Álvaro Arbeloa, el DT del Fulham que salió del Real Madrid sin títulos y empezó de nuevo

Álvaro Arbeloa

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de enero de 1983 Salamanca, Spain
Ocupación	Director técnico y exfutbolista
Palmarés	FIFA World Cup 2010 · UEFA European Championship ×2 · UEFA Champions League ×2 · La Liga 2011 · Copa del Rey ×2 · FIFA Club World Cup 2014 · Supercopa de España 2012 · Club World Cup 2014 · UEFA Super Cup 2014 · World Cup · European Championships ×2
Premios individuales	Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo

Al término de su único ciclo al frente del Real Madrid, Álvaro Arbeloa recibió una pregunta sencilla: ¿se quedaría en el club como parte del cuerpo técnico del hombre que llegaba para reemplazarlo? El nuevo entrenador era José Mourinho, el técnico a quien Arbeloa había defendido en el vestuario más dividido del Real Madrid en toda una generación. Su respuesta fue tajante: «No hay ninguna posibilidad de que esté con él». Para un futbolista cuya imagen pública se había construido sobre su lealtad a Mourinho, esa frase cerró una historia y abrió otra más difícil, que ahora se escribe en el Fulham: si debajo de esa etiqueta hay un entrenador con identidad propia.

Se ganó esa etiqueta con méritos propios. Arbeloa nunca fue el defensor más talentoso de ninguno de los equipos en los que jugó. Era el jugador al que los entrenadores confiaban una tarea precisa: el lateral derecho que pasaba a jugar por izquierda para impedir que un joven Lionel Messi se metiera hacia el centro, el suplente al que le confiaban los minutos finales de una final de la Champions League. Esa fiabilidad lo llevó a disputar un Mundial y dos Eurocopas con España, y es la misma cualidad que los propietarios del Fulham vieron en él cuando lo nombraron entrenador principal.

El trabajo de su padre explica por qué un jugador tan ligado al Madrid nació en Salamanca, el 17 de enero de 1983. La familia se mudó a Zaragoza cuando él tenía cuatro años, y allí aprendió a jugar en el Colegio del Salvador y en las categorías inferiores del Real Zaragoza, antes de que el Real Madrid lo incorporara a su cantera a los 18. Pasó tres temporadas completas en el Castilla, el equipo filial, y ayudó a que regresara a Segunda División en 2004-05. Debutó en La Liga como suplente en un empate 1-1 contra el Real Betis, en octubre de 2004. En una plantilla del primer equipo con ocho defensores, se marchó al Deportivo de La Coruña en el verano de 2006.

Media temporada en Galicia fue suficiente para convencer a Rafael Benítez. El Liverpool fichó a Arbeloa en enero de 2007 y, pocas semanas después, ya era titular en el Camp Nou por la Champions League: jugó por izquierda para marcar a Messi en la victoria por 2-1 ante el Barcelona. Entró desde el banco en los minutos finales de la final de esa temporada, que perdió 2-1 ante el AC Milan en Atenas. En sus tres temporadas en la Premier League disputó 98 partidos oficiales con el club y se convirtió en una pieza habitual del equipo que terminó cuarto en 2007-08.

El Real Madrid lo repescó en julio de 2009 por 5 millones de libras. Su regreso duró siete temporadas y le dio la mayor parte de sus títulos: La Liga en 2011-12; la Copa del Rey en 2010-11 y 2013-14; la Supercopa de España en 2012; la Champions League en 2013-14 y 2015-16; además del Mundial de Clubes y la Supercopa de la UEFA en 2014. Con Mourinho, cuando Sergio Ramos pasó a jugar de central, Arbeloa se convirtió en el lateral derecho titular. Con España sumó 56 partidos entre 2008 y 2013. Formó parte de las convocatorias para la Eurocopa 2008 y el Mundial de Sudáfrica 2010, donde su participación se limitó a 14 minutos contra Honduras. Pero en la Eurocopa 2012 fue titular en todos los partidos de un torneo en el que España recibió un solo gol y completó una racha de tres títulos importantes consecutivos.

