Enzo Maresca, el discípulo de Guardiola que ahora debe demostrar que el método sobrevive sin su creador

Enzo Maresca

Photo: Timfilbert / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de febrero de 1981 Pontecagnano Faiano
Ocupación	Director técnico de futbol
Palmarés	Copa UEFA ×2 · Campeonato EFL 2023-24 · Liga Conferencia de la UEFA 2024-25 · Supercopa de Europa · Premier League 2
Premios individuales	Copa de la UEFA · EFL Championship · UEFA Conference League

Todo entrenador que llega después de una figura legendaria hereda una comparación. Enzo Maresca heredó algo más extraño: que lo compararan con la versión de sí mismo que alguna vez estuvo a un par de metros de esa figura, tomando apuntes. En Manchester City no es un desconocido contratado para desmantelar una era. Es el exasistente al que le toca demostrar que esa era fue un método y no obra de un solo hombre, y que un método puede transmitirse como se entrega un juego de llaves.

Las primeras semanas han hecho que la pregunta resuene con más fuerza, no con menos. City ganó sus cinco primeros partidos de Premier League con él y quedó tres puntos arriba en la cima de la tabla tras golear 8-0 a Sunderland, todo mientras desarmaban y reconstruían el mediocampo que definió los años de Guardiola. Maresca ha sido cuidadoso con las cifras. «Es mucho mejor ganar partidos», dijo después del encuentro contra Sunderland, antes de recordarle a todos que «todavía es muy pronto». La cautela es característica suya. Siempre ha preferido los argumentos largos a las declaraciones ruidosas.

Su propio argumento empezó en Pontecagnano Faiano, un pueblo cerca de Salerno, en el sur de Italia, donde nació el 10 de febrero de 1980. Dejó su casa a los once años para ingresar a las inferiores del AC Milan; en la adolescencia pasó al equipo juvenil del Cagliari y, a los dieciocho, tomó una decisión que pocos jóvenes talentos italianos se atrevían a tomar entonces: firmó con el West Bromwich Albion, de la segunda división inglesa. Dos temporadas en The Hawthorns bastaron para que Juventus lo fichara. Turín le dio una medalla de campeón de la Serie A en 2001-02 y muy pocos minutos de juego, así que su verdadera formación llegó a préstamo, en Bologna y, sobre todo, en Piacenza, donde marcó nueve goles desde el mediocampo en una sola temporada.

El club que moldeó al jugador fue Sevilla. Entre 2005 y 2009 formó parte del equipo que ganó dos veces consecutivas la Copa UEFA, en 2006 y 2007, además de la Supercopa de la UEFA de 2006, la Copa del Rey de 2007 y la Supercopa de España. A ese equipo no le hacía falta una estrella mundial, y tampoco la tenía. Ganaba gracias a su organización, a mediocampistas capaces de desempeñarse en varias posiciones y a una confianza colectiva que no dependía de un solo nombre. Maresca, que podía jugar como mediocampista organizador retrasado, volante de ida y vuelta o interior, era exactamente el tipo de futbolista que forma parte de un equipo así. Después llegaron sus etapas en Olympiacos, en Málaga —donde ayudó al club a clasificarse por primera vez a la Champions League—, en Sampdoria, en Palermo, donde ganó la Serie B, y, finalmente, en Hellas Verona. Así completó una carrera de 394 partidos de liga y 49 goles. Representó a Italia en todas las categorías juveniles hasta la sub-21, pero nunca jugó con la selección mayor.

Se retiró en febrero de 2017 y pasó directamente a la dirección técnica: primero fue asistente en Ascoli, luego trabajó junto a Vincenzo Montella nuevamente en Sevilla y después con Manuel Pellegrini en West Ham United. En agosto de 2020, Manchester City le confió su equipo de desarrollo élite y, en su única temporada al frente de la sub-23, ganó el título de la Premier League 2. Su tesis en Coverciano, la escuela de entrenadores de la federación italiana, se tituló «Fútbol y ajedrez». En una entrevista con La Gazzetta dello Sport en 2021, resumió su planteamiento así: «Lo más importante es el juego posicional y la estrategia. Para un entrenador, es importante tener mentalidad de ajedrecista: elaborar un plan, estudiar las respuestas del rival y elegir la disposición de las piezas».

Su primer trabajo al frente de un equipo mayor salió mal. Parma, recién descendido a la Serie B, lo contrató en mayo de 2021 y lo despidió en noviembre, tras una mala racha de resultados. Maresca regresó al lugar donde sus ideas tenían más sentido. En junio de 2022 volvió a City como uno de los asistentes de Pep Guardiola, en reemplazo de Juanma Lillo, y pasó la temporada siguiente en el banquillo de un equipo que ganó la Premier League, la FA Cup y la Champions League. Ese año explica casi todo lo que vino después: desde adentro, pudo observar la versión más completa del modelo que llevaba una década estudiando.

Leicester City, recién descendido de la Premier League, lo contrató en junio de 2023. Durante sus dos primeros meses vivió en el centro de entrenamiento del club. Su equipo ganó sus cuatro primeros partidos de liga y, esa temporada, Maresca fue elegido cuatro veces entrenador del mes del Championship: en agosto, octubre, diciembre y abril. La promoción quedó asegurada el 26 de abril de 2024, y tres días después conquistaron el título con una victoria por 3-0 como visitantes ante Preston North End. Leicester marcó 103 goles en 53 partidos bajo su dirección y jugó un futbol inconfundiblemente parecido al de City en una división que, en teoría, debería castigar ese tipo de ambición.

