Rufus Sewell: de villano de Hollywood a protagonista nominado al Emmy

Rufus Sewell

Photo: Scott Garfitt / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de octubre de 1967 Twickenham, London, England
Ocupación	Actor
Conocido por	El Padre, El ilusionista, El descanso
Premios	Laurence Olivier Award for Best Actor

Durante dos décadas, la industria del cine vio en Rufus Sewell al hombre que el héroe tenía que vencer. Sus rizos oscuros y una mirada capaz de parecer herida o peligrosa lo llevaban una y otra vez a interpretar al rival, al canalla elegante que escondía un cuchillo a sus espaldas. Se define como actor de carácter y alguna vez dijo, sin rodeos, que ya no quería volver a interpretar a un villano. Lo que finalmente le dio espacio no fue una película, sino la televisión y un papel construido alrededor de un hombre exasperante al que resulta imposible no querer.

Su padre, William John Frederick Sewell, animador nacido en Australia, trabajó en la secuencia de «Lucy in the Sky with Diamonds» de la película de los Beatles Yellow Submarine; su madre, Jo, era una artista galesa y pianista de formación clásica. Sus padres se divorciaron cuando él tenía cinco años, y su padre murió cuando tenía diez. Sewell ha resumido así la vida familiar en Twickenham, al suroeste de Londres: «Éramos un poco elegantes y un poco de comedor escolar gratuito. Éramos pobres, pero teníamos un piano».

Sewell nació el 29 de octubre de 1967 y dejó Orleans Park, una escuela secundaria pública de Twickenham, en 1984 para estudiar en West Thames College, donde un profesor de teatro lo animó a presentarse a una audición para una escuela de arte dramático. Se formó en la Central School of Speech and Drama de Londres, y fue el teatro el primero en fijarse en él. En 1993, en el Lyttelton del National Theatre, dio vida por primera vez a Septimus Hodge, el tutor ingenioso y mujeriego de Arcadia, de Tom Stoppard. Un año después interpretó a Will Ladislaw, el idealista forastero de Middlemarch, de la BBC.

Durante la década de 1990 estuvo vinculado a papeles protagónicos en Shakespeare enamorado y Entrevista con el Vampiro, entre otras películas, pero al final no participó en ninguna de las dos. Los papeles que sí consiguió quedaron en los márgenes: Fortinbras en Hamlet, de Kenneth Branagh, en 1996, y luego John Murdoch, un hombre con amnesia, en Ciudad en tinieblas, de Alex Proyas, en 1998, una película cuya reputación ha crecido con el paso del tiempo.

La nueva década terminó de fijar su imagen. En Corazón de caballero, de Brian Helgeland, en 2001, interpretó al conde Adhemar, el rival burlón del caballero plebeyo de Heath Ledger, y la crítica se lo llevó de calle; Elvis Mitchell escribió que «se roba la película». Después llegaron más villanos, en La Leyenda del Zorro y como el príncipe heredero celoso de El ilusionista; en El descanso fue el encantador ex que le da largas al personaje de Kate Winslet.

Su mejor trabajo de aquellos años llegó donde los estudios no estaban mirando. En BBC One, en 2003, interpretó al rey restaurado en Charles II: The Power and the Passion. En 2006, Stoppard volvió a elegirlo, esta vez como Jan, un aficionado checo al rock que vive dos décadas bajo el régimen comunista, en Rock ‘n’ Roll, en el Royal Court. El papel le valió el premio Laurence Olivier al mejor actor y, cuando la producción llegó a Broadway en 2007, Ben Brantley, de The New York Times, escribió que su interpretación se convirtió en «un palimpsesto en el que se ven todas las capas de una sola vida». Después llegó una nominación al Tony.

