Francis Ford Coppola: de El Padrino al fracaso que eligió pagar de su bolsillo

Francis Ford Coppola

Nacimiento	7 de abril de 1939 Detroit, Michigan, USA
Ocupación	Director
Conocido por	El Padrino, El Padrino II, Apocalipsis Ahora
Premios	6 Óscar · 2 Palma de Oro

Hace cuarenta años que Francis Ford Coppola quería hacer Megalopolis. Los estudios se negaron durante décadas. Cuando ya no hubo a quién pedirle dinero, vendió parte de su empresa vinícola, reunió 120 millones de dólares y la produjo él mismo. La película recaudó 14 millones en todo el mundo. El público le puso una D+. Ya tiene el siguiente proyecto encaminado.

El hombre que hizo posible El Padrino nació en Detroit, Michigan, hijo de Carmine Coppola, músico que tocó la flauta bajo Toscanini en Nueva York, y de Italia Pennino, que soñó con ser actriz. A los nueve años la polio lo dejó en cama durante un año. Se entretuvo con marionetas, una cámara de 8 milímetros y experimentos de sonido. Cuando salió de la cama, ya sabía que quería contar historias.

Estudió teatro en la Universidad de Hofstra y después cine en UCLA. Su primer trabajo fue con Roger Corman, el productor de películas baratas que funcionó como escuela para toda una generación de directores del Nuevo Hollywood. Con Corman aprendió a tomar decisiones rápido, con poco dinero y sin red. Fue el entrenamiento más útil de su vida.

En 1969 cofundó American Zoetrope en San Francisco junto a George Lucas. Tres años después, Paramount le encargó El Padrino. El estudio no quería a Marlon Brando ni a Al Pacino en el reparto. Coppola los impuso. La película ganó el Oscar a la mejor película y al mejor guion adaptado en 1973 y redefinió lo que el cine comercial estadounidense podía ser. Ese mismo año, La Conversación ganó la Palma de Oro en Cannes. En 1974, El Padrino II se convirtió en la única secuela de la historia en ganar el Oscar a la mejor película. Coppola tenía treinta y cinco años y ya era el cineasta más importante de su generación.

Apocalypse Now casi lo destruye. El rodaje en Filipinas duró más de un año, los tifones arrasaron los sets, Martin Sheen sufrió un infarto en plena producción y Marlon Brando llegó sin haber leído el guion. Coppola hipotecó su casa para terminar el film. En 1979 ganó la Palma de Oro en Cannes. Luego vino Corazonada, su musical de Las Vegas, que costó 26 millones y recaudó menos de 600.000 dólares en Estados Unidos. Zoetrope Studios quebró. La siguiente década la pasó dirigiendo proyectos por encargo para pagar las deudas.

Lo que muchos llaman su declive es, en parte, una cuestión de perspectiva. El Hollywood que financió El Padrino y Apocalypse Now ya no existía en los ochenta. Las estructuras que permitieron ese tipo de cine desaparecieron. Películas como Tetro, su drama de 2009 filmado en Buenos Aires, son trabajos personales de alta integridad que no llegaron al gran público no porque Coppola hubiera perdido el talento, sino porque el sistema que alguna vez lo celebró ya no le ofrecía esa clase de plataforma.

Su hijo mayor, Gian-Carlo, murió en un accidente de lancha en 1986, a los veintidós años. Su mujer Eleanor, que documentó el rodaje de Apocalypse Now en su documental Hearts of Darkness, murió en casa en abril de 2024, después de años con un timoma que rechazó tratar. Megalopolis, estrenada en Cannes ese mismo mes, estaba dedicada a ella. La película dividió a la crítica y el público la rechazó casi unánimemente. Coppola perdió la mayor parte de los 120 millones que puso.

En 2025 se operó en Roma para actualizar un tratamiento cardíaco por fibrilación auricular. Se recuperó rápido. Su próxima película, Destellos de luna, una adaptación libre de Edith Wharton que describe como un musical extraño de estilo años treinta, se va a rodar en el sur de Italia con apoyo de fondos públicos. Después planea Distant Vision, un experimento de cine en vivo que dice será su última película. Coppola lleva décadas diciendo que tal o cual proyecto será el definitivo. Lo más probable es que no sea verdad esta vez tampoco.

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Etiquetas: cineastas, cine americano, francis ford coppola

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