Minami Hamabe, la actriz de Godzilla Minus Zero que dejó atrás a la chica del manga

Minami Hamabe

Photo: レクター博士 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de agosto de 2000 Prefectura de Ishikawa, Japón
Ocupación	Actriz
Conocido por	Godzilla Minus One, Hello World, Shin Kamen Rider
Premios	Premio de la Academia de Japón al Artista Revelación del Año · Premio de Cine Hochi al Mejor Artista Nuevo · Premio de Cine Nikkan Sports al Mejor Debutante · Premio Elan d'or al Artista Revelación del Año · Premio Blue Ribbon a la Mejor Actriz de Reparto · Premio Hashida al Artista Revelación

En Godzilla Minus Zero, Noriko lleva un parche en el ojo, carga con células del monstruo que casi la mata y termina siendo la única persona en el Japón de la posguerra capaz de atraer a Godzilla a un combate. En la película anterior, ella fue la razón por la que un piloto kamikaze destrozado decidió seguir viviendo. La secuela la convierte en el eje de todo el plan. Ese cambio —de ser la mujer que el héroe protege a ser aquella sin la cual la operación no puede llevarse a cabo— es la declaración más contundente hasta ahora de lo que Minami Hamabe logra con personajes que, sobre el papel, parecen destinados a ser «la esposa».

Nada en sus comienzos apuntaba hacia las películas de monstruos. Creció en la prefectura de Ishikawa, en la costa del mar de Japón, con el sueño de ser dentista y un nombre de pila que su padre eligió por la heroína de un manga de béisbol de Mitsuru Adachi. Se presentó a la audición Cinderella de Toho con pocas posibilidades, según ha contado, porque Masami Nagasawa había salido de ese mismo concurso, y se llevó el premio New Generation Award cuando todavía cursaba la primaria.

Hamabe nació el 29 de agosto de 2000 y debutó en el cine en 2011, el mismo año de la audición. El primer papel por el que la gente la recordó llegó en 2015: Menma, la chica fantasma de la versión televisiva de acción real de Anohana. Un año después obtuvo su primer papel protagónico en televisión, en una adaptación de un manga sobre mahjong.

El gran salto llegó con Quiero comerme tu páncreas, en 2017. Interpretó a Sakura Yamauchi, una estudiante de secundaria que oculta una enfermedad terminal a todo el mundo, salvo a un compañero retraído, y la película se convirtió en uno de los mayores éxitos de taquilla japoneses del año. El Japan Academy Prize la reconoció como Revelación del Año. En enero siguiente se convirtió en Yumeko Jabami en la versión televisiva de Kakegurui, una estudiante transferida que solo cobra vida cuando las apuestas son ruinosas, en una escuela donde el rango se decide mediante el juego. Más tarde contó que, en otras producciones, algunos miembros de los equipos le dijeron que se había vuelto más luminosa después de interpretar a Yumeko.

Terminó sus estudios en Horikoshi High School en 2019 y anunció que no iría a la universidad para dedicarse de lleno a la actuación. Después vinieron los años de las adaptaciones. The Great War of Archimedes la llevó a un drama sobre la disputa por construir el acorazado Yamato; Cursed in Love la emparejó con Ryusei Yokohama en un romance ambientado en una pastelería familiar; y fue Emma, la huérfana que lidera la fuga, en The Promised Neverland. En 2022, Doctor White le dio su primer protagónico para Fuji TV.

Desde fuera, es fácil ver el costo de esa racha. El sistema de estrellas de Toho recompensa la disponibilidad y, para cuando tenía poco más de veinte años, Hamabe había protagonizado tantas adaptaciones de mangas y novelas, y encabezado tantas campañas publicitarias, que su nombre vendía un proyecto antes de que nadie supiera de qué trataba. Ha dicho que su mejor atributo es tener un rostro sin demasiados rasgos distintivos, y el casting de adaptaciones busca precisamente ese tipo de cara: una superficie sobre la que los fans proyectan a un personaje que ya conocen. La comedia amplia de What If Shogun Ieyasu Tokugawa Was to Become the Prime Minister y las bromas de acción de Under Ninja comparten currículum con sus mejores trabajos. Lo que la impulsó en 2023 no fue tanto un repentino aumento de talento como un cambio en quién la contrataba.

Ese año, tres proyectos de autores de peso contaron con ella al mismo tiempo. Hideaki Anno la eligió como Ruriko Midorikawa en Shin Kamen Rider. NHK la seleccionó sin audición para su drama matutino Ranman, donde interpretó a Sueko, la esposa de un botánico inspirado en Tomitaro Makino, junto a Ryunosuke Kamiki. Después, Takashi Yamazaki reunió de nuevo a la pareja en Godzilla Minus One, con Hamabe como Noriko Oishi, una sobreviviente de los bombardeos aéreos de Tokio que termina criando a una huérfana junto a un hombre incapaz de perdonarse. La película ganó el Oscar a los mejores efectos visuales y, en la víspera de Año Nuevo, ella fue copresentadora del concurso musical Kohaku de NHK.

Los premios siguieron a los directores. Los Blue Ribbon Awards la nombraron mejor actriz de reparto por Shin Kamen Rider y Godzilla Minus One en conjunto, y el Hashida Prize le concedió el premio a la revelación por Ranman. En el Japan Academy Prize fue nominada ese mismo año tanto en la categoría protagónica como en la de reparto.

Desde entonces, la tendencia se ha mantenido. Hamabe sigue interpretando a la mujer que está al lado de un hombre impulsado por una misión, y sigue encontrando la decisión escondida dentro del papel. En 2024 protagonizó el thriller sobre búsqueda de empleo Six Lying University Students y, en 2025, se sumó al drama coral de Koki Mitani Si este mundo fuera un escenario, de Fuji TV, encabezado por Masaki Suda. En febrero de 2026 llegó Until We Meet Again, donde comparte el protagónico con Ren Meguro, de Snow Man, y da vida a Misora Shimizu, una pasante en una funeraria. Un mes antes, NHK había estrenado Brothers in Arms, su primer drama taiga, en el que interpreta a Nene, esposa de Toyotomi Hideyoshi, encarnado por Sosuke Ikematsu, junto al Hidenaga de Taiga Nakano.

Godzilla Minus Zero se estrenó en el Festival de Cine de Nueva York el 26 de septiembre y llegó a los cines japoneses el 3 de noviembre. Vendió cerca de 590.000 entradas en su primer día, un récord de estreno para una película de acción real en el país. GKIDS la lanzó en Norteamérica el 6 de noviembre, donde debutó en el primer puesto con 31,6 millones de dólares, el mayor estreno de una película de acción real en un idioma distinto del inglés en ese mercado. Entre las nuevas incorporaciones al elenco está Masami Nagasawa, la actriz cuya trayectoria en las audiciones llevó, años atrás, a una estudiante de Ishikawa hasta Toho.

Lejos de los sets, mantiene su vida deliberadamente sencilla. Se describe como alguien que protege el tiempo que pasa a solas en casa, donde la acompañan dos perros pequeños.

Brothers in Arms está en sus últimas semanas en NHK, mientras Godzilla Minus Zero se estrena en distintos mercados, y todavía no se ha anunciado ningún proyecto nuevo. Lo que venga después mostrará si la industria asimiló lo que la secuela de Yamazaki llevó a la pantalla: que la esposa al borde del encuadre puede ser la persona de quien depende toda la historia.