Michael De Luca, el ejecutivo que arriesga por los directores aunque pierda el puesto

Michael De Luca

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de agosto de 1965 Brooklyn, New York, United States
Ocupación	Ejecutivo de cine y productor
Premios	Premio Milestone de la Producers Guild of America

Michael De Luca ha construido su carrera sobre una apuesta: que un estudio existe para poner mucho dinero en manos de directores con una idea potente y, después, dejarlos trabajar sin meterse demasiado. Esa apuesta lo convirtió en un héroe para cierto tipo de cineasta, pero también le costó el puesto en dos ocasiones. La segunda llegó cuando se concretó la fusión de Paramount Skydance y Warner Bros. siguió adelante sin él ni Pamela Abdy, su socia al frente del estudio. Poco después, la compañía a la que más suelen acusar de no creer en las salas de cine llamó a su puerta. Según se ha informado, el precio que De Luca y Abdy pusieron sobre la mesa fue que Netflix empezara a creer en ellas.

Creció en Brooklyn, hijo de una inmigrante judía alemana y de un italoestadounidense que trabajaba para la compañía eléctrica Con Edison. Mientras estudiaba cine en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York, hizo una pasantía en New Line Cinema, entonces una independiente pequeña y aguerrida que vivía del terror. Pronto lo contrataron como editor de guiones. Escribió para la serie derivada de televisión de Freddy Krueger y firmó el guion de una de las secuelas de Freddy antes de que alguien lo considerara un ejecutivo.

Eso cambió rápidamente. En octubre de 1993, a los veintiocho años (había nacido el 13 de agosto de 1965), se convirtió en presidente y director de operaciones de New Line. Durante los siete años siguientes, el estudio estrenó Se7en: Los Siete Pecados Capitales, Boogie Nights: Juegos de placer, Austin Powers: El Agente Internacional del Misterio y Magnolia, películas que dieron prestigio y buen gusto a una compañía especializada en cine de género. De Luca también siguió escribiendo: fue guionista de En La Boca Del Miedo, de John Carpenter; compartió el crédito por la historia de la versión de El Juez protagonizada por Sylvester Stallone, y propuso un episodio de Star Trek: Voyager, «Threshold», que el productor Brannon Braga llamó más tarde «un verdadero desastre» y que los fans todavía consideran uno de los peores de la franquicia.

El apetito por el riesgo que construyó su etapa en New Line también la puso fin. Tras una racha de fracasos costosos, entre ellos El Hijo del Diablo, de Adam Sandler, y el drama sobre la crisis de los misiles en Cuba Trece días, la compañía lo apartó en enero de 2001 y le dio el puesto a Toby Emmerich. De Luca pasó los tres años siguientes como jefe de producción de DreamWorks Pictures y, en 2004, firmó con Sony un acuerdo de producción de primera opción bajo su propio sello, Michael De Luca Productions.

Los años como productor fueron los que le dieron fama fuera de la industria. Después de títulos comerciales como Ghost Rider: el vengador fantasma, produjo Red Social, de David Fincher; El juego de la fortuna, de Bennett Miller, y Capitán Phillips, de Paul Greengrass. Las tres fueron nominadas al Oscar a mejor película, lo que le dio tres nominaciones en cuatro años, pero ninguna victoria. Después se asoció con Dana Brunetti para producir Cincuenta sombras de Grey en 2015, que se convirtió en una de las películas clasificación R más taquilleras de todos los tiempos y también compartió el Razzie a la peor película. Pocas filmografías reúnen ambos resultados con tanta naturalidad.

Junto con Jennifer Todd, también produjo la 89.ª ceremonia de los Oscar, en febrero de 2017: la noche en que le entregaron a Warren Beatty el sobre equivocado y anunciaron que La La Land: Una historia de amor había ganado el Oscar a mejor película en lugar de Luz de luna. De todos modos, la Academia volvió a contratar a la pareja, y el cartel de la ceremonia siguiente llevó el eslogan «¿Qué podría salir mal?».

