Akira Kurosawa: el director que le enseñó a Hollywood lo que no sabía que le faltaba

Akira Kurosawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	23 de marzo de 1910 Ōi, Tokyo, Japan
Fallecimiento	6 de septiembre de 1998 (88)
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Los Siete Samuráis, Rashomon, Yojimbo
Premios	León de Oro · Silver Lion · Óscar · Palma de Oro · Academy Honorary Award (1990)

Lo que Akira Kurosawa demostró con Rashomon fue algo que Hollywood tardó años en procesar: que una historia puede tener cuatro versiones verdaderas y contradictorias al mismo tiempo, y que esa contradicción no es un defecto narrativo sino la forma más honesta de retratar cómo funciona la memoria humana. El León de Oro de Venecia en 1951 fue el primer gran reconocimiento internacional; lo que siguió fue un cambio permanente en cómo el mundo entiende el cine japonés.

Kurosawa no llegó al cine de manera obvia. Pintó en su juventud, participó en círculos artísticos de izquierda en Tokio, y entró a la industria cinematográfica a los 25 años como asistente de dirección en Toho. Cinco años trabajando bajo el director Kajirō Yamamoto le enseñaron que para dirigir bien hay que saber escribir bien. Kurosawa lo tomó al pie de la letra: escribió o coescribió todas sus películas.

Su debut, Sanshiro Sugata (1943), llegó con la censura japonesa desconfiando de él. El director Yasujirō Ozu abogó por su estreno. Este fue el primer patrón de una carrera entera: sus mejores aliados siempre fueron colegas que entendían lo que el sistema no sabía cómo manejar.

El segundo patrón fue Toshiro Mifune. Se encontraron en El ángel borracho (1948) y durante diecisiete años hicieron dieciséis películas juntos. La colaboración entre ambos fue lo que definió el cine japonés de posguerra más que cualquier otro factor individual. Después de La barba roja (1965) no volvieron a trabajar juntos. Ninguno explicó por qué.

Los siete samuráis (1954) tardó casi un año en rodarse, duró tres horas y media y costó más que cualquier producción japonesa anterior. Su influencia fue tan directa que dio lugar a Los siete magníficos en 1960. George Lucas reconoció que La fortaleza escondida (1958) fue la base estructural de La guerra de las galaxias — la misión épica narrada desde el punto de vista de dos personajes insignificantes. Sergio Leone copió Yojimbo tan fielmente que el pleito legal lo confirmó antes de que alguien pudiera negarlo.

Los siete samuráis — Akira Kurosawa, 1954

La década que siguió a La barba roja fue la peor de su vida. La superproducción Tora! Tora! Tora! se cayó en tres semanas y lo reemplazaron. Dodes’ka-den (1970) perdió dinero. El 22 de diciembre de 1971, Kurosawa intentó quitarse la vida. Sobrevivió. Se retiró de la vida pública y pasó años pintando storyboards de películas que no sabía si algún día podría filmar.

Lo que lo regresó fue la dimensión de lo que ya había construido. Mosfilm le propuso en 1973 adaptar Dersu Uzala en Siberia. El film ganó el Óscar a la mejor película internacional en 1975 — su primer Óscar, a veinticinco años de Rashomon. Luego llegó el gesto más significativo del cine de Hollywood: George Lucas usó su influencia en 20th Century Fox para financiar Kagemusha (1980), con Francis Ford Coppola como coproductor. Kagemusha ganó la Palma de Oro en Cannes ese año.

Ran llegó en 1985 — una transposición del Rey Lear al Japón feudal que Kurosawa identificó después como su mejor obra. Su esposa Yōko murió durante el rodaje, el 1 de febrero de 1985. A los 74 años recibió su primera nominación al Óscar como director. No ganó. El Óscar honorífico llegó en 1990.

La influencia de Kurosawa sobre el cine no es solo de remakes y deudas reconocidas. Sus técnicas — la composición de la acción en espacio abierto, el montaje que comprime el tiempo sin perder la tensión — se integraron tan profundamente en el vocabulario cinematográfico que los directores que nunca lo estudiaron están trabajando en un lenguaje que él contribuyó a inventar.

Dirigió hasta los 82 años, completando Madadayo en 1993. Murió en Setagaya el 6 de septiembre de 1998. Las restauraciones en 4K de nueve de sus clásicos, iniciadas por Toho y distribuidas por Janus Films, siguen llegando a cinematecas de todo el mundo en 2025 y 2026. La pregunta que dejó Rashomon — sobre quién tiene el derecho de contar lo que pasó — sigue sin respuesta fija. Eso es lo que el cine puede hacer cuando lo hacen bien.