Peter Molyneux, el creador de los god games que sigue pagando por sus promesas

Peter Molyneux

Photo: DanielAlexanderSmith / CC BY 2.5, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de mayo de 1959 Guildford, Surrey, England
Ocupación	Diseñador de videojuegos y fundador de estudios
Premios	Officer of the Order of the British Empire · AIAS Hall of Fame · Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Game Developers Choice Awards (trayectoria) · BAFTA

Durante la mayor parte de su vida profesional, Peter Molyneux ha sido dos personas a la vez. Una es el diseñador que les dio a los jugadores una mano divina y les permitió transformar un paisaje con ella: una idea que le dio a la industria un género que todavía se conoce como juego de dios. La otra es el hombre que sube al escenario a describir un juego que aún no existe, con características que rara vez coinciden con las de la versión terminada. El primero fundó Bullfrog y Lionhead. El segundo lo acompañó en cada estudio que dirigió desde entonces, y es precisamente a ese segundo al que su juego más reciente —y, según él mismo, el último— intenta ponerle fin.

Molyneux sitúa el punto de inflexión en sus primeros años. «Cada momento de mi vida, hasta que toqué una computadora, fue un fracaso», le dijo a un público en Londres esta primavera, al recordar los informes escolares que lo ubicaban al final de todas las listas. La computadora cambió eso, aunque no de un día para otro. Su primer juego, una simulación de negocios basada en texto llamada The Entrepreneur, recibió exactamente dos pedidos; más tarde sospechó que uno de ellos había sido de su madre.

Nacido en Guildford el 5 de mayo de 1959, Molyneux empezó en 1982 vendiendo disquetes con juegos para computadoras Atari y Commodore. Después del fracaso de su primer diseño, se asoció con Les Edgar en una empresa llamada Taurus, que en cierto momento llegó a exportar frijoles horneados. Un error de identidad los sacó del apuro: Commodore confundió a Taurus con una empresa de redes llamada Torus y les ofreció computadoras Amiga gratuitas. Molyneux no aclaró la confusión y aceptó las máquinas. Un programa de bases de datos escrito en ellas financió Bullfrog Productions, el estudio que ambos fundaron en 1987.

El gran éxito de Bullfrog fue Populous, en 1989, el primer juego de dios para computadoras domésticas. Vendió más de cuatro millones de copias. Electronic Arts, la distribuidora de Bullfrog, nombró a Molyneux vicepresidente en 1994 y compró el estudio por completo en enero de 1995. La racha de éxitos continuó con Theme Park, un juego de gestión en el que trabajó un programador adolescente llamado Demis Hassabis, años antes de cofundar DeepMind y compartir el Premio Nobel de Química de 2024; y con Dungeon Keeper, que puso de cabeza la clásica mazmorra fantástica y convirtió al jugador en el villano.

Su salida de EA en 1997 no estaba planeada. Según contó él mismo, una noche de copas con su amigo Tim Rance terminó cuando Rance envió el correo de renuncia que Molyneux apenas había redactado. EA le pidió que se mantuviera alejado de la oficina, y él terminó Dungeon Keeper principalmente desde casa antes de fundar Lionhead Studios. El primer juego del estudio, Black & White, llegó en 2001 con una criatura que aprendía según el trato que recibía del jugador. Microsoft compró Lionhead en 2006, y la serie Fable del estudio —que comenzó en la Xbox original en 2004, continuó con Fable II en 2008 y con Fable III en 2010— se convirtió en su sello distintivo. En 2009, además, Molyneux fue nombrado director creativo de Microsoft Game Studios Europe.

