Jon Voight: el vaquero de Midnight Cowboy que llevó la causa de Hollywood al Congreso

Jon Voight

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de diciembre de 1938 Yonkers, New York, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	Animales Fantásticos: Y Dónde Encontrarlos, Fuego contra Fuego, Misión: Imposible
Premios	Óscar · Cannes Film Festival Best Actor · BAFTA · 3 Globo de Oro · National Medal of Arts

Lo más comentado que hizo Jon Voight este mes ocurrió en un comunicado de prensa del Congreso. Un proyecto de ley para otorgar un crédito fiscal federal a las producciones de cine y televisión que mantengan su trabajo en Estados Unidos —una iniciativa que llevaba más de un año impulsando ante la Casa Blanca— finalmente llegó al Congreso con una declaración suya adjunta. Es el actor que interpretó a Joe Buck, el lavaplatos texano que viaja en autobús a Manhattan con sombrero de vaquero, y a Luke Martin, el veterano paralizado que les dice a un grupo de estudiantes de secundaria que la guerra no es lo que les han hecho creer. Pasó su juventud de un lado de las disputas estadounidenses y su vejez del otro, y nunca se ha quedado callado en ninguno.

Voight creció en Yonkers, justo al norte de la ciudad de Nueva York. Fue uno de los tres hijos de Elmer Voight, golfista profesional cuyo apellido familiar había sido Voytka, y Barbara Kamp. Su hermano menor, James Wesley, se convirtió en el compositor Chip Taylor, autor de «Wild Thing», y murió este año a los 86 años.

Su formación católica comenzó en Archbishop Stepinac High School, en White Plains, y continuó en Catholic University of America, en Washington, donde Voight, nacido el 29 de diciembre de 1938, estudió arte y se graduó en 1960. Después se formó en Neighborhood Playhouse con Sanford Meisner, y debutó en Broadway en 1961 como Rolf, el muchacho que entrega el telegrama en The Sound of Music. Al año siguiente se casó con Lauri Peters, integrante del elenco.

El gran salto llegó con Midnight Cowboy. La película de John Schlesinger, estrenada en 1969 con clasificación X, reunió al Joe Buck de Voight con el Ratso Rizzo de Dustin Hoffman y se convirtió en la única película con clasificación X en ganar el Óscar a mejor película. Ambos actores fueron nominados a mejor actor y los dos perdieron frente a John Wayne. Después, Voight se lanzó en canoa a las aguas de Deliverance (1972), de John Boorman, junto a Burt Reynolds y Ned Beatty, e interpretó a un maestro idealista en una isla de Carolina del Sur en Conrack, de Martin Ritt.

El punto más alto llegó con Coming Home (1978), de Hal Ashby. Por su papel de Luke Martin, un veterano parapléjico que se enamora de la esposa de un militar interpretada por Jane Fonda, Voight ganó el premio a mejor actor en Cannes y luego el Óscar. A comienzos de los años ochenta llegó un desvío: perdió el papel protagónico de Love Streams, de John Cassavetes, después de anunciar, pocas semanas antes del rodaje, que también quería dirigirla. Su regreso fue Runaway Train (1985), el thriller de Andrei Konchalovsky basado en una historia de Akira Kurosawa, donde su convicto fugitivo Manny le valió una tercera nominación a mejor actor y un Globo de Oro.

A partir de mediados de los años noventa, Voight se convirtió en uno de los actores de reparto más solicitados de Hollywood. Fue el perista en Heat (1995), de Michael Mann, y el traicionero jefe de espías Jim Phelps en Mission: Impossible (1996), de Brian De Palma. En 2001 interpretó a Franklin D. Roosevelt en Pearl Harbor, a Lord Croft junto a su hija Angelina Jolie en Lara Croft: Tomb Raider, al padre minero de carbón de Ben Stiller en Zoolander y a Howard Cosell, casi irreconocible bajo el peluquín, en Ali, de Mann, papel que le valió su cuarta nominación al Óscar. Después llegaron National Treasure y Transformers.

