Travis Fimmel, el rey de Vikings que ahora dirige sus propios casos sin resolver en Queensland

Travis Fimmel

Photo: 1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	15 de julio de 1979 Echuca, Victoria, Australia
Ocupación	Actor
Conocido por	Warcraft: El primer encuentro de dos mundos, Escape bajo fuego, El Experimento
Premios	GQ Australia Men of the Year

Travis Fimmel ha pasado la mayor parte de su vida frente a las cámaras bajo la mirada de otros: primero, la de los fotógrafos de moda; después, la del público, pendiente de lo que harían sus personajes. Su mirada fija es su sello: unos ojos claros que parecen estar descifrando algo un instante antes que los demás en escena. Sin embargo, el hombre detrás de esa mirada siempre ha parecido un poco desconcertado por todo este asunto. Habla de granjas, fútbol y de andar descalzo con más facilidad que de su oficio, y ha dicho abiertamente que quiere volver a la vida en el campo cuando la actuación ya no cuente con él. Lo interesante de su carrera es que, mientras el mundo todavía lo imagina como un rey vikingo, en Australia ha estado construyendo algo mucho más personal: una serie policial que protagoniza, produce y ahora también dirige, filmada en un paisaje rural de Queensland muy parecido al lugar donde creció.

Un chico de campo que quería jugar al fútbol

Fimmel creció en la propiedad familiar cerca de Lockington, en el norte de Victoria, después de nacer en la cercana Echuca. Era el menor de tres hermanos. Su madre, Jennie, trabajaba como encargada de actividades recreativas para personas con discapacidad, y su padre, Chris, se dedicaba a la ganadería. En esa casa, la ambición era el deporte, no el cine. Fimmel quería jugar fútbol australiano de manera profesional y se mudó a Melbourne para incorporarse a St Kilda, de la AFL, pero una fractura en la pierna lo dejó fuera antes de que comenzara la temporada. Lo aceptaron en un programa de arquitectura de RMIT University, pero aplazó sus estudios para viajar. Ese desvío terminó siendo el camino entero.

Los años de Calvin Klein

La historia de cómo lo descubrieron parece inventada, pero está bien documentada. Nacido el 15 de julio de 1979, Fimmel fue visto mientras hacía ejercicio en un gimnasio del suburbio de Hawthorn, en Melbourne, por el compañero de departamento de un cazatalentos de la agencia Chadwick Models. Voló a Estados Unidos y, en 2002, llegó sin dinero y descalzo a las oficinas de LA Models; lo contrataron en el acto. Lo que vino después fue uno de los ascensos más rápidos en el modelaje de esa década. Fimmel se convirtió en el primer modelo hombre en conseguir un contrato de seis cifras para trabajar exclusivamente con Calvin Klein, y en el último contratado personalmente por el propio diseñador. Fue la imagen de la campaña de la fragancia Crave, modeló la ropa interior de la marca en espectaculares de todo el mundo y apareció en portadas de revistas como Numéro Homme, Esquire y TV Guide. En 2002, la revista People lo incluyó en su lista de los solteros más sexys del mundo.

Nunca se sintió del todo cómodo con ese trabajo. Ya había aparecido en los videos musicales de «Someone to Call My Lover», de Janet Jackson, y «I’m Real», de Jennifer Lopez, y comenzó a estudiar con Ivana Chubbuck, la coach de actuación de Los Ángeles entre cuyos alumnos han estado Brad Pitt y Jared Leto. Según contó, tardó dos años en reunir el valor para presentarse a una audición. Años después, con la carrera de actor ya en marcha, rechazó una oferta de la cadena australiana Seven Network para ser juez invitado en Make Me a Supermodel. La pasarela fue una puerta, no un destino.

Falsos comienzos en la televisión estadounidense

Su primer papel protagónico llegó pronto y terminó pronto. En 2003, The WB lo eligió para interpretar al personaje principal de Tarzan, una versión contemporánea en la que hizo la mayoría de sus propias escenas de riesgo; la cadena la canceló después de ocho episodios. Después vinieron pilotos que nunca se convirtieron en series, entre ellos Rocky Point, con Lauren Holly, y Southern Comfort, con Madeleine Stowe. El trabajo más importante de esa etapa fue The Beast, el drama de A&E de 2009 en el que interpretó a Ellis Dove, un agente novato del FBI encubierto que trabaja junto a un veterano curtido, interpretado por Patrick Swayze. La serie terminó tras trece episodios: Swayze la hizo mientras recibía tratamiento por cáncer de páncreas y murió en 2009. Para un actor joven, fue un aprendizaje extraño: trabajar todos los días junto a una estrella que llevaba una enfermedad terminal al set.

