Robert Carradine, de La venganza de los nerds al papá de Lizzie McGuire

Robert Carradine

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	24 de marzo de 1954 Hollywood, Los Angeles, California
Fallecimiento	23 de febrero de 2026 (71)
Ocupación	Actor
Conocido por	Django sin Cadenas, Malas Calles, El juego de Hollywood
Premios	Golden Boot

Cuando Walter Hill filmó Cabalgata infernal, eligió a hermanos de verdad para interpretar a los hermanos forajidos de la banda James-Younger, y Robert Carradine cabalgó como Bob Younger junto a David y Keith. Es la imagen más literal de su carrera: el menor de los Carradine dentro de un marco construido alrededor del apellido familiar. Poco antes, en Regreso sin gloria, de Hal Ashby, había ofrecido una actuación que hizo pensar a muchos que quizá era el mejor actor de todos. La carrera que esa interpretación parecía anunciar nunca terminó de llegar. Lo que sí llegó fue Lewis Skolnick y su risa nasal, y después toda una generación de espectadores de Disney Channel que solo lo conocía como Sam McGuire, el papá que siempre iba un paso detrás de sus hijos.

Robert Reed Carradine llegó a esa familia de Hollywood como el hijo menor de John Carradine, un actor de carácter cuyo rostro demacrado ya había aparecido en westerns de John Ford y películas de terror de Universal. Sus padres se divorciaron cuando él tenía dos años. Su padre obtuvo la custodia y el niño se crio, en gran medida, con su madrastra, Doris Grimshaw; no conoció a su madre biológica, la actriz y artista Sonia Sorel, hasta los catorce años.

A mediados de la adolescencia (había nacido en marzo de 1954), vivía con su medio hermano David en Laurel Canyon. Los autos llegaron antes que las cámaras: su primera ambición fue correr y tocaba música con David en clubes de Los Ángeles y San Francisco. La actuación entró por la puerta familiar, con pequeños papeles en Bonanza y en Kung Fu, la serie de David. Su primera película lo puso a caballo junto a John Wayne en The Cowboys, en 1972, como uno de los escolares a quienes un ranchero desesperado contrata para conducir su ganado. Un año después, Martin Scorsese le dio un papel pequeño pero decisivo al final de Malas Calles: es el joven pistolero que abre fuego contra el auto en el que viajan Harvey Keitel y Robert De Niro.

La segunda mitad de los años setenta fue cuando se consolidó el argumento a favor de Carradine como actor dramático. Corrió a toda velocidad en Cannonball, de Paul Bartel, apareció en Orca y luego interpretó a Bill Munson en Regreso sin gloria, en 1978: el más frágil de los veteranos heridos que rodean a Jane Fonda y Jon Voight. En 1980 tuvo dos películas que habrían sido un pilar para la carrera de la mayoría. Además de Cabalgata infernal, estuvo El Escuadrón Gran Rojo, de Samuel Fuller, donde interpretó al soldado Zab, un aspirante a escritor que masca cigarros y narra la guerra junto a Lee Marvin y Mark Hamill; un personaje que Fuller modeló a partir de sí mismo y de sus años como soldado de infantería.

Después llegó La venganza de los nerds. Para prepararse para interpretar a Lewis, Carradine fue a la Universidad de Arizona durante la semana de reclutamiento de fraternidades; ninguna lo eligió. La comedia de 1984 fue un éxito y dio lugar a tres secuelas: una para el cine, en 1987, y dos películas para televisión, en 1992 y 1994, estas últimas con Carradine como productor ejecutivo. Décadas después, en una historia oral de GQ, resumió su método en una frase: «Estos tipos no saben que son nerds». Interpretó a Lewis sin guiños cómplices, y la dignidad del personaje nace precisamente de esa decisión.

En esa misma historia oral se expusieron las cuentas pendientes de la película. La escena en la que Lewis, oculto detrás de una máscara, engaña a Betty Childs para que se acueste con él hoy suele describirse como una violación mediante engaño. El director Jeff Kanew dijo que era «inexcusable»; el guionista Steve Zacharias afirmó que se arrepentía. La calidez de Carradine es precisamente lo que hizo que la escena se presentara como un triunfo en 1984, y también explica por qué hoy resulta tan desagradable. Hubo otro costo, más silencioso. La imagen de nerd se impuso sobre el actor de Regreso sin gloria y El Escuadrón Gran Rojo, y la industria rara vez volvió a pedirle que interpretara a ese actor. John Carpenter lo convocó para Body Bags y Escape from L.A.; buena parte de lo demás, durante un largo periodo, fue directo al video.

Disney le dio una segunda vida a esa imagen. De 2001 a 2004 interpretó a Sam McGuire en 65 episodios de Lizzie McGuire, junto a Hilary Duff, y dirigió uno de ellos, «Lizzie’s Eleven». En 2003 acompañó a la familia a Roma para Lizzie McGuire: Estrella Pop. En el papel, el padre de la comedia era un personaje menor, pero Carradine lo convirtió en el chiste más constante de la familia: un papá que quería mucho a sus hijos y tardaba un instante de más en entenderlos. Quentin Tarantino encontró un lugar para él como rastreador en Django sin Cadenas, en 2012, y de 2013 a 2015 presentó junto a Curtis Armstrong, su viejo Booger, el concurso de TBS King of the Nerds, un programa que solo tenía sentido porque la palabra había cambiado de significado desde 1984.

Lejos del set, Carradine era el padre de la actriz Ever Carradine, nacida en 1974 y a quien más tarde vimos en The Handmaid’s Tale. Se casó con Edie Mani en 1990 y tuvo otros dos hijos, Marika e Ian; la pareja se divorció en 2018. Su hermano Keith dijo que Robert había luchado contra el trastorno bipolar durante casi veinte años.

Robert Carradine murió en Los Ángeles el 23 de febrero de 2026, a los 71 años. El médico forense del condado determinó que se trató de un suicidio y, en los meses posteriores, su patrimonio y sus hijos demandaron al hospital psiquiátrico de UCLA donde había buscado ayuda, alegando que el personal no había logrado mantenerlo a salvo. Hilary Duff escribió: «Esto sí que duele». Su sobrina Martha Plimpton lo llamó «el mejor de los ocho hermanos», una frase que dice tanto de la familia como de él.

Su trabajo siguió llegando después de su muerte. Películas independientes de género que había terminado, entre ellas The Cowboy Killer y Desert Fiends 2, llegaron al público en el verano de 2026: producciones pequeñas que querían una cara Carradine en el cartel y obtuvieron a un actor profesional que seguía presentándose a trabajar. El recorrido va de un western junto a John Wayne a una película slasher de bajo presupuesto con un vaquero en el título; en medio queda el argumento que sostienen sus mejores actuaciones: que el hijo menor de una familia famosa podía asumir los papeles que nadie tomaba en serio, sobre todo Lewis y Sam McGuire, e interpretarlos como si fueran personas de verdad.