Pierre Sage, el técnico que coronó al Lens en la Copa y hoy pelea su puesto en el Palace

Pierre Sage

Photo: Zz42 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de mayo de 1979 Lons-le-Saunier, France
Ocupación	Director técnico de futbol
Palmarés	Copa de Francia 2025
Premios individuales	Director Técnico del Año de la UNFP en Liga 1

Pierre Sage ha logrado dos veces la misma hazaña en Francia. Tomó las riendas de un club que se hundía, cambió su manera de entrenar y de hablar de sí mismo y, en menos de una temporada, ya parecía otro: Olympique Lyonnais salió del fondo de la primera división francesa y llegó a Europa, mientras que RC Lens terminó por encima de todos, excepto Paris Saint-Germain, y levantó la primera Coupe de France de su historia. En ambos casos, la transformación necesitó unas semanas de paciencia antes de hacerse visible. En Crystal Palace, donde sucedió a Oliver Glasner en el verano, esas semanas han pasado sin que lleguen los resultados, y la Premier League ya empezó a hacer cuentas.

Lo que lo distingue de la mayoría de los técnicos de la máxima categoría inglesa es que el futbol nunca le dio de comer como jugador. Atajaba como aficionado en CS Belley, un pequeño club de Ain, y se fue acercando al banquillo cuando todavía era adolescente. Pasó las dos décadas siguientes en espacios que los aficionados nunca ven: el área de reclutamiento de Châteauroux, la oficina del director deportivo de Oyonnax, las fuerzas básicas de Lyon y el puesto de asistente en Lyon-Duchère y Red Star.

El Jura fue el punto de partida de su carrera. Nació en Lons-le-Saunier el 5 de mayo de 1979 y salió a buscar ideas mucho más allá de la región, con estancias de formación en España y Portugal que lo convirtieron en seguidor de la periodización táctica, el método portugués que organiza cada entrenamiento en torno al modelo de juego del equipo y que popularizaron José Mourinho y André Villas-Boas. De 2007 a 2012 fue director deportivo de Bourg-en-Bresse, donde reestructuró el club y abrió secciones juveniles mientras el primer equipo ascendía a la Ligue 2. Después tuvo un breve paso al frente de Chambéry, en 2013, y trabajó en Aspire Academy, en Qatar, antes de volver al futbol francés como asistente.

Lyon se convirtió en el centro de su carrera. Entrenó a las fuerzas básicas del club desde 2019, se fue en enero de 2022 para asistir a Habib Beye en Red Star y regresó en el verano de 2023 para hacerse cargo de la academia. El 30 de noviembre de 2023, tras el despido de Fabio Grosso, el propietario John Textor le confió el primer equipo de manera interina. Lyon estaba en el último lugar de la tabla. Tres victorias consecutivas antes del receso de invierno, ante Toulouse, en casa de Monaco y frente a Nantes, lo sacaron de la zona de descenso; la prensa francesa empezó a hablar de un técnico que había recuperado al vestuario tanto como de sus tácticas. Según el propio recuento de Crystal Palace sobre su trayectoria, Lyon ganó 15 de los siguientes 20 partidos de liga bajo su dirección. El equipo terminó sexto, se clasificó para la Europa League y llegó a la final de la Coupe de France, la primera desde 2012, donde Paris Saint-Germain lo venció 2-1.

La recompensa llegó en julio de 2024: un contrato hasta junio de 2026, firmado después de que obtuviera la licencia de entrenador de máximo nivel de Francia, la BEPF, mediante el reconocimiento de su experiencia y no a través del curso habitual. El vínculo no duró toda la temporada. Tras una racha de malos resultados y la eliminación de la Coupe de France a manos de FC Bourgoin-Jallieu, Lyon lo relevó de sus funciones a finales de enero de 2025 y lo sustituyó por Paulo Fonseca. Con 33 victorias en 56 partidos, su registro todavía le daba el tercer mejor porcentaje de triunfos entre los técnicos de Lyon de este siglo, solo por detrás de Gérard Houllier y Alain Perrin.

Lens lo contrató por tres años el 2 de junio de 2025, y lo que vino después fue la mejor temporada de su vida. El club terminó la primera mitad de la campaña en lo más alto de la Ligue 1, por delante de Paris Saint-Germain y Marseille, y encabezó la tabla durante seis jornadas en total. Acabó segundo, seis puestos y 18 puntos por encima de la temporada anterior, y se clasificó para la Champions League por apenas cuarta vez. El 11 de mayo de 2026, el sindicato de jugadores, la UNFP, lo nombró mejor técnico de la Ligue 1. Once días después, en el Stade de France, Lens venció 3-1 a Nice y ganó la Coupe de France en su cuarto intento, después de perder tres finales.

El historial francés también incluye una advertencia que es fácil pasar por alto entre tantos trofeos. Sus éxitos han sacudido el sistema: una voz nueva, un método de entrenamiento distinto y un plantel que responde cuando siente que confían en él. En Lyon, el impacto duró alrededor de un año, antes de que los resultados cambiaran y el club lo dejara ir a mitad de su primera temporada completa. En Palace ha tenido que empezar sin ese impulso inicial. La defensa que ganó títulos con Glasner se desarmó durante el verano: Daniel Muñoz y Maxence Lacroix fueron vendidos y Marc Guéhi ya se había marchado a Manchester City en enero; además, se ha responsabilizado al planteamiento más ofensivo de Sage por dejar expuestas las piezas que quedaron. Tras siete jornadas de liga, Palace había recibido 17 goles, la peor cifra de la división.

Palace anunció su llegada el 15 de junio de 2026, con un contrato por tres años, después de acordar con Lens una compensación que, según se informó, ascendía a tres millones de euros más hasta dos millones en bonos. Llegó a un club que venía de conquistar su primer título europeo, la Conference League ganada bajo la dirección de Glasner en Leipzig, y se preparaba para disputar su primera Europa League. «Oliver Glasner consiguió cosas increíbles y ahora me toca hacer lo mismo», dijo a su llegada. A cuatro victorias en sus primeros diez partidos en todas las competiciones le siguió una derrota por 5-0 ante Brighton, el rival que menos perdonan los aficionados de Palace. «Solo quiero pedirles disculpas a los aficionados, porque no es normal mostrar esta cara de este club contra este otro club», dijo después. Luego llegó una derrota en casa por 2-0 ante Newcastle, una victoria en la League Cup frente a Fulham y, el 31 de octubre, una caída por 2-0 ante Tottenham, en un partido en el que Jean-Philippe Mateta fue expulsado al inicio. Palace cayó al puesto 18, con siete puntos.

El club ha dicho que no tiene planes inmediatos de cambiar de técnico, y Sage declaró a la prensa francesa que no piensa darse por vencido. Nunca le ha faltado convicción; en Francia, los resultados llegaron a tiempo. Las próximas semanas le dirán a Palace si el técnico que transformó a Lyon y Lens en una sola temporada puede conseguir que el equipo crea en él antes de que la tabla decida por ellos.

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