Vijay Varma, el actor que huyó de casa y hoy encabeza Matka King en Prime Video

Vijay Varma

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de marzo de 1986 Hyderabad, Telangana, India
Ocupación	Actor
Conocido por	Pink, Gully Boy, Súper 30
Premios	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series (Critics)

Brij Bhatti, el comerciante de algodón en el centro de Matka King, sonríe justo antes de mentir, y Vijay Varma deja que esa sonrisa cargue con casi toda la escena. Durante años, ese mismo rostro fue sinónimo de amenaza en la pantalla hindi: el joven consentido que acorrala a una mujer en Pink, el marido de Darlings que aparece con flores a la mañana siguiente de golpearla. En la saga sobre apuestas de Nagraj Manjule para Prime Video, la amenaza sigue ahí, envuelta en encanto, y espectadores de 17 países pusieron la serie en el primer lugar durante su semana de estreno. La pregunta que plantea hoy su carrera es si ese encanto puede ir más allá de la fila de recomendaciones que lo dio a conocer.

Hyderabad le dio una familia marwari y un padre dedicado al comercio de artesanías que esperaba que su hijo heredara el negocio. Pero el hijo quería hacer cualquier otra cosa. Pasó de un curso a otro y de un trabajo a otro sin encontrar su lugar, descubrió el teatro en la ciudad y, a principios de sus veinte, se fue de casa contra los deseos de su padre; según ha contado, después pasaron casi una década sin hablarse. Un amigo lo ayudó a pagar la matrícula del Film and Television Institute of India, en Pune, porque no podía pedirle a su padre que pagara un curso más. Desde entonces, padre e hijo se reconciliaron.

Después de la escuela de cine, Mumbai avanzó a paso lento. El cortometraje Shor ganó el premio al mejor corto en el festival MIAAC de Nueva York; en televisión llegó Rishta.com, y en su primer largometraje, Chittagong, interpretó al joven revolucionario Jhunku Roy. Luego vinieron papeles pequeños en Rangrezz y Gang of Ghosts, y después una etapa en la que dejó de ir a audiciones y pasó más de un año haciendo teatro con Tom Alter por muy poco dinero. Estaba en los últimos años de sus veinte, había nacido el 29 de marzo de 1986 y todavía esperaba un papel que alguien fuera a recordar.

La puerta se abrió gracias a la villanía. En Pink, de Aniruddha Roy Chowdhury, en 2016, interpretó a Ankit Malhotra, uno de los jóvenes que acosan a tres mujeres y desencadenan el drama judicial; la crítica se fijó en él precisamente porque era muy fácil detestarlo. Por esas fechas llegó un papel protagónico como policía novato y atormentado en Monsoon Shootout, estrenada en Cannes años antes de su lanzamiento en India, y su debut en telugu como antagonista frente a Nani en Middle Class Abbayi, un éxito comercial. Raag Desh y Manto lo mantuvieron ocupado.

Gully Boy, de Zoya Akhtar, cambió la escala en 2019. Como Moeen Arif, un ladrón de autos de poca monta que distribuye drogas a través de los niños del barrio y, a la vez, es el amigo más leal del protagonista, le dio a la película su zona gris moral y consiguió una nominación al Filmfare como mejor actor de reparto; más tarde, Film Companion incluyó su actuación entre las cien mejores de la década. El streaming hizo el resto. La segunda temporada de Mirzapur le dio dos hermanos gemelos, Bharat y Shatrughan Tyagi. La BBC lo eligió para interpretar a Rasheed, el profesor atormentado de A Suitable Boy, e She, de Imtiaz Ali, lo convirtió en narcotraficante.

Después, dos papeles terminaron de fijar su imagen pública. En Darlings, junto a Alia Bhatt, Hamza Shaikh es un trabajador ferroviario que golpea a su esposa por la noche y le ruega que lo perdone de día; Varma ha dicho que odió cada día de interpretar a ese hombre. En Dahaad, la serie de Reema Kagti y Zoya Akhtar que se estrenó en la Berlinale, fue Anand Swarnakar, un profesor de hindi de voz suave que conquista a mujeres y las envenena. Esa actuación le valió el premio de la crítica al mejor actor en una serie dramática de los Filmfare OTT. Ese mismo año interpretó al oficial a cargo de la investigación junto a Kareena Kapoor Khan y Jaideep Ahlawat en Sospechoso X, de Sujoy Ghosh, y participó en el segmento de Ghosh de Bajo el hechizo del deseo 2, el rodaje donde conoció a Tamannaah Bhatia.

Y aquí viene la parte incómoda. La industria que aplaude a Varma pocas veces ha confiado en él para vender entradas de cine. Cuando por fin asumió un papel romántico en la pantalla grande, en Gustaakh Ishq, de Vibhu Puri —una historia de amor de los noventa sobre un joven poeta que marcó el debut como productor del diseñador Manish Malhotra—, las críticas fueron cálidas, pero la película recaudó alrededor de ₹1.65 crore netos en su primera semana, un desplome bajo cualquier parámetro. Su mejor trabajo vive en plataformas que no publican cifras de audiencia como las taquillas publican sus recaudaciones, e incluso Matka King recibió críticas directas: The Hollywood Reporter India la consideró tímida frente a Scam 1992 y la acusó de suavizar a su antihéroe. Varma rechaza que lo encasillen. Ha dicho que no se niega a interpretar a villanos, sino que les pide que lo sorprendan, y que se permitió interpretar exactamente a un asesino serial. Sin embargo, una década de amenazas proyecta una sombra larga y, la única vez que salió por completo de ella, las salas de cine se quedaron medio vacías.

Es más difícil discutir sus resultados en el streaming. En IC814: Secuestro rumbo a Kandahar, de Anubhav Sinha, en 2024, interpretó al capitán Sharan Dev, el piloto del vuelo secuestrado de Indian Airlines; por una vez, fue un héroe. La comedia coral de Netflix Murder Mubarak también le permitió soltarse. Después llegó Matka King, el 17 de abril de 2026: ocho episodios ambientados en Bombay en los años sesenta e inspirados libremente en el capo de las apuestas Ratan Khatri, con Sai Tamhankar y Kritika Kamra a su lado. Se convirtió en el drama indio nuevo más visto de Prime Video en dos años, llegó al top 10 en 37 países y en mayo fue renovada para una segunda temporada.

En septiembre, Bajo el hechizo del deseo 3, de Netflix, lo alejó aún más de sus papeles habituales. Es Hemant, el marido despreocupado del segmento inicial de Vikramaditya Motwane, una comedia de intercambio de parejas con Radhika Apte y Konkona Sen Sharma; el chiste es, precisamente, su ternura. Su vida privada pasó a ser asunto público durante su relación con Bhatia, que ambos reconocieron en 2023; según informes de principios de 2025, se habían separado, aunque ninguno de los dos lo ha confirmado.

Lo que viene lo mantiene en el centro de la historia. En Family Business, de Hansal Mehta para Netflix, ya filmada y todavía sin fecha de estreno, el multimillonario interpretado por Anil Kapoor lo prepara para sucederlo y luego lo despide; la serie cuenta la guerra que se desata después. A continuación llegará una serie sin título sobre la búsqueda de un tesoro, de Soumendra Padhi, también para Netflix, con Richa Chadha y Rahul Bhat, prevista para mediados de 2027, además de la segunda temporada de Matka King. En las tres, interpreta al hombre que el público debe seguir: el papel que el cine hindi más tardó en ofrecerle.