El problema siempre estuvo en la distancia entre lo que prometía y el producto final. Fable salió sin muchas de las características que Molyneux había descrito en entrevistas, y él se disculpó públicamente por haber generado expectativas exageradas. Tras dejar Microsoft en 2012 para fundar 22cans en Guildford junto con Rance, lanzó Curiosity: What’s Inside the Cube?, un experimento para celulares en el que los jugadores quitaban capas de un cubo gigante para descubrir un premio secreto. Al ganador, Bryan Henderson, un joven de 18 años de Edimburgo, le prometieron un papel como dios de dioses en el siguiente juego del estudio, Godus, y una parte de sus ingresos. Para 2018, no había recibido ninguna de las dos cosas. El propio Godus, financiado colectivamente en Kickstarter tras superar una meta de 450.000 libras, nunca salió del acceso anticipado y fue retirado de Steam en diciembre de 2023. En 2015, Molyneux les dijo a The Guardian y Rock, Paper, Shotgun que dejaría de hablar con la prensa. Tim Schafer calificó la reacción de «muy desproporcionada» respecto de lo ocurrido. La reputación tiene fundamento, pero también reduce a un diseñador que lanzó varios juegos decisivos para su género a un simple blanco de burlas.

El desvío que más daño le hizo llegó después. Legacy, una simulación de negocios basada en blockchain publicada por Gala Games, vendió por adelantado terrenos virtuales por unos 13.365 ether, más de 54 millones de dólares según los precios de diciembre de 2021, de acuerdo con Ars Technica. El juego se lanzó en 2023. Desde entonces, Molyneux ha dicho que «toda la idea de los juegos con criptomonedas tenía fallas», aunque reconoció que el dinero de Legacy ayudó a financiar lo que vino después. Los compradores que hablaron con Ars Technica este año fueron menos indulgentes y describieron Legacy como «una pálida sombra de lo que se había prometido».

Lo que vino después es Masters of Albion, presentado en Gamescom en agosto de 2024 y lanzado en acceso anticipado en Steam el 22 de abril de 2026. El juego vuelve al género de dios y transcurre en Albion, el mundo de Fable. Combina la mano flotante de Black & White con la construcción de pueblos, una mesa de diseño para fabricar productos y batallas nocturnas para defender el asentamiento. Las reseñas en Steam tras su lanzamiento fueron variadas, aunque Video Games Chronicle lo calificó como un comienzo sólido que necesita más contenido. Molyneux ha descrito el proyecto como «un título para redimirme» y «mi último juego»; seis días antes del lanzamiento, a los 67 años, lo llamó «mi último juego, de verdad, de verdad». Dos semanas antes había matizado esa afirmación en una sesión pública de preguntas y respuestas: «Voy a estar involucrado de lleno durante bastantes años».

La etapa actual consiste en reconstruir el juego. El 1 de octubre, 22cans lanzó New Beginnings, una actualización importante que presenta como el punto medio entre el acceso anticipado y el lanzamiento completo. El cambio más grande no se ve: el paso a otra canalización de renderizado de Unity, que hizo necesario reconstruir o convertir casi todos los elementos del juego. El cambio visible es puro Molyneux: la Mano de Dios adquiere una presencia sólida y física en el mundo. El estudio no ha anunciado una fecha para el lanzamiento completo.

Los reconocimientos llegaron mucho antes de que tuviera que rendir cuentas: el ingreso al Salón de la Fama de la Academy of Interactive Arts & Sciences y un OBE anunciado en los Honores de Año Nuevo a finales de 2004; el título francés de Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 2007; y una beca honoraria de BAFTA, además del premio a la trayectoria de los Game Developers Choice Awards, en 2011.

Mientras tanto, la serie que creó siguió adelante sin él. Playground Games está reiniciando Fable para Microsoft, con lanzamiento previsto ahora para febrero de 2027. A principios de octubre, Molyneux le dijo a PCGamesN que le da «un orgullo inmenso» que el juego continúe, y que será «el primer Fable que realmente juegue como jugador». Su propia Albion todavía no tiene fecha de cierre. Por una vez, el hombre conocido por describir mundos antes de que existan está siendo juzgado por uno que ya existe, bajo la mirada de quienes lo juegan.

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