Chelsea fue por él pocas semanas después y le ofreció un contrato por cinco años; los primeros dieciocho meses parecieron confirmar que la apuesta había sido acertada. Su primer partido fue una derrota en casa por 2-0 ante City. Después llegó una victoria por 6-2 como visitante frente a Wolverhampton, el premio al entrenador del mes de la Premier League en septiembre de 2024 y un cuarto puesto que devolvió al club a la Champions League. En mayo de 2025, Chelsea venció 4-1 a Real Betis en la final de la Conference League y se convirtió en el único club que ha ganado las tres competiciones vigentes de la UEFA. Dos meses más tarde, en Nueva Jersey, derrotó 3-0 en la final del primer Mundial de Clubes ampliado al Paris Saint-Germain, flamante campeón de Europa. Mikel Arteta describió a ese Chelsea como el mejor equipo ofensivo de la liga «por mucho» y atribuyó ese logro al entrenador.

El desenlace es la parte de la historia que sus admiradores prefieren pasar por alto. Los mismos métodos que dieron títulos también provocaron tensiones. En su primera temporada, los aficionados se quejaron de una posesión lenta y paciente, y Maresca tuvo que defender públicamente ese estilo. La relación con los propietarios del club se deterioró durante el otoño de 2025; tras vencer 2-0 a Everton en diciembre, describió los días anteriores como «las peores 48 horas» de su paso por el club, y su salida se anunció el 1 de enero de 2026. Cuando City lo nombró seis meses después, Chelsea emitió un comunicado en el que dijo haberse sentido «decepcionado», pues creía que «su cabeza y su corazón estaban enfocados en otro club y en otra oportunidad». City pagó a Chelsea alrededor de 17 millones de libras como compensación, y Maresca llegó además a un acuerdo económico personal con su antiguo empleador. «Reconozco que mi salida de Chelsea a mitad de temporada generó problemas», admitió. El discípulo que había construido su carrera sobre la idea de que el sistema importa más que el individuo tomó, en el momento decisivo, una decisión muy personal.

El puesto que ocupa ahora quedó vacante el 24 de mayo de 2026, cuando Guardiola dirigió a City por última vez, en casa ante Aston Villa, después de diez años y 20 títulos. En su última temporada ganó la League Cup y la FA Cup, pero no la liga, que quedó en manos de Arsenal. Maresca firmó un contrato por tres años el 29 de junio. «City es un club de futbol increíblemente bien gestionado», dijo. «Todo lo que hace es innovador, planificado y tiene un propósito. Para un entrenador, es una situación ideal. Me da la estabilidad que necesito para hacer bien mi trabajo». Leída junto al comunicado de Chelsea, la frase suena tanto a veredicto sobre su antiguo empleador como a elogio del nuevo.

No ha tratado la herencia como si fuera una pieza de museo. Rodri, el mediocampista alrededor del cual se construyó el último gran equipo de Guardiola en City, fue vendido a Barcelona. Bernardo Silva, Tijjani Reijnders y Nico González también se fueron. Llegaron el internacional inglés Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi y, el último día del mercado, Enzo Fernández, procedente de Chelsea, por 125 millones de libras, cifra que igualó el récord británico de fichajes. Maresca había dirigido a Fernández en Stamford Bridge e insistió mucho para concretar la operación. Así, el mediocampo del nuevo City incorpora una pieza de su equipo de Chelsea, la señal más clara hasta ahora de que pretende adaptar el modelo de Guardiola, no conservarlo bajo una vitrina.

Lo que construye con esos jugadores sigue la gramática que aprendió en City, pero con su propio acento. Sus equipos suelen empezar con un 4-3-3 o un 4-2-3-1 y, cuando tienen la pelota, se convierten en un 3-5-2: un lateral se cierra hacia el centro para sumar un pasador más al mediocampo. Sin balón, presionan hombre a hombre en campo rival y, cuando superan esa presión, retroceden hasta formar un 4-4-2 compacto. En la prensa inglesa lo llaman Marescaball. El matiz que él aporta es el equilibrio: la posesión como forma de mantener solidez defensiva, no solo de atacar. Habla con la misma naturalidad de lo que aprendió de Marcello Lippi, Carlo Ancelotti y Pellegrini que de lo que aprendió de Guardiola, un recordatorio de que el alumno ha tenido más de un maestro.

Fuera de la cancha mantiene un perfil deliberadamente bajo. Está casado con María Jesús Pariente, con quien tiene cuatro hijos, y mantiene a su familia lejos de sus conferencias de prensa, que prefiere dedicar a hablar de estructura, espacios y del próximo rival.

La tabla de las primeras jornadas ilusiona y, al mismo tiempo, obliga a ser cautelosos. Cinco victorias consecutivas en la liga, un clásico contra Manchester United disputado con diez hombres y un partido ante Bournemouth en el que City empezó perdiendo sugieren que el plantel ya asimiló sus instrucciones bajo presión. La verdadera prueba llegará más adelante, en las rondas de eliminación directa de la Champions League y en el tramo decisivo de primavera, las etapas en las que el City de Guardiola solía despegarse de todos los demás. Maresca lleva más de treinta años aprendiendo, jugando y enseñando una idea del futbol. Esta temporada empezará a revelar si esa idea era de Guardiola o si ahora también puede ser suya.

Etiquetas: athletes, premier league, manchester city, Enzo Fernández, chelsea, Enzo Maresca, pep guardiola, directores técnicos, Leicester City