Patrick Mahomes, el mariscal de campo que nunca da una jugada por muerta y lo pagó con la rodilla

Patrick Mahomes

Photo: U.S. Air National Guard Master Sgt. Michael Crane / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de septiembre de 1995 Tyler
Ocupación	mariscal de campo de futbol americano
Palmarés	Super Bowl ×3
Premios individuales	Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de Fútbol Americano · Premio a la Mejor Ofensiva del Año por Associated Press en la NFL · Premios ESPY

Cuando faltaban un minuto y 53 segundos para el final de un partido que los Kansas City Chiefs tenían que ganar, Patrick Mahomes hizo lo que ha hecho miles de veces. La bolsa de protección colapsó, se desplazó hacia la derecha y mantuvo viva la jugada mucho después de que la mayoría de los mariscales de campo se hubiera dado por vencida. Lanzó el balón para deshacerse de él en el último instante. Entonces, mientras el liniero de Los Angeles Chargers Da’Shawn Hand lo derribaba, el pie izquierdo de Mahomes quedó apoyado en el suelo y la rodilla se le dobló. Los Chiefs perdieron por tres puntos, quedaron fuera de la contienda por los playoffs y a la mañana siguiente supieron que su mariscal de campo se había roto los ligamentos cruzado anterior y colateral lateral. Por una vez, el hábito que había construido una dinastía le pasó la factura.

Ese es el incómodo centro de cualquier retrato honesto de Mahomes. La improvisación no es un adorno de su juego: es su juego. Los lanzamientos de brazo lateral, los pases sin mirar y las conversiones en tercera oportunidad y con muchas yardas por avanzar desde fuera de la bolsa de protección nacen de la misma negativa a aceptar que una jugada terminó. Durante ocho temporadas, esa negativa pareció pura ganancia. La temporada que acabó con aquella jugada fue la primera en la que mostró tener un costo, y la que está en marcha es la primera en la que alguien —incluido Mahomes— ha tenido que averiguar si una rodilla reconstruida cambia al jugador que la lleva.

Nació en Tyler, Texas, el 17 de septiembre de 1995, y creció en la cercana Whitehouse como hijo de Pat Mahomes, un lanzador que pasó once temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol. El deporte profesional era el negocio familiar, y los vestidores formaron parte de su infancia. En Whitehouse High School jugó como mariscal de campo, fue lanzador y practicó el basquetbol lo bastante bien como para que los Detroit Tigers lo eligieran en la ronda 37 del draft de la MLB de 2014. Nunca firmó. En cambio, fue a Texas Tech, donde una ofensiva air raid le venía bien a un pasador al que le gustaba crear sobre la marcha.

En Lubbock, las cifras se volvieron insólitas. En octubre de 2016, contra Oklahoma, lanzó para 734 yardas, con lo que igualó el récord de la NCAA en un solo partido, y acumuló 819 yardas de ofensiva total, un récord de la FBS. Texas Tech aun así perdió ese partido por 66-59, algo que dice mucho de las defensas que lo rodeaban y también del tipo de jugador que ya era: espectacular, un poco temerario e imposible de ignorar. Esa temporada lideró al país en yardas por pase, ganó el Trofeo Sammy Baugh y se declaró elegible para el draft.

Los Chiefs subieron posiciones para seleccionarlo en el décimo puesto del draft de la NFL de 2017 y luego le pidieron que esperara. Pasó su temporada de novato detrás de Alex Smith, aprendiendo desde la banda el sistema de Andy Reid. A principios de 2018, Kansas City envió a Smith a Washington, y el relevo dio lugar a una de las temporadas de debut más sorprendentes de un mariscal de campo titular. Mahomes lanzó para 5,097 yardas y 50 touchdowns, y se convirtió, junto con Peyton Manning, en uno de los únicos mariscales de campo en alcanzar las 5,000 yardas y los 50 pases de touchdown en una misma temporada. Fue el primer jugador de los Chiefs nombrado Jugador Más Valioso de la NFL, también recibió el premio al Jugador Ofensivo del Año y llevó a Kansas City al Juego de Campeonato de la AFC, que perdió en tiempo extra ante los New England de Tom Brady.

