Mundial 2026, Grupo D: EE. UU. favorito, pero Güler y Turquía tienen otra idea

El Grupo D es el grupo que se suponía cómodo para los anfitriones. No lo es. Estados Unidos cayó con Turquía, que regresó al Mundial por primera vez en 24 años y llegó con Arda Güler — 21 años, Real Madrid, Revelación de la temporada en la Champions League. También con Paraguay, que le ganó a Brasil y a Argentina en las eliminatorias para conseguir su boleto a Norteamérica. Y con Australia, que se clasificó de forma directa por primera vez desde 2014 bajo Tony Popovic.

Mauricio Pochettino tiene el talento. Folarin Balogun marcó 19 goles en todas las competencias esta temporada en el Monaco — cifra construida al nivel de la Champions. Weston McKennie y Tyler Adams forman un mediocampo con fuerza y criterio. Christian Pulisic sigue siendo el eje del equipo: el capitán, el punto focal creativo. Pero Pulisic llega al torneo sin anotar en sus últimos ocho partidos con la selección. Pochettino mantiene su confianza. El argumento a favor de Pulisic es que aparece en los momentos grandes. El riesgo es que este es el momento más grande, y la sequía es real.

La figura más determinante del grupo puede que no sea americana. Güler crea oportunidades que los otros jugadores no ven. Kenan Yildiz en la Juventus suma velocidad y profundidad. Hakan Çalhanoglu, capitán del Inter de Milán, da estabilidad a todo lo que hay delante de él. Vincenzo Montella construyó Turquía con dos eliminatorias ganadas 1-0 — a Rumania y a Kosovo — que describen exactamente qué tipo de equipo es: compacto, disciplinado y peligroso en los márgenes. Turquía abre contra Australia en Vancouver. Si Güler se activa y la estructura de Montella se sostiene, el partido del 25 de junio en Los Ángeles entre Turquía y EE. UU. puede ser el partido que este grupo siempre mereció.

Paraguay de Gustavo Alfaro solo marcó 14 goles en 18 partidos de eliminatoria, pero apenas concedió 10. Miguel Almirón presiona sin parar. Gustavo Gómez organiza la defensa con la disciplina del Palmeiras. Los triunfos sobre Brasil y Argentina en la clasificación sudamericana no son un adorno: son la prueba de que Paraguay puede competir. La pregunta es si ese techo ofensivo alcanza cuando la presión aumenta. Australia llega con 17 debutantes mundialistas pero también con Mathew Leckie en su cuarto torneo, Mat Ryan de arquero y el joven Nestory Irankunda como amenaza de desequilibrio.

Estados Unidos debería clasificarse primero. La ventaja de jugar en Los Ángeles y Seattle, los goles de Balogun y la solidez del bloque de Pochettino forman un argumento real. Pero Turquía tiene estructura, disciplina y el mejor mediapunta joven de Europa. El caso para que Turquía avance junto a los anfitriones es bastante más sólido de lo que los pronósticos sugieren.

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