Cloudpunk era un juego sobre ir de paso. En el debut de ION LANDS pasabas una sola noche de lluvia tupida manejando por Nivalis, una ciudad vertical apilada sobre el mar, para hacer entregas y atrapando fragmentos de la vida de otras personas a través del parabrisas, sin quedarte nunca lo suficiente para volverte parte de ella. El nuevo juego del estudio alemán nace del deseo opuesto. Nivalis Nights vuelve a la misma mancha urbana de neón y se pregunta qué significaría vivir ahí de verdad: abrir un negocio, aprenderse los nombres de los clientes de siempre y hacer de una de esas ventanas encendidas tu casa.

Publicado por 505 Games, Nivalis Nights es un simulador de vida cotidiana con estética cyberpunk, una etiqueta que parece contradictoria hasta que ves la ciudad a nivel de calle. El género suele pintar sus megaciudades como máquinas hostiles, lugares para sobrevivir o para hackear. ION LANDS trata a Nivalis como un simulador de granja trata a su valle: como un lugar que recompensa la rutina. En el anuncio, el estudio lo dice sin rodeos y promete que la ciudad es tuya para vivirla como quieras.

A small noodle stall with striped awnings under neon signs in Nivalis — Image: ION LANDS / 505 Games

El eje de esa rutina es el trabajo. Empiezas con un humilde puesto de fideos y puedes hacerlo crecer, poco a poco, hasta tener restaurantes y algunos de los antros más llenos de la ciudad. Los ingredientes se consiguen en los mercados locales, se cultivan por cuenta propia o se sacan directo del mar en una salida de pesca, algo que vincula el ciclo del negocio con la geografía de la ciudad y no con una pantalla de menú. La decisión de diseño más reveladora es la forma de moverse entre esos ciclos. Nivalis se recorre a pie, en transporte público y en taxi, o a bordo de tu propia lancha por sus canales, una manera deliberada de bajar el ritmo en un mundo que su antecesor mostraba casi siempre desde el aire.

Más allá del mostrador, el juego se apoya en su gente. Clientes y vecinos llegan con historias por escuchar y amistades por construir, y el lanzamiento deja abierta la posibilidad del romance. También hay un componente de vivienda: decorar el lugar donde empiezas o comprar y personalizar una residencia más arriba, entre los rascacielos. Es el repertorio conocido de los simuladores relajados, trasladado a una ciudad de hologramas y callejones inundados, y la apuesta es que el escenario cambie cómo se sienten esos sistemas. Un puesto de fideos se vive distinto cuando la lluvia de afuera es de neón.

A boat on the open sea beneath the stacked towers of Nivalis at dusk — Image: ION LANDS / 505 Games

El público parece listo para poner a prueba esa apuesta. Desde su primera presentación en 2021, Nivalis Nights acumula más de un millón de listas de deseos en Steam, un hito que 505 Games destacó antes del lanzamiento y una cifra notable para un simulador de vida de precio medio construido sobre el mundo de un éxito indie de culto.

Nivalis Nights salió el 29 de septiembre para PC a través de Steam, con un precio de 24.99 dólares, 24.99 euros o 21.99 libras, y un descuento de lanzamiento de 10% por tiempo limitado. Está prevista una versión para Epic Games Store más adelante, y el estudio promete más detalles en las próximas semanas. No se han anunciado versiones para consolas.

Cloudpunk enseñaba Nivalis a través de un parabrisas, una entrega a la vez. Nivalis Nights es la invitación a estacionarse, bajarse y quedarse.

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