Billie Jean King Cup: Carla Suárez Navarro mete a España en semifinales tras 18 años

La jugadora más importante del equipo español de la Billie Jean King Cup no golpeó una pelota esta semana. Se sentó en la silla de capitana y observó a sus jugadoras hacer lo que ha pasado su carrera — y su vida — aprendiendo a hacer: negarse a romperse.

La versión fácil de esta historia es el fin de una sequía, una orgullosa nación tenística que se vuelve a colocar entre las cuatro mejores del deporte después de demasiado tiempo lejos. Esa versión es cierta, y también es lo menos interesante de lo que ocurrió en Shenzhen. El hilo que vale la pena seguir atraviesa a la mujer que sostiene la pizarra, Carla Suárez Navarro, porque la última vez que España llegó tan lejos en esta competición, ella era una recién llegada entre las filas — y todo lo que le ha pasado desde entonces es la razón por la que este regreso resuena así.

La eliminatoria en sí fue una batalla. Jessica Bouzas Maneiro asentó a España con una victoria en dos sets, 6-2, 6-2, sobre Sonja Zhiyenbayeva. Cristina Bucsa luego perdió un partido a tres sets ante Yulia Putintseva, y el cuarto de final se decidió, como suele ocurrir en estas eliminatorias, en el dobles. Bucsa volvió junto a Sara Sorribes Tormo, y la pareja salvó 18 puntos de quiebre en el camino a una victoria por 6-2, 7-5 que lo sentenció, 2-1. Dieciocho puntos de quiebre — dieciocho invitaciones a doblegarse, todas rechazadas. Si querían una imagen única de un equipo hecho a la semejanza de su capitana, era esa.

La honestidad exige una salvedad que las celebraciones omitieron. Kazajistán llegó a China sin Elena Rybakina, la número 1 del mundo, marginada por una lesión en el tendón de Aquiles que arrastró desde su participación en el US Open. España venció al equipo que tenía enfrente, y lo venció bien, pero fue un sorteo favorecido, no una declaración. La declaración, si es que existe, está reservada para el viernes contra Chequia — un equipo al que España ya ha medido en este ciclo, y una prueba mucho más real de hasta dónde puede llegar esta racha.

Lo que nos devuelve a Suárez Navarro. Se puso por primera vez la camiseta española en la campaña de 2008 — la última vez que el país llegó a esta instancia, una racha que terminó en una final perdida ante Rusia. A partir de ahí construyó una carrera entre las diez mejores: un máximo de número 6 del mundo, una victoria sobre Venus Williams en el Abierto de Australia, siete cuartos de final de Grand Slam. Luego, meses después de anunciar su retiro, le diagnosticaron linfoma de Hodgkin. Entró en remisión al año siguiente, realizó la gira de despedida que se había ganado y, a principios de 2025, regresó al deporte desde un asiento diferente — como capitana de España. Su primer año en el banquillo terminó en una derrota en cuartos de final. Este año, España ha ganado cuatro de sus últimas cinco eliminatorias y, ahora, está en las semifinales.

“Estoy muy orgullosa de todas mis jugadoras,” dijo después. “Hicieron un esfuerzo muy bueno y fuerte. Esta eliminatoria fue dura.” Y luego la línea que da forma a la semana: “Nuestro momento es ahora.” Sorribes, aún recuperando el aliento, lo expresó de forma más simple: “Somos españolas, por eso saltábamos y cantábamos.”

Hay la tentación de archivar esto como un cuento de hadas y seguir adelante. Resistan. La capitana que sobrevivió a lo que Suárez Navarro sobrevivió sabe mejor que nadie que perdurar no es lo mismo que ganar, y tuvo cuidado de no confundir esas dos cosas. La sequía de España terminó. El viernes, contra un equipo al que ya ha vencido una vez, la mujer que aprendió de la manera más difícil que se juega solo el punto que tienes delante podrá descubrir cuánto más lejos puede llevar el valor por sí solo a un país que había olvidado esta sensación.

Etiquetas: Pelé, Raphael, tennis, Venus Williams, Elena Rybakina, Frances Tiafoe, Karla Souza