Zlatan Ibrahimović: del gol imposible al poder discreto en el Milan

Zlatan Ibrahimović

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de octubre de 1981 Malmö, Sweden
Ocupación	Exfutbolista profesional; asesor del AC Milan (RedBird Capital)
Palmarés	Eredivisie ×2 · Serie A ×3 · La Liga · Ligue 1 ×4 · EFL Cup 2017 · Europa League 2017
Premios individuales	Premio al Gol del Año de la MLS · Premio al Novato del Año de la MLS · Trofeo Kopa

Cuando los dueños del AC Milan hicieron una purga en las oficinas del club tras quedar en quinto lugar, se fueron el director ejecutivo, el entrenador, el director deportivo y el director técnico. Un hombre se quedó. Zlatan Ibrahimović no tenía un cargo que perder. Oficialmente, es asesor de RedBird Capital, el fondo a través del cual Gerry Cardinale es dueño del Milan, y Cardinale lo ha descrito como su representante en el club. Durante más de veinte años, Ibrahimović exigió la pelota y el micrófono. Ahora ejerce su influencia por un canal que nadie fuera del edificio puede ver, y responde ante una sola persona.

El arreglo encaja con una carrera que siempre se contó como la historia de un hombre contra todos. Fue el chico de Rosengård que robaba bicicletas, el adolescente al que Arsène Wenger no logró llevar al Arsenal, el delantero que le dijo a Pep Guardiola exactamente lo que pensaba de él y después lo contó en un libro. También habla de sí mismo en tercera persona. Ese hábito es parte de la broma y también de la estrategia.

Rosengård y Malmö

Sus padres dejaron Yugoslavia y se conocieron en Suecia: Šefik Ibrahimović, un bosnio de Bijeljina, y Jurka Gravić, una croata. Su hijo nació en Malmö el 3 de octubre de 1981 y creció en el conjunto habitacional de Rosengård. El matrimonio terminó y él vivió principalmente con su padre. En su autobiografía describe un refrigerador lleno de cerveza y poco más, y a un chico que cruzaba la ciudad corriendo para cenar en casa de su madre.

Jugó en el FBK Balkan, un club fundado por inmigrantes yugoslavos, antes de que el Malmö FF lo fichara. Debutó en el primer equipo en 1999, la temporada en que el Malmö descendió, y ayudó a que regresara de inmediato a la máxima categoría. El Ajax lo compró en 2001. Ronald Koeman lo convirtió en titular, ganó dos títulos de la Eredivisie y marcó dos goles contra el Lyon en su debut en la Champions League.

Cuatro ligas y un trofeo pendiente

La Juventus pagó 16 millones de euros por él en 2004, y Fabio Capello se propuso volverlo implacable frente al arco. Los dos títulos de liga que ganó en Turín se le retiraron después al club por el escándalo de Calciopoli. Cuando la Juventus descendió a la Serie B, Ibrahimović se fue al Inter y ganó tres títulos consecutivos de la Serie A. El Barcelona lo fichó en 2009. Ganó La Liga en su única temporada allí, se distanció de Guardiola y fue cedido al AC Milan, donde volvió a ganar el campeonato.

En 2012, el Paris Saint-Germain lo convirtió en la cara de su nuevo proyecto. Ganó cuatro títulos de la Ligue 1 y, en la primavera de su última temporada en París, bromeó con que solo se quedaría si reemplazaban la Torre Eiffel por una estatua suya. El Manchester United le ofreció reunirse con José Mourinho y, con ello, la Copa de la Liga inglesa y la Europa League en 2017, aunque una lesión en los ligamentos de la rodilla lo dejó fuera de la final en Estocolmo. Después llegó Los Ángeles: marcó dos goles en su debut con LA Galaxy contra LAFC, el primero desde 45 yardas, y más adelante anotó el gol número 500 de su carrera contra Toronto, al que llamó «mi víctima número 500».

Con Suecia marcó 62 goles, todavía el récord de la selección. El último de los cuatro que le hizo a Inglaterra en el primer partido disputado en el Friends Arena —una chilena desde 35 yardas, de espaldas al arco— ganó el Premio Puskás de la FIFA en 2013. Ganó 12 veces, récord vigente, el Guldbollen, el premio al mejor jugador del año en Suecia.

El hueco en el palmarés

A pesar de todo eso, nunca ganó la Champions League. En su mejor momento, la crítica era concreta: desaparecía en las noches europeas más importantes. El Barcelona lo fichó como vigente campeón de Europa y quedó eliminado en semifinales ante el Inter, el club del que acababa de irse. Cuando llegó al Milan, dijo que había venido a ganarla. Su arrogancia lo convertía en un personaje perfecto para la prensa, pero también le permitía fijar los términos de su propia historia. I Am Zlatan Ibrahimović, la autobiografía que escribió con David Lagercrantz, cuenta su infancia y su enfrentamiento con Guardiola con una franqueza implacable, y casi todos sus adversarios quedan mal parados. Malmö descubrió el costo de esa capacidad para escribir su propia historia. Semanas después de que en 2019 se inaugurara una estatua de bronce suya frente al estadio de la ciudad, compró el 23,5 % del Hammarby, un rival de Estocolmo, y los hinchas del Malmö vandalizaron la estatua y le prendieron fuego.

El segundo Milan

Regresó al Milan en enero de 2020, a los 38 años, para sumarse a un equipo que llevaba casi una década sin ganar la liga. Lo consiguieron en 2022, con Ibrahimović como la voz más fuerte del vestuario y autor de algún que otro gol. En marzo de 2023 se convirtió, a los 41 años, en el jugador de mayor edad en marcar en la Serie A y, el 4 de junio de 2023, anunció su retiro en San Siro. Seis meses después, RedBird lo contrató como socio operativo y asesor sénior del club.

En ese puesto, la línea entre influencia y responsabilidad sigue siendo difusa. Después de la purga de mayo de 2026, medios italianos señalaron que él y Cardinale encabezaron la búsqueda que terminó con el nombramiento de Rúben Amorim como entrenador en junio, y ubicaron a Ibrahimović justo debajo del dueño en el área deportiva. Cuando los resultados no acompañan, nadie sabe muy bien qué reprocharle. Esa es la ventaja de un puesto sin nombre en la puerta.

El estudio y la pantalla

Fox Sports lo contrató como analista de estudio para el Mundial de 2026, su primer trabajo en televisión, junto a Rebecca Lowe, Alexi Lalas y Thierry Henry. Las críticas fueron positivas. Cuando España venció a Argentina en la final, el 19 de julio, se despidió al aire: «Fue la primera y la última vez para mí».

La pantalla ya había llegado a su vida antes. El documental Becoming Zlatan siguió sus años en el Malmö y el Ajax; la película de 2021 Jag är Zlatan puso a un actor infantil en el papel del chico de Rosengård, y Guillaume Canet lo vistió con una armadura romana para interpretar a Caius Antivirus en Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu. Su pareja es Helena Seger y sus dos hijos, Maximilian y Vincent, juegan profesionalmente. Este verano, Maximilian dejó el Milan para fichar por el AZ Alkmaar.

La primera temporada de Amorim es la primera prueba de verdad para la estructura deportiva que Ibrahimović ayudó a diseñar. Un delantero podía señalar el marcador. Un asesor solo puede señalar a las personas que eligió.

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