El trabajo en cine de esos años fue disperso y, en su mayor parte, de poca relevancia. Interpretó a un asesino en el thriller australiano Restraint; a un fiestero junto a Matthew McConaughey y Woody Harrelson en Surfer, Dude; a un fotógrafo forense en la película de terror Needle, con Ben Mendelsohn, y a un talentoso pianista clásico en Ivory, un drama independiente producido por Gray Frederickson, con Martin Landau en el elenco. En The Experiment, una nueva versión inspirada en el estudio de la prisión de Stanford, fue Helweg, uno de los guardias que se vuelve cruel. También interpretó a un exagente de inteligencia que persigue a un terrorista en Harodim, junto a Peter Fonda, y a uno de tres hermanos desafortunados en la comedia sureña The Baytown Outlaws, con Billy Bob Thornton y Eva Longoria.

Ragnar Lothbrok y el peso de la corona

Todo cambió con Vikings. El drama de Michael Hirst se estrenó en el canal History en marzo de 2013, con Fimmel como Ragnar Lothbrok, un granjero y saqueador inspirado libremente en la figura nórdica semimítica de Ragnar Loðbrók, quien desafía a su jefe para navegar hacia el oeste, rumbo a Inglaterra. A su alrededor estaban Katheryn Winnick como Lagertha, Gustaf Skarsgård como Floki, el constructor de barcos, Alexander Ludwig como Björn y Gabriel Byrne como el conde Haraldson. USA Today calificó su trabajo de cautivador y The Huffington Post describió el papel como el que lo lanzó a la fama, pero esas palabras no alcanzan a reflejar lo que realmente hizo. Fimmel interpretó a Ragnar como un hombre que siempre está escuchando, con media sonrisa y una leve diversión ante la violencia que lo rodea; un rey que parece estar llevando a cabo un experimento con su propio pueblo. La inclinación de la cabeza y la mirada sin parpadear se convirtieron en los rasgos más imitados de la serie.

La serie hizo que lo reconocieran en todo el mundo, y también fijó una imagen de él que durante la última década se ha dedicado, discretamente, a matizar. La muerte de Ragnar en la cuarta temporada cerró su etapa en la serie, que continuó dos temporadas más, con la saga en manos de los hijos de Ragnar. Sin embargo, para muchos espectadores Fimmel siguió siendo el rostro de la serie mucho después de dejarla, y todos sus papeles posteriores se han medido, con razón o sin ella, frente a ese rey.

Una carrera cinematográfica que tomó rumbos inesperados

La primera respuesta de Hollywood a Vikings fue una superproducción. En Warcraft, de Duncan Jones, la adaptación de 2016 de la franquicia de videojuegos de Blizzard, interpretó al comandante militar Anduin Lothar; incluso incorporaron al personaje su costumbre de andar descalzo. Durante una de sus propias escenas de riesgo, un caballo se asustó con una máquina de viento y cayó sobre él, pero Fimmel salió ileso. La película recaudó la mayor parte de su dinero fuera de Norteamérica, sobre todo en China, y en Estados Unidos se consideró un fracaso; por eso nunca llegó la secuela de la franquicia que podría haberlo convertido en una estrella de cine convencional.

Ese es el punto clave de su historia, y el que más suele malinterpretarse. Fimmel no se convirtió en protagonista del sistema de grandes estudios, y no está claro que alguna vez haya querido hacerlo. En cambio, se fue acercando a directores con una mirada propia y a personajes con alguna fisura. En la comedia Maggie’s Plan, de Rebecca Miller, fue un hipster peculiar, junto a Ethan Hawke, Greta Gerwig y Julianne Moore. En Lean on Pete, de Andrew Haigh, fue Ray, un padre soltero cariñoso pero irresponsable cuya temprana salida de la historia deja a su hijo adolescente, interpretado por Charlie Plummer, a su suerte. El papel es pequeño y la actuación está entre las mejores de Fimmel: encanto y abandono en una misma frase. GQ Australia lo nombró Actor del Año en 2017.

Después volvió a casa para la película bélica Danger Close: The Battle of Long Tan, en la que interpretó al mayor Harry Smith, quien lideró a 108 soldados australianos y neozelandeses contra unos 2.000 combatientes enemigos en una plantación de caucho de Vietnam, en agosto de 1966. En Dreamland, ambientada durante el Dust Bowl de la década de 1930, interpretó a un ayudante del sheriff junto a Margot Robbie. Más adelante, sus trabajos en el cine de género reforzaron una tendencia: a menudo era la presencia más impredecible en pantalla. Fue un asesino a sueldo en Die in a Gunfight, donde Forbes escribió que «se roba todas las escenas en las que aparece»; un inventor solitario en el noir de ciencia ficción Zone 414, con Guy Pearce; un misterioso pasajero de autobús junto a Colson Baker en One Way, y un contacto de la CIA junto a Gerard Butler en el thriller de 2023 Kandahar.

De Raised by Wolves a Dune: Prophecy

Su regreso a la televisión en formato de serie llegó de la mano de Ridley Scott. En Raised by Wolves, de HBO Max, producida ejecutivamente por Scott, quien también dirigió sus dos primeros episodios, Fimmel interpretó a Marcus, un soldado ateo que asume la identidad de otro hombre y termina creyendo que Dios lo ha elegido. El papel le valió una nominación a mejor actor en una serie de ciencia ficción o fantasía en los Critics’ Choice Super Awards, y la serie duró dos temporadas antes de que la plataforma la cancelara en 2022. También produjo y protagonizó el western de AMC+ That Dirty Black Bag, junto a Dominic Cooper y Douglas Booth.