En enero de 2020 volvió a la cúpula ejecutiva como presidente de MGM Motion Picture Group, con Abdy como presidenta. La lista de películas de MGM bajo su dirección incluyó Licorice Pizza, de Paul Thomas Anderson, y el dúo supervisó el estreno de la película de Bond Sin tiempo para morir antes de que Amazon comprara el estudio. En 2022, Warner Bros. Discovery los contrató como copresidentes y directores ejecutivos de su división cinematográfica. El ejecutivo al que reemplazaron fue Toby Emmerich, el mismo que había ocupado el puesto de De Luca en New Line dos décadas antes.

En Warner Bros., las apuestas fueron grandes en ambas direcciones. En 2024, Furiosa: De la saga Mad Max y Guasón 2: Folie à Deux decepcionaron y empezaron los rumores sobre la salida de ambos. Un año después, el estudio había recaudado alrededor de 4.000 millones de dólares en la taquilla mundial, impulsado por Una película de Minecraft, Pecadores, de Ryan Coogler, y La hora de la desaparición, de Zach Cregger, y sus contratos se renovaron hasta 2030. En los Oscar de marzo de 2026, Una batalla tras otra, de Paul Thomas Anderson, ganó seis premios, incluido el de mejor película; Pecadores obtuvo un récord de dieciséis nominaciones y cuatro premios, y Coogler agradeció a los dos ejecutivos en su discurso de aceptación.

Las mismas películas sustentan las críticas contra De Luca. Para conseguir Pecadores, Warner Bros. le concedió a Coogler el corte final, una participación en los ingresos brutos desde el primer dólar y la devolución de los derechos después de veinticinco años; sus rivales dijeron que esas condiciones perjudicarían al negocio. Anne Thompson, de IndieWire, escribió que, en última instancia, Una batalla tras otra le hizo perder dinero al estudio, aunque aumentó el valor de su catálogo. Después llegó el giro de 2026. ¡La novia! recaudó 23,9 millones de dólares con un presupuesto de 90 millones; ningún estreno de Warner superó los 100 millones en la taquilla nacional, y Digger, de Alejandro G. Iñárritu y protagonizada por Tom Cruise, debutó con unos 10 millones de dólares, el peor estreno de Cruise en diecinueve años, frente a un presupuesto oficial de 125 millones que, según personas de la industria, fue aún mayor. The Hollywood Reporter resumió la división: quienes los criticaban los veían como ejecutivos demasiado dispuestos a gastar, mientras que sus defensores los describían como «a la manera de los Médici». Ambos bandos hablaban del mismo hábito.

El final llegó con la fusión. Según The Hollywood Reporter, De Luca se enteró de que Josh Greenstein, de Paramount, quería que él y Abdy se fueran, y lo llamó para preguntarle: «¿De verdad estás diciendo esto?». Greenstein lo negó. Días antes de que el acuerdo se cerrara el 6 de octubre de 2026, ambos supieron que Greenstein y Dana Goldberg dirigirían los dos estudios bajo la nueva Skydance de David Ellison. Se les pagarán sus contratos hasta 2030.

Después de que Netflix despidiera a su jefe de cine, Dan Lin, en octubre, The Hollywood Reporter informó que De Luca y Abdy estaban en conversaciones con la plataforma y que el factor decisivo sería si Netflix se comprometía a estrenar más películas en cines. TheWrap informó que le dijeron al codirector ejecutivo Ted Sarandos que, sin ventanas más largas en las salas, los grandes directores no los seguirían. A finales de octubre todavía no se había anunciado ningún acuerdo.

Fuera del estudio, está casado desde 2009 con la actriz Angelique Madrid y tienen dos hijos. Anne Thompson, que lo conoce desde sus días en New Line, dice que le habría gustado producir Todo en todas partes al mismo tiempo, no por sus ganancias ni por sus Oscar, sino porque cree que es una película perfecta.

Duna: Parte tres, de Denis Villeneuve, el estreno más importante que queda en la lista de películas que supervisaron, llegará en diciembre bajo los nuevos dueños. Sea lo que sea que firme De Luca a continuación, las condiciones importarán más que el título. Si la compañía que construyó su negocio cinematográfico evitando las salas acepta estrenar primero allí sus películas, habrá ganado la discusión que le ha costado dos puestos al frente de estudios.

Etiquetas: ceos, negocios, Warner Bros., ejecutivos de Hollywood, Ryan Coogler, Michael De Luca, Una batalla tras otra, Pamela Abdy, Red Social

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