Mikel Arteta: del eterno subcampeón al técnico que hizo campeón al Arsenal

Mikel Arteta

Photo: Prime Video AU & NZ / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de marzo de 1982 San Sebastián
Ocupación	Director técnico de fútbol
Palmarés	Premier League 2025 · FA Cup ×2 · Liga Escocesa Profesional 2002 · Copa Intertoto · Liga escocesa · League Cup ×2
Premios individuales	Entrenador de la Temporada de la Premier League · Supercopa de México

La peor noche de la mejor temporada de Mikel Arteta terminó con Gabriel Magalhães alejándose del punto penal en Budapest. El Arsenal había fallado su quinto lanzamiento, el Paris Saint-Germain retuvo la Champions League y el entrenador que acababa de poner fin a la larga espera del club por un título de liga inglesa salió del Puskás Aréna como finalista derrotado en la única competición que el Arsenal nunca ha ganado. Menos de dos semanas antes, había visto una pantalla en el centro de entrenamiento de London Colney mientras el Bournemouth empataba con el Manchester City y le daba la Premier League a su equipo. Ambos resultados pertenecen al mismo hombre y, juntos, explican dónde está hoy: el método que durante años les pidió a todos en el Arsenal que respaldaran quedó demostrado en Inglaterra, pero todavía no en Europa.

Durante mucho tiempo, la historia en torno a Arteta fue la contraria. Era el entrenador que construía equipos vistosos y controlados, pero terminaba segundo. El título zanjó esa parte del debate. La otra sigue abierta, y él lo sabe.

La historia empieza en una calle de San Sebastián. Arteta nació en la ciudad vasca en marzo de 1982 y creció en el barrio de Antiguo, en la misma calle que Xabi Alonso, su amigo de la infancia, con quien pasaba las tardes haciendo trucos en la playa y los fines de semana jugando en el Antiguoko, el club amateur de formación que también moldeó a Andoni Iraola. A los 15 años se fue a Barcelona y a La Masia, la academia que por entonces formaba a los mediocampistas de toque que más tarde lo ganarían todo con España. Arteta compartía su estilo, pero no llegó a la selección absoluta por el mismo camino: jugó con España en categorías juveniles y nunca sumó partidos con la mayor, una ausencia que dice más sobre la profundidad de aquella generación que sobre su talento.

El Barcelona lo cedió al Paris Saint-Germain, donde ganó la Copa Intertoto, y luego lo vendió al Rangers, con el que conquistó la liga escocesa y la Copa de la Liga en su primera temporada en Glasgow. Su regreso a casa, a la Real Sociedad, no funcionó. En enero de 2005 se incorporó al Everton, primero a préstamo y después de manera definitiva. Fue ahí donde el fútbol inglés lo conoció: un mediocampista de baja estatura y preciso, que marcaba el ritmo del equipo y fue elegido dos veces mejor jugador de la temporada del club.

El Arsenal lo fichó el último día del mercado de agosto de 2011. Nunca fue el jugador con más talento de la plantilla, pero llegó a ser su capitán, ganó dos veces la FA Cup como jugador y se retiró en 2016 con una idea clara de lo que quería hacer después. Se incorporó de inmediato al Manchester City como asistente de Pep Guardiola. En sus tres temporadas allí ayudó a ganar dos títulos de la Premier League, una FA Cup y dos Copas de la Liga, y asimiló las ideas posicionales que definirían a sus propios equipos.

El Arsenal lo trajo de vuelta como entrenador en diciembre de 2019. Tres meses después, en marzo de 2020, se convirtió en el primer entrenador de la Premier League en dar positivo por COVID-19, un caso que contribuyó a que la liga suspendiera la competición. Cuando volvió el fútbol, su equipo derrotó al Chelsea en la final de la FA Cup y Arteta se convirtió en la primera persona en ganar ese trofeo como capitán y entrenador del Arsenal. Las temporadas siguientes fueron más difíciles. El octavo puesto dejó al club fuera de las competiciones europeas, y la confianza que pedía, para muchos aficionados, sonaba a eslogan. La serie documental de Amazon All or Nothing: Arsenal llevó a la pantalla sus discursos en el vestuario y les dio abundante material tanto a sus admiradores como a sus críticos.

Después llegaron los casi, y esa es la parte de su trayectoria a la que sus críticos todavía se aferran. En la temporada 2022-23, el Arsenal lideró la tabla durante la mayor parte del año y terminó segundo con 84 puntos, cinco detrás del City. Un año después alcanzó los 89 puntos y aun así perdió el título por dos. La temporada siguiente volvió a quedar segundo, detrás del Liverpool, y cayó ante el PSG en las semifinales de la Champions League. Con el paso de esas temporadas, las críticas se endurecieron: sus equipos dependían demasiado de las jugadas a balón parado y el control se convertía en cautela en los partidos más importantes. Su arrebato contra el arbitraje tras una derrota ante el Newcastle en noviembre de 2023 añadió un temperamento explosivo en la línea de banda a su expediente. Parte de esas críticas era justa, aunque rara vez tomaba en cuenta cuánto había avanzado el club desde aquel equipo que terminó octavo.

La temporada 2025-26 respondió a la versión más contundente de esas críticas. Tras un mercado de verano en el que llegaron Martín Zubimendi, procedente de la Real Sociedad; Viktor Gyökeres, del Sporting CP, y Eberechi Eze, del Crystal Palace, el Arsenal terminó con 85 puntos, siete por encima del City. El título quedó asegurado el 19 de mayo de 2026, cuando el City empató 1-1 con el Bournemouth, y el trofeo se levantó después de la victoria por 2-1 ante el Crystal Palace en la última jornada. Fue el primer título de liga del Arsenal desde el equipo invicto de 2003-04, y Arteta fue elegido Entrenador de la Temporada de la Premier League.

La misma temporada también incluyó dos finales que perdió. El City derrotó al Arsenal 2-0 en la final de la Copa de la Liga, en marzo, y el 30 de mayo el PSG remontó el gol de Kai Havertz, marcado a los cinco minutos, para empatar 1-1 y ganar la tanda de penales por 4-3. El título cambió la manera de juzgar a Arteta; Budapest fijó los términos del próximo juicio.

La nueva temporada empezó como si nada se hubiera perdido. En agosto, el Arsenal derrotó al City 3-0 en la Community Shield, en Cardiff, y ganó siete partidos consecutivos en todas las competiciones antes de caer 3-0 ante el Brighton el 19 de septiembre. La salida de Guardiola del City ha dejado a Arteta como el entrenador con más tiempo en el cargo en la Premier League, y su amigo de la infancia Alonso está ahora al otro lado de Londres, en el Chelsea. Durante la semana posterior a la derrota ante el Brighton, Arteta acordó los términos de un nuevo contrato de larga duración, que, según se informó, se extendería hasta 2030 y reemplazaría el acuerdo que vencía en 2027.

Fuera del club, mantiene un perfil bajo. Está casado con la actriz Lorena Bernal y la pareja tiene tres hijos.

El Arsenal vuelve de la pausa por la fecha FIFA para enfrentar al Leeds United el 10 de octubre. El título de liga ya está en la pared. La Champions League, el trofeo que se le escapó por un solo penal en Budapest, será lo que determine cómo se recordará la etapa de Arteta.

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