El papel que lo devolvió al centro de la televisión de género es Desmond Hart, en Dune: Prophecy, de HBO, la precuela ambientada diez mil años antes de los acontecimientos de la novela de Frank Herbert. Hart llega a la corte imperial como sobreviviente de los gusanos de arena de Arrakis y pone nerviosos a todos a su alrededor, en especial a las líderes de las Bene Gesserit, interpretadas por Emily Watson y Olivia Williams. Fimmel lo interpreta con casi ninguna emoción visible, y eso es precisamente lo que lo vuelve aterrador. La serie fue renovada después de su primera temporada; la segunda se filmó en Hungría, Jordania y España entre noviembre de 2025 y marzo de 2026, y su regreso a HBO está previsto para 2026, con Fimmel nuevamente como Hart.

En ese mismo periodo llegó una de las notas más sombrías de su filmografía. Interpreta al cazarrecompensas Fenton «Preacher» Lang en Rust, el western cuya producción se detuvo en Nuevo México en octubre de 2021 después de que la directora de fotografía Halyna Hutchins muriera por un disparo de un arma de utilería que sostenía Alec Baldwin. La película se terminó más tarde y finalmente llegó al público en los años siguientes, con esa tragedia a cuestas.

Black Snow y una segunda etapa en Australia

El trabajo más revelador de su carrera reciente es australiano. En Black Snow, la serie original de Stan creada por Lucas Taylor, Fimmel interpreta a James Cormack, un detective que reabre casos sin resolver en pequeños pueblos de Queensland mientras carga con las heridas de su propia familia. La primera temporada, estrenada el 1 de enero de 2023, seguía el asesinato, en 1994, de una joven de 17 años de la comunidad australiana de los isleños de los Mares del Sur, y se filmó en Proserpine y sus alrededores. El papel le valió una nominación a mejor actor protagónico en un drama en los AACTA Awards. La segunda temporada, Jack of Clubs, filmada en Glass House Mountains y estrenada en 2025, lo convirtió en productor ejecutivo y le dio su primer episodio como director; además, le valió una segunda nominación a los AACTA Awards en la misma categoría.

En marzo de 2026, Stan confirmó una tercera temporada, cuyo rodaje comenzó en Cairns en abril. Esta vez, el caso es personal: Ritchie, el hermano de Cormack a quien había perdido de vista hace mucho tiempo, interpretado por George Mason, está a punto de ser juzgado por el asesinato de su mejor amigo en 1999, y el detective arriesga todo para demostrar lo que pasó. Fimmel vuelve como protagonista y productor ejecutivo, y comparte la dirección con Daniel Nettheim y Christiaan Van Vuuren. La serie ha tenido una buena recepción fuera de Australia: se transmite en Sundance Now y AMC+ en Estados Unidos y en la BBC en el Reino Unido; además, Sundance Now, de AMC Networks, es socio de producción de la nueva temporada.

A su alrededor, ha armado una nutrida agenda de proyectos australianos. Interpretó a Lyle, el padrastro narcotraficante de la adaptación de Netflix de Boy Swallows Universe, de Trent Dalton, un papel que le valió nominaciones a los Logie Awards y los AACTA Awards, y apareció en la sátira de Stan C*A*U*G*H*T junto a Susan Sarandon y Sean Penn. En conjunto, estas elecciones parecen menos las de un actor que espera la llamada de Hollywood y más las de alguien que ya decidió dónde quiere trabajar.

Lejos de las cámaras

Fimmel protege mucho su vida privada, y sus intereses públicos apenas han cambiado desde la infancia: fútbol australiano, pesca, campamentos, equitación, surf y motocicletas. Su preferencia por andar descalzo se ha vuelto parte de su leyenda pública. En 2009 jugó en el partido de críquet de celebridades Hollywood Ashes junto a sus compatriotas Jesse Spencer y Curtis Stone. En 2022 fundó la marca de cerveza Travla junto al ganador de MasterChef Australia, Andy Allen; una iniciativa que encaja a la perfección con la imagen de un hombre más cómodo en un pub de pueblo que en un estreno.

Qué viene ahora

Su papel más reciente también es uno de los más extraños. En Pathetic Fallacy, la película de terror psicodélico de Adam Egypt Mortimer filmada en 35 mm, interpreta a Doyle, un asesino enmascarado que vive en el bosque con una araña parlante en la cabeza, con la voz de Natasha Lyonne. Comparte elenco con Scott Mescudi y Jessica Rothe. La película se estrenó en Fantastic Fest, en Austin, en septiembre de 2026, y Fangoria la reseñó como un musical de terror con corazón. En el horizonte están la segunda temporada de Dune: Prophecy en HBO y el tercer caso de Black Snow en Stan. Una lo mantiene frente al público global de una franquicia; la otra lo pone detrás de la cámara en el país al que siempre dice que quiere volver. Parece haber encontrado la manera de hacer ambas cosas.