Los títulos llegaron pronto. En febrero de 2020, los Chiefs remontaron una desventaja de diez puntos en el último cuarto contra San Francisco y ganaron el Super Bowl LIV, el primer campeonato de la franquicia en cincuenta años; Mahomes se convirtió en el mariscal de campo más joven en ser nombrado Jugador Más Valioso del Super Bowl. Ese verano firmó una extensión de contrato por diez años, cuyo valor se reportó en más de 500 millones de dólares. El Super Bowl LVII, en febrero de 2023, fue la más física de sus victorias: jugando con un esguince alto de tobillo que se había agravado, llevó a los Chiefs a anotar 24 puntos en la segunda mitad para vencer 38-35 a Philadelphia y corrió para preparar el gol de campo de la victoria. Un año después, el Super Bowl LVIII contra los 49ers llegó al tiempo extra, apenas la segunda vez que ocurría en la historia del Super Bowl, y Mahomes se impuso por 25-22 con una serie ofensiva de touchdown en el periodo adicional. Fue su tercer premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl, con lo que igualó a Joe Montana y quedó detrás solo de los cinco de Brady.

En el camino, consiguió un segundo premio al Jugador Más Valioso de la liga en 2022, dos selecciones al primer equipo All-Pro, seis participaciones en el Pro Bowl y una serie de récords que miden más la velocidad que la longevidad: fue el mariscal de campo que más rápido llegó a las 30,000 yardas por pase, en 103 partidos, y después el que más rápido alcanzó los 250 pases de touchdown, en 116. En 2024 superó a Len Dawson como líder histórico de la franquicia en yardas por pase, y los Chiefs terminaron con marca de 15-2, un récord del equipo.

La versión canónica de esta historia presenta todo eso como algo inevitable, fruto de un talento tan superior al resto de la liga que los resultados estaban decididos de antemano. El historial cuenta otra cosa. El Super Bowl LV, en febrero de 2021, mostró lo estrecho que siempre había sido el margen: con una línea ofensiva diezmada por las lesiones, Mahomes recibió presión en 29 de sus 56 retrocesos para pasar, un récord del Super Bowl, y Tampa Bay ganó 31-9 sin permitir un touchdown. El Super Bowl LIX, en febrero de 2025, fue peor. En busca del primer tricampeonato consecutivo en la historia de la NFL, los Chiefs perdían 34-0 ante Philadelphia antes de cruzar la mitad del campo, y Mahomes terminó la derrota por 40-22 con dos intercepciones, un balón suelto perdido y seis capturas, la cifra más alta de su carrera. Ambos partidos dejaron claro lo mismo. Cuando falla la protección y los receptores están cubiertos, la improvisación que rescata los domingos normales no puede cargar sola con un equipo. La dinastía fue real, pero se construyó con las jugadas diseñadas por Reid, las manos de Travis Kelce, una defensa disciplinada y un mariscal de campo excepcional; para 2025, varios de esos elementos se habían desgastado al mismo tiempo.

La temporada 2025 dejó eso en evidencia. Mahomes todavía tuvo momentos destacados: lanzó el pase de touchdown número 250 de su carrera en una victoria sobre Baltimore en la Semana 4 y fue nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de la AFC dos veces en las primeras seis semanas. Pero Kansas City perdió nueve de sus diez partidos definidos por una sola anotación, una clase de marca que antes correspondía a sus rivales. A medida que la ofensiva tenía dificultades para avanzar el balón por las vías convencionales, él corrió más que nunca y terminó con las mejores cifras de su carrera: 422 yardas por tierra y cinco touchdowns por esa vía. De todos modos, las derrotas se acumularon. La derrota por 16-13 ante los Chargers el 14 de diciembre acabó con las esperanzas de los Chiefs de llegar a los playoffs por primera vez desde 2014 y por primera vez en su carrera como titular; la lesión de rodilla que sufrió al final de ese partido puso fin a su temporada. Se sometió a una cirugía en Dallas al día siguiente. Los Chiefs perdieron los partidos restantes y terminaron con marca de 6-11, la primera temporada perdedora de Mahomes como titular. En 14 partidos, sus cifras fueron 3,587 yardas por pase, 22 touchdowns y 11 intercepciones.

