La tenista Alex Eala se impone a Sakkari bajo la lluvia y va por el título en Hong Kong

La mayoría de las jugadoras ve una pausa por lluvia como una interrupción. Alex Eala ha empezado a tratarla como un botón de reinicio. La filipina llegó el sábado a la final del Hong Kong Open tras vencer a Maria Sakkari en una semifinal interrumpida una y otra vez, y el tramo decisivo llegó solo después de que dejara escapar una posición ganadora.

Los reportes destacaron la final y el ascenso en el ranking, y ambas cosas son reales. Pero el detalle más revelador es cómo llegó hasta ahí. Por segunda vez esta temporada, el clima interrumpió uno de sus partidos más importantes y, por segunda vez, volvió a la cancha con más aplomo que su rival.

Cómo Alex Eala perdió la ventaja y la recuperó

El marcador fue 7-5, 3-6, 6-4 ante la cuarta preclasificada. Eala se llevó un primer set lleno de quiebres al romper el saque con el marcador 5-5 y cerrarlo en su primer punto para set, según Tennis Majors. Después, el clima tomó el control. Al inicio del segundo set caía una lluvia ligera y Sakkari, ex número 3 del mundo, se adelantó 3-0 antes de que comenzaran las interrupciones. Cuando Eala finalmente consiguió dos puntos de quiebre con el marcador 3-5, otro aguacero detuvo el juego y Sakkari volvió a la cancha para cerrar el set, informó ESPN.

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El tercer set no fue precisamente ordenado. Eala se puso 3-0 arriba y luego 4-1. Tuvo tres oportunidades de volver a quebrar el saque y tomar una ventaja de doble quiebre en el sexto game, pero las desperdició todas. Sakkari mantuvo su servicio, quebró y volvió a mantenerlo para igualar 4-4. Rappler, al escribir para el público que mejor la conoce, describió el inicio de ese tercer set como un intento de Eala por exorcizar los «fantasmas de derrumbes pasados». Durante algunos games, los fantasmas iban ganando.

Respondió manteniendo su saque en el noveno game y cediendo un solo punto; luego quebró con el marcador 5-4 y cerró el partido en su segundo punto de partido, después de que Sakkari salvara el primero. «Ella realmente subió el nivel y aportó lo que necesitaba para volver», dijo Eala sobre la griega, «así que intenté mantenerme en el partido en cada punto y subir el nivel yo también». A Rappler se lo explicó de forma aún más directa: «la capacidad y la decisión consciente de mantenerme ahí y ser positiva fueron un aspecto muy importante de mi partido de hoy y de mi mentalidad».

Qué hizo cuando se detuvo el juego

Cuando le preguntaron qué le pasaba por la cabeza durante las pausas por lluvia, Eala dio la respuesta que explica el resultado. «Creo que simplemente me quedé en blanco», dijo. «Fue cuestión de tener mucha paciencia». Luego, en palabras que registraron tanto el South China Morning Post como Philstar: «Estoy muy contenta de haber podido salir de eso como una mejor jugadora».

«En blanco» es la palabra importante. Una interrupción que llega cuando estás dejando escapar una ventaja puede llevarte a sentarte en el vestuario y repasar cada punto de quiebre que desperdiciaste. Ella describe haber hecho lo contrario: vaciar la mente y empezar de nuevo con la siguiente pelota.

Las cifras respaldan su versión. Sakkari tenía el arma más potente, con 12 aces frente a los dos de Eala, y salvó 17 de los 22 puntos de quiebre que enfrentó. Pero también cometió seis dobles faltas, frente a una de Eala, mientras que Eala metió el 79 % de sus primeros saques y quebró cinco veces, según Tennis Majors. ESPN contó 60 puntos ganados al resto por Eala, frente a los 38 de Sakkari. El saque más potente produjo más aces. El más confiable consiguió los quiebres que definieron el partido.

Washington fue el ensayo

Hong Kong tiene un antecedente de este verano. En la final del DC Open, en agosto, las tormentas eléctricas retrasaron varias horas el inicio, Jessica Pegula se llevó el primer set por 6-4 y, finalmente, la lluvia y los relámpagos detuvieron el juego por esa noche con el marcador 6-4, 1-2. Cuando la final se reanudó al día siguiente, Eala quebró en el décimo game del segundo set y ganó ocho de los últimos diez games; cerró el triunfo por 4-6, 6-4, 6-0 en su segundo punto de campeonato, informó Tennis365. Fue su primer título WTA 500.

Dos de los partidos más importantes de su año se interrumpieron por el clima. En ambas ocasiones, la jugadora que volvió de la pausa con la mente más despejada fue Eala.

El resto de la semana fue preparando el camino para esto. Venció a Alycia Parks y Tereza Valentova, y luego necesitó dos horas y media para superar a Antonia Ruzic en unos cuartos de final que describió como «una montaña rusa, sin duda, y una batalla increíble». Esa racha la convirtió en la primera jugadora filipina en llegar a las semifinales de Hong Kong y, según destacó Tennis Majors, la llevaría a un nuevo mejor puesto de su carrera, el número 16, a sus 21 años. La WTA señala el partido del domingo como la tercera final de su carrera.

Claire Liu y el único partido que Eala perdió

La final plantea una prueba distinta. Claire Liu, estadounidense de 26 años ubicada en el puesto 102, venció a la clasificada Alexandra Shubladze por 7-5, 6-4 para llegar a su primera final en cancha dura y a su primera final WTA 250 en más de cuatro años, según el South China Morning Post. Además, tiene a su favor el único antecedente entre ambas: cuando ocupaba el puesto 305 del mundo, venció a una Eala ubicada entre las 50 mejores en la primera ronda de Guangzhou, en 2025. «Sin duda, seré la menos favorita», dijo Liu de todos modos.

La final se jugará el domingo en Victoria Park y será el último torneo oficial de la temporada para Eala, antes de una celebración de bienvenida en casa en el Philippine Arena, el 8 de diciembre, informó Rappler.

Liu tiene el antecedente a su favor. Eala tiene algo que ese registro no puede mostrar: dos partidos importantes este año en los que el juego se detuvo, ella se quedó con la mente en blanco y volvió a la cancha mejor de lo que se había ido.

Etiquetas: Alex Eala, WTA Tour, Claire Liu, Hong Kong Open, Maria Sakkari

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