Mundial 2026, dieciseisavos de final: Alemania y Países Bajos quedan fuera desde los penales y Brasil sufre ante Japón

Los dieciseisavos de final existen para descubrir quién aguanta los nervios cuando se acaba el fútbol, y en una sola tarde tomaron a dos potencias de Europa y las quebraron en el lugar donde cada jugador se siente más solo: los doce pasos. Alemania quedó afuera. Países Bajos quedó afuera. Los dos se fueron habiendo marcado, habiendo competido, habiendo hecho casi lo suficiente, y los dos vieron cómo un rival más chico y más hambriento se paró frente a la pelota para terminar el trabajo que ellos no supieron cerrar.

Paraguay se lo hizo a Alemania. Marruecos se lo hizo a Países Bajos. Y mientras caían los gigantes, Brasil le recordó a todos que sobrevivir a una llave mundialista es su propia prueba de carácter, escapando de Japón con el último remate limpio de la noche.

Paraguay deja afuera a Alemania y un arquero escribe la historia

Alemania volvió costumbre las eliminaciones tempranas, y esta fue la versión más cruel. Paraguay se adelantó por medio de Julio Enciso antes del descanso, un gol con la calma de un equipo que no le teme a nada y tiene todo por demostrar. Alemania respondió como responden los buenos equipos: Florian Wirtz tiró el centro, Kai Havertz saltó al cabezazo y el empate llegó al 1-1. Por largos tramos después, Alemania pareció la más cerca del segundo. No lo encontró.

Así que se fue al lugar donde las reputaciones no valen nada. Orlando Gill, el arquero paraguayo, hizo dos atajadas que lo acompañarán el resto de su carrera, y José Canale clavó el primer penal de la muerte súbita para sellar el 4-3. A la tanda se la suele llamar lotería; no lo es. Es una prueba de quién mantiene el pulso firme cuando el estadio ruge, y Paraguay la pasó. Alemania, de nuevo, no. Para una de las grandes instituciones del Mundial, caer en los dieciseisavos ya no es un bache: se está volviendo el patrón.

Marruecos lo vuelve a hacer: Bounou el muro, Diop el rescate

Países Bajos tuvo la misma ventaja, el mismo control y el mismo final. Cody Gakpo puso adelante a la Naranja pasada la hora de juego, y por un rato tuvo la forma de un avance europeo de trámite. Entonces Marruecos hizo lo que aprendió a hacer en este escenario: negarse a irse. Issa Diop forzó el empate en el último suspiro del tiempo agregado, el minuto noventa y uno, el último aliento del tiempo reglamentario, y la llave que debía estar cerrada estaba de golpe viva.

De ahí en más, todo fue de Yassine Bounou. El arquero marroquí construyó su prestigio en el torneo justamente en estos momentos, y la tanda fue su escenario; Ismael Saibari clavó el penal decisivo, pero fue Bounou quien hizo posibles las cuentas, con Marruecos quedándose con el 3-2. Su camino hasta las semifinales hace cuatro años se tomó como un milagro. La manera en que lo hacen ahora, tranquilos, ordenados, imposibles de liquidar, parece mucho menos suerte y mucho más un método. Países Bajos, con todo su talento, nunca lo resolvió.

Brasil sufre ante Japón cuando habría sido fácil no hacerlo

La noche de Brasil debía ser la cómoda. No lo fue. Japón, valiente y filoso, pegó primero por medio de Kaishu Sano, y durante un largo tramo los favoritos parecieron exactamente un equipo que había ganado el partido en su cabeza antes del pitazo inicial. Brasil fue segundo por una hora, y un tercer golpe a la europea estaba ahí mismo, esperando.

Lo que los rescató fue experiencia y negativa a rendirse. Casemiro, el instinto competitivo más veterano del plantel, los emparejó tras el descanso, y Gabriel Martinelli encontró el gol del triunfo sobre la hora, ese remate tardío y decisivo que separa a los equipos que avanzan de los que vuelven a casa preguntándose qué pasó. Brasil avanza, pero quedó avisado. Japón fue mejor el tiempo suficiente para dejar claro que a este Brasil se lo puede incomodar.

Lo que cambia la jornada

El cuadro quedó reescrito por las ausencias. Dos de los candidatos de antes del torneo, Alemania y Países Bajos, están afuera antes de los octavos, y la mitad del sorteo que debía venir cargada de pedigrí europeo quedó abierta de par en par. Paraguay y Marruecos no llegan de relleno: llegan como equipos que ya demostraron que pueden ganar la noche que no les sale, que es el rasgo más valioso que puede tener un equipo de eliminación directa. Brasil sigue como favorito que ahora sabe que es mortal.

Si las primeras rondas de este Mundial fueron de los equipos que debían perder, los dieciseisavos redoblaron la lección. El fútbol estuvo parejo. Los nervios no. En un día como este, esa fue toda la diferencia entre quedarse y volver a casa.

Etiquetas: wc26, Brazil, Alemania, Japón, Países Bajos