Los años de Mourinho también lo convirtieron en una figura más polémica que un simple lateral. Durante la ruptura de 2012-13 entre el entrenador y el grupo cercano al capitán Iker Casillas, muchos identificaron a Arbeloa como uno de los defensores más vehementes de Mourinho dentro del plantel. Más tarde, en 2014, los roces con Casillas también llegaron a las redes sociales. Para una parte de la afición del Bernabéu, dejó de ser un defensor para convertirse en el rostro de una facción. Pasó sus últimas temporadas al margen del equipo: disputó nueve partidos en todas las competiciones durante la campaña 2015-16, en la que el club ganó la Champions League. Después, una temporada en el West Ham United le dio apenas cuatro partidos oficiales antes de retirarse, en junio de 2017, a los 34 años. Cuando nueve años después llegó al banco del primer equipo, su nombramiento se consideró una solución provisional; en cuestión de días, ya circulaban informes de que el club estaba tanteando a un posible sucesor. En otras palabras, se lo veía como un hombre de confianza del club, no como un entrenador consolidado.

La formación que precedió a su nombramiento fue más larga de lo que admitían las críticas. Arbeloa regresó al Real Madrid en septiembre de 2020 para dirigir al equipo sub-14 y, en el verano de 2022, se hizo cargo del Juvenil A, el principal equipo juvenil del club. En 2022-23, ese equipo ganó un triplete: su grupo de la División de Honor, la Copa del Rey juvenil y la Copa de Campeones. En mayo de 2025 reemplazó a Raúl al frente del Castilla.

El ascenso llegó el 12 de enero de 2026, cuando Xabi Alonso, su antiguo compañero en el Liverpool y el Madrid, dejó el club tras perder la final de la Supercopa contra el Barcelona. El comienzo fue complicado: perdió 3-2 ante el Albacete, de Segunda División, en la Copa del Rey, en su primer partido. De 28 encuentros ganó 18, pero la temporada terminó sin títulos: el equipo quedó eliminado en los cuartos de final de la Champions League ante el Bayern Munich y terminó segundo en La Liga, detrás del Barcelona. En mayo confirmó que se marcharía; el club hizo oficial su salida el 9 de junio y Mourinho fue presentado como entrenador en agosto.

El Fulham se movió rápido. En julio de 2026, el club nombró a Arbeloa con un contrato por tres años para reemplazar a Marco Silva, que se había marchado al Benfica. El presidente del Fulham, Shahid Khan, dijo que Arbeloa había «presentado argumentos excepcionales» durante sus reuniones de junio, y el entrenador habló del honor que suponía incorporarse al «club más antiguo de Londres». Su debut en la Premier League, el 24 de agosto, lo enfrentó al Chelsea de Alonso y terminó con una derrota por 3-2 en Craven Cottage. Las primeras semanas fueron difíciles y, por momentos, tensas: en octubre, la Football Association lo multó con 25.000 libras y le impuso una advertencia por unos comentarios posteriores al partido del 20 de septiembre contra el Manchester United, en los que insinuó parcialidad o puso en duda la integridad de un árbitro. Arbeloa admitió la infracción.

Desde entonces, los resultados empezaron a mejorar. A una victoria contra el Hull City le siguió, el 24 de octubre, un triunfo por 1-0 en casa del Coventry City, decidido por Oscar Bobb a diez minutos del final. El resultado sacó al Fulham de la zona de descenso y lo llevó al puesto 12. Después quedó eliminado de la Copa de la Liga ante el Crystal Palace, y llegó el trabajo habitual de gestionar una plantilla, incluidos los llamados públicos de Arbeloa a tener paciencia con Emile Smith Rowe. Su contrato se extiende hasta el verano de 2029. Lo que haga en ese tiempo determinará si, dentro de unos años, su frase sobre Mourinho se lee como un gesto de independencia o como el comienzo de una carrera a la sombra de otra persona.

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