La recompensa, según él mismo contó, fue el silencio. «Después de hacer algo de lo que estoy realmente orgulloso y que creo que cambia la manera en que me perciben, la reacción inmediata es: nada», le dijo a The Guardian. «Después de Charles II en televisión, Rock ‘n’ Roll en teatro y luego Zen, pasé los periodos más largos sin trabajo». Zen, la serie de la BBC en la que interpretó al detective romano de Michael Dibdin, fue cancelada después de tres episodios en 2011. Así que, cuando llegó el papel del vampiro protagonista en Abraham Lincoln: Cazador De Vampiros, admitió que para entonces estaba realmente feliz de volver a interpretar a un villano. La historia ordenada de un actor talentoso desperdiciado por el encasillamiento omite que se quejaba de los villanos, pero también los necesitaba, y que ha defendido obras que el público rechazó sin rodeos: cuando los espectadores abandonaron la proyección de Downloading Nancy en Sundance en 2008, él salió en defensa de la película.

La televisión cambió las reglas del juego. De 2015 a 2019 interpretó a John Smith, un estadounidense que ha escalado hasta la cima de la jerarquía nazi en una historia alternativa en la que el Eje ganó la Segunda Guerra Mundial, en El hombre en el castillo, de Amazon: un padre devoto que también es capaz de cometer atrocidades. Durante ese mismo periodo fue Lord Melbourne, primer ministro y confidente de la reina Victoria, en Victoria, de ITV. Dijo que esos dos papeles lo alejaron del cine porque le parecía que la escritura para televisión era mejor. Una sola aparición como invitado en el papel de Declan Howell, un pintor borracho, en La maravillosa Sra. Maisel le valió su primera nominación al Emmy, en 2019.

En el cine siguió haciendo papeles secundarios: Sid Luft, el esposo de Judy Garland, en Judy; y Paul, un yerno cuya crueldad quizá solo exista en una mente que se deteriora, en El Padre, de Florian Zeller, junto a Anthony Hopkins. En 2024 interpretó a Andrew, entonces duque de York, en La Gran Exclusiva, el drama de Netflix sobre la entrevista de 2019 en Newsnight.

Luego llegó Hal Wyler. En La diplomática, de Netflix, creada por Debora Cahn, interpreta al esposo de Kate Wyler, el personaje de Keri Russell, una diplomática de carrera destinada a Londres como embajadora de Estados Unidos. Hal es una antigua estrella del servicio exterior, inspirado libremente en Richard Holbrooke, que no puede dejar de dirigir desde el asiento del copiloto; Sewell interpreta su vanidad y su brillantez como si fueran un mismo músculo. La serie, que se emite desde 2023, le valió una nominación al premio Primetime Emmy 2026 a mejor actor protagónico en una serie dramática, la segunda de su carrera; el galardón fue para Noah Wyle. La cuarta temporada, estrenada el 15 de octubre, muestra a Hal como vicepresidente junto a la presidenta Grace Penn, interpretada por Allison Janney, mientras Kate, traicionada por el plan que ambos habían ideado, busca aliados en otra parte.

Se ha casado tres veces: primero, brevemente, con la periodista australiana de moda Yasmin Abdallah, de 1999 a 2000; después, con la escritora y productora Amy Gardner, con quien tiene un hijo; y, en julio de 2024, con la actriz cubanoestadounidense Vivian Benitez, en el castillo de Manorbier, en Pembrokeshire. También tiene una hija con Ami Komai.

Lo que viene ya está en agenda. El 3 de diciembre, Netflix estrena Pride and Prejudice, la adaptación de seis episodios de Dolly Alderton, con Sewell como el señor Bennet, frente a la señora Bennet de Olivia Colman y la Elizabeth de Emma Corrin. Encabeza el elenco de Queenstown, un drama de ocho episodios sobre una familia adinerada y el personal de un centro de esquí, que empezó a producirse este año como la primera serie original de Netflix encargada en Nueva Zelanda. También interpreta a Gus Hathaway, jefe de la estación de la CIA en Moscú, junto a Russell Crowe, en el thriller de la Guerra Fría Billion Dollar Spy, de Amma Asante, que aún no tiene fecha de estreno. El señor Bennet, ese padre mordaz al que nadie toma en serio hasta que habla, quizá sea el papel más natural que le han ofrecido en años.

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Etiquetas: La Diplomática, Keri Russell, El hombre en el castillo, Rufus Sewell, Tom Stoppard, Corazón de caballero

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