En esas mismas décadas también cambió su identidad pública. A comienzos de los años setenta, Voight había protestado contra la guerra de Vietnam y había registrado votantes para la campaña de George McGovern junto a Jane Fonda. En una columna de opinión publicada en The Washington Times en 2008, escribió que se arrepentía de ese activismo y describió el movimiento pacifista de su juventud como producto de la propaganda marxista. En 2012 respaldó a Mitt Romney y en 2016 a Donald Trump; en 2019 recibió la Medalla Nacional de las Artes y, después de las elecciones de 2020, publicó un video que insinuaba que la victoria de Joe Biden había sido fraudulenta. Su viraje llama la atención entre las conversiones políticas de Hollywood porque sus dos actuaciones más emblemáticas eran profundamente antibélicas y antisistema, y ha renegado de la política que las moldeó sin renegar nunca de las películas. Quien vuelva hoy a Joe Buck y Luke Martin tiene que tener presentes a ambos hombres. Su filmografía también refleja el cambio: después de Ray Donovan, buena parte de sus apariciones en pantalla han sido en pequeñas producciones independientes de orientación religiosa o conservadora, obras que rara vez llegan al público que recuerda sus mejores películas.

Ray Donovan demostró cuánto le quedaba por dar. Como Mickey Donovan, el encantador y peligroso padre exconvicto del especialista de Hollywood interpretado por Liev Schreiber, se robó escenas durante siete temporadas en Showtime a partir de 2013, ganó un Globo de Oro en 2014 y recibió dos nominaciones al Emmy; luego volvió para Ray Donovan: The Movie, en 2022. Francis Ford Coppola lo eligió para Megalopolis (2024), donde interpretó al banquero Hamilton Crassus III, y ese mismo año narró Reagan como un agente retirado de la KGB. En marzo de 2026 apareció en Monument, de Bryan Singer, como Yacov Rechter, un arquitecto israelí al que le piden diseñar un monumento en memoria de los soldados caídos, mientras su hijo, interpretado por Joseph Mazzello, defiende uno que honre a los muertos de todos los bandos. La película se estrenó en un puñado de salas y casi sin publicidad.

La política también llegó a su familia. Se casó con Marcheline Bertrand en 1971; se separaron en 1976 y el divorcio quedó formalizado en 1980. Sus hijos, James Haven y Angelina Jolie, se dedicaron al cine. La relación de Voight con Jolie ha pasado por distanciamientos públicos y reconciliaciones parciales durante dos décadas y, en noviembre de 2023, él criticó públicamente sus declaraciones sobre la guerra en Gaza, donde ella había pedido un alto el fuego.

Su trabajo actual no tiene plan de rodaje. En enero de 2025, Trump lo nombró embajador especial en Hollywood junto a Mel Gibson y Sylvester Stallone y, para esa primavera, era el único de los tres que se reunía con los estudios y los sindicatos para hablar sobre la producción que se va al extranjero. Junto al productor Steven Paul, presionó a la Casa Blanca para que aprobara un incentivo federal, hasta que Trump lo respaldó públicamente este mes. El 24 de septiembre, un grupo bipartidista de senadores y representantes presentó la Motion Picture, Television, and Entertainment Revitalization Act, con Tim Scott y Adam Schiff como impulsores en el Senado. La propuesta ofrece un crédito del 20 por ciento sobre los costos de mano de obra en Estados Unidos, que puede llegar al 30 por ciento. En la declaración difundida junto con el proyecto de ley, Voight dijo que la iniciativa «revitalizará la industria cinematográfica y televisiva estadounidense y devolverá el trabajo a los equipos de producción».

Cumple 88 años en diciembre. The Last Firefighter, un drama de Sean McNamara en el que comparte protagonismo con Kelsey Grammer, terminó su rodaje en Los Ángeles el año pasado y todavía no tiene fecha de estreno, mientras el proyecto de ley ahora debe avanzar por el proceso en comisiones. Que se apruebe o no determinará cómo se leerá su capítulo final: como una incursión política secundaria o como lo más práctico que la industria haya obtenido de una de sus estrellas más divisivas.