Patton Oswalt: el comediante de Ratatouille que convirtió el duelo en stand-up

Patton Oswalt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de enero de 1969 Portsmouth, Virginia, Estados Unidos
Ocupación	Comediante y actor
Conocido por	Ratatouille, La Increíble Vida de Walter Mitty, Magnolia
Premios	Emmy · Grammy

El día en que los detectives de Sacramento anunciaron un arresto en el caso del Golden State Killer, Patton Oswalt publicó un breve video en Instagram y dijo una sola frase: «Creo que lo atraparon, Michelle». El caso había sido la obsesión de su difunta esposa y el libro que ella dejó inconcluso sobre el tema, I’ll Be Gone in the Dark, había llegado a las librerías menos de dos meses antes, terminado con su ayuda. Es un lugar extraño para comenzar la historia de un comediante al que la mayoría conoce como una rata de caricatura que quiere cocinar, o como el amigo nervioso de una comedia de situación de CBS. También es la imagen más clara de lo que Oswalt se ha convertido: un artista cuyo trabajo más público en los últimos años ha sido revisar sus ideas a la vista de todos.

Le pusieron el nombre del general George S. Patton, un detalle que dice mucho sobre el hogar en el que creció. Su padre era oficial de carrera de la Infantería de Marina, y la familia se mudó entre Ohio y Tustin, California, antes de instalarse en Sterling, Virginia, en la extensa zona suburbana de Washington. De esa infancia militar surgió un lector empedernido de los cómics de DC y, más adelante, un comediante de stand-up que hablaría de supervillanos con la misma seriedad que otros comediantes reservan para sus divorcios.

Oswalt, que nació en Portsmouth, Virginia, el 27 de enero de 1969, se graduó de Broad Run High School, en Ashburn, y obtuvo una licenciatura en Inglés en el College of William & Mary en 1991; la institución le otorgó un doctorado honorario en Artes en 2023. Había comenzado a hacer stand-up antes de graduarse, el 18 de julio de 1988. Después llegaron trabajos de escritura en MADtv y un especial de media hora para HBO en 1996; su primer papel en televisión fue en un episodio de Seinfeld, «The Couch».

El papel que hizo que su cara se volviera familiar fue el de Spence Olchin, el amigo nervioso de Doug Heffernan en The King of Queens, que se emitió por CBS de 1998 a 2007. Su trabajo de stand-up tomó el rumbo contrario. Junto con Maria Bamford, Brian Posehn y Zach Galifianakis, recorrió clubes de rock como parte de Comedians of Comedy, un proyecto filmado en 2005 que sirvió de carta de presentación para la escena alternativa: largas digresiones sobre villanos de cómic, glam metal y los excesos estadounidenses.

Brad Bird le dio su primer papel protagónico en una película: la voz de Remy en Ratatouille (2007), de Pixar, ganadora del Oscar a mejor película animada. Dos años después, Oswalt sostuvo por sí solo una película de acción real. En Big Fan, de Robert D. Siegel, interpreta a Paul Aufiero, un empleado de un estacionamiento en Staten Island cuya devoción por los New York Giants sobrevive a una golpiza a manos de su jugador favorito; sigue siendo la mejor prueba de que puede sostener una película sin esconderse detrás de un chiste. Después, Jason Reitman lo eligió para Young Adult (2011), donde interpreta a Matt Freehauf, un antiguo compañero de clase que aún carga con las secuelas de una agresión sufrida en la preparatoria, junto a Charlize Theron. Sus memorias, Silver Screen Fiend (2015), explican de dónde surgió su cultura cinematográfica: vio alrededor de 720 películas en el New Beverly Cinema de Los Ángeles entre 1995 y 1999.

La televisión siguió encontrándole usos a su voz. Narró las diez temporadas de Los Goldberg como el Adam adulto, interpretó a toda una familia de hermanos Koenig en Agents of S.H.I.E.L.D., dirigió una escuela como el director Durbin en A.P. Bio y dio voz al villano titular de M.O.D.O.K., una serie animada que desarrolló junto con Jordan Blum. A partir de 2022 interpretó a Matthew el Cuervo en The Sandman.

Luego cambió el material. Michelle McNamara, la escritora de crímenes reales con quien se casó en 2005 y madre de su hija Alice, murió mientras dormía el 21 de abril de 2016. Al día siguiente, Netflix estrenó Talking for Clapping, el especial que le valdría un Primetime Emmy de escritura y el Grammy al mejor álbum de comedia. Volvió a salir de gira y construyó Annihilation (2017) alrededor de su muerte: un espectáculo sobre el duelo que se negaba a fingir que había encontrado una lección. Durante ese mismo periodo ayudó a terminar el libro de ella, publicado en febrero de 2018 y adaptado después por HBO como serie documental. En noviembre de 2017 se casó con la actriz Meredith Salenger. Desde hace años habla de vivir con depresión clínica, y esta atraviesa su espectáculo en lugar de quedarse al margen.

La revisión no siempre lo deja bien parado y casi nunca está terminada. En 2013 publicó una larga carta dirigida a sí mismo sobre el robo de chistes, las interrupciones del público y los chistes sobre violaciones; allí se retractó de su defensa anterior de los comediantes que denuncian censura cada vez que alguien cuestiona su material. La postura que había sostenido, escribió, sencillamente estaba equivocada. Eso le ganó fama de comediante con quien se podía discutir. Los límites de esa reputación quedaron a la vista en la víspera de Año Nuevo de 2021, cuando subió al escenario en Seattle con Dave Chappelle y publicó fotos de ambos. Los críticos señalaron los comentarios de Chappelle sobre las personas trans en The Closer. Oswalt borró algunas respuestas airadas y luego publicó una disculpa que provocó burlas tanto de quienes pensaban que no le debía nada a nadie como de quienes creían que se disculpaba por dejarse ver. Conservó la amistad de más de tres décadas y dijo que siempre estaría en desacuerdo con Chappelle sobre los derechos de las personas trans. A un comediante cuya imagen se basa en la buena fe le examinan cada cambio de opinión, y ese episodio nunca terminó de resolverse.

Condujo el concurso de Fox The 1% Club de 2024 a 2025 y encarnó al alcalde Victor Nibley en The Abandons, el western de Netflix que se estrenó en diciembre de 2025. En junio de 2026 publicó gratis en YouTube su especial de stand-up Tea & Scotch, con material nuevo sobre criar a un adolescente, un gato que parece ver fantasmas y la inteligencia artificial. En julio apareció en el elenco secundario de The Dink, la comedia de Josh Greenbaum sobre pickleball para Apple TV, protagonizada por Jake Johnson. Este mes vuelve a aparecer en pantalla en Paralizada por la esperanza: La historia de Maria Bamford, el documental de Netflix en el que admite que al principio no entendía a su antigua compañera de gira y ahora la llama la mejor comediante viva. Sigue de gira por teatros durante el otoño.

La siguiente parada vuelve al comienzo. El noir animado de Brad Bird, Ray Gunn, con Oswalt en un elenco de voces encabezado por Sam Rockwell y Scarlett Johansson, se estrenará en algunos cines el 4 de diciembre de 2026 y llegará a Netflix el 18 de diciembre, casi veinte años después de que Bird le diera por primera vez un papel protagónico. En 2024 se anunció que estaba en desarrollo una serie de Netflix basada en Minor Threats, el cómic que escribe junto con Jordan Blum. Para un comediante cuyo mejor trabajo suele surgir de volver sobre sus propias ideas, el regreso a Bird parece menos un gesto nostálgico que un nuevo borrador.