La respuesta de Kansas City fue una declaración de confianza, tanto en lo económico como en lo estructural. Eric Bieniemy, coordinador ofensivo durante las dos primeras campañas en las que el equipo ganó el título, volvió al mismo puesto en enero de 2026. Los Chiefs firmaron al corredor Kenneth Walker III, Jugador Más Valioso del Super Bowl LX con Seattle, por tres años y hasta 45 millones de dólares: una apuesta clara a que un mariscal de campo que viene de una cirugía de rodilla no debería tener que cargar solo con la ofensiva. Kelce, que había considerado retirarse, volvió a firmar en marzo. En junio, el equipo reestructuró el contrato de Mahomes, agregó dos años hasta la temporada 2033 y elevó su valor a unos 505 millones de dólares, un promedio de aproximadamente 63 millones al año. La liga lo describió como el primer contrato de la NFL valorado en más de 500 millones de dólares.

En el campamento de entrenamiento participó en todas las jugadas del primer equipo. Los dos primeros partidos de la temporada 2026 dieron una respuesta inicial dividida a la única pregunta que importa. En el partido inaugural del lunes por la noche, el 14 de septiembre, una victoria por 31-10 sobre Denver, completó 15 de 27 pases para 184 yardas y dos touchdowns, corrió para otra anotación y dejó que Walker se adueñara de la noche con 173 yardas por tierra. Los evaluadores lo describieron como algo rígido al correr. Seis días después, el domingo por la noche contra Indianapolis, lanzó para 382 yardas y tres touchdowns, encontró a Kelce para la primera conexión de touchdown entre ambos en la temporada y llevó a los Chiefs hasta el alcance necesario para que Harrison Butker anotara un gol de campo de 40 yardas cuando el tiempo se agotaba en el tiempo extra, con lo que selló la victoria por 33-30. Los mismos observadores dijeron que estaba lanzando el balón con fuerza. Tras dos semanas, Kansas City tenía marca de 2-0 y las cifras de Mahomes eran 566 yardas, cinco pases de touchdown y una intercepción, además de 40 yardas por tierra y un touchdown.

Fuera del campo, Mahomes se casó en marzo de 2022 con Brittany Matthews, su novia desde la secundaria, y la pareja tiene tres hijos. Ella es copropietaria del Kansas City Current, de la National Women’s Soccer League, y más adelante él también se sumó a ese grupo de propietarios, así como a los de los Kansas City Royals y Sporting Kansas City. En 2019 fundó la 15 and the Mahomies Foundation, dedicada a la niñez. En 2020 se unió a su compañero de equipo Tyrann Mathieu en una campaña para registrar votantes en Kansas City y apareció en un video de jugadores que instaba a la NFL a condenar la brutalidad policial tras el asesinato de George Floyd; ese diciembre, Sports Illustrated lo nombró uno de sus Deportistas del Año. Ha aparecido tres veces en la lista Time 100. También fue uno de los tres mariscales de campo a los que siguió la serie de Netflix Quarterback, producida junto con su propia compañía, 2PM Productions, y en 2024 donó cinco millones de dólares a las instalaciones de futbol americano de Texas Tech.

Mahomes cumplió treinta y un años tres días antes de su segundo partido de regreso. Sigue siendo el mariscal de campo más laureado de su generación y, por primera vez, también un jugador cuyo futuro en la próxima temporada es una verdadera incógnita. Los Chiefs visitan Miami en la Semana 3. La liga no estará pendiente de si puede lanzar desde la bolsa de protección, algo que el partido contra los Colts ya dejó claro, sino de si seguirá alargando la jugada hacia la derecha cuando falten dos minutos y el partido esté en juego. Todo lo que lo convirtió en quien es nació de aceptar ese momento. El siguiente capítulo depende de que la rodilla le permita seguir haciéndolo.

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