Ben Whishaw: del Q de James Bond a Palomas negras, el actor que elige papeles incómodos

Ben Whishaw

Photo: Everwest / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de octubre de 1980 Clifton, Bedfordshire, England
Ocupación	Actor
Conocido por	007: Operación Skyfall, Sin tiempo para morir, La Chica Danesa
Premios	2 Emmy · 3 BAFTA · Globo de Oro

La mayoría de quienes conocen el trabajo de Ben Whishaw nunca le han visto la cara en pantalla. Millones de niños reconocen la voz suave y un poco ansiosa del Oso Paddington, y el público de Bond recuerda al joven Q con cárdigan que le dijo a Daniel Craig que podía causar más daño desde su laptop, en pijama, que el espía en un año de trabajo de campo. Ninguno de esos papeles le exige cargar con una película. Los que sí lo hacen —un asesino sin olor propio, un fotógrafo que cuenta cómo pasó una sola tarde, un poeta ruso que se convirtió en provocador político— suelen transcurrir en espacios más reducidos, y parece que justo ahí es donde quiere estar.

Creció en Clifton y Langford, dos pueblos de Bedfordshire, junto a su hermano gemelo James. Su madre, Linda, trabajaba en la industria de los cosméticos; su padre, Jose, trabajaba con jóvenes en el ámbito deportivo. Whishaw encontró su camino en el teatro juvenil Bancroft Players, en la cercana localidad de Hitchin, y luego estudió en la Royal Academy of Dramatic Art.

Se graduó de RADA en 2003, pocos meses antes de cumplir 23 años, y la oportunidad decisiva llegó casi de inmediato. En menos de un año, Trevor Nunn lo eligió para interpretar al príncipe en Hamlet, en el Old Vic: tenía 23 años y la puesta en escena estaba concebida en torno a su juventud. La actuación le valió una nominación al Olivier como mejor actor. El cine llegó pronto: un papel pequeño en Layer Cake, de Matthew Vaughn, y luego el protagónico de El perfume: historia de un asesino, de Tom Tykwer, como Jean-Baptiste Grenouille, el perfumista huérfano que asesina para capturar en frascos el aroma de mujeres jóvenes. Todd Haynes lo convirtió en uno de los varios rostros de Bob Dylan en I’m Not There; el drama de la BBC Criminal Justice le valió un Emmy Internacional, y Jane Campion lo eligió para interpretar a John Keats en Bright Star.

La década siguiente lo consolidó como un actor de televisión de una amplitud poco común. Fue Freddie Lyon, el periodista inquieto del drama de la BBC sobre una redacción, The Hour; ganó un BAFTA por su Ricardo II en La corona vacía; interpretó varios papeles a lo largo de los siglos en Cloud Atlas: La red invisible, y dio vida en London Spy a un hombre de luto que intenta desentrañar la muerte de su pareja. En paralelo, se sumó a 007: Operación Skyfall, de Sam Mendes, como un Q reinventado, papel al que volvió en 007: Spectre y Sin tiempo para morir. También heredó la voz de Paddington después de que Colin Firth dejara el papel durante el rodaje, y el oso se convirtió en el personaje más querido de su carrera, en Paddington, Paddington 2 y Paddington: Aventura en la selva.

La actuación que cambió la forma en que la industria lo veía fue la de Norman Scott en Un escándalo muy inglés, frente al Jeremy Thorpe de Hugh Grant. Scott, el examante cuyo asesinato por encargo se le imputó al líder liberal —quien fue juzgado y absuelto de conspirar para matarlo—, fácilmente podría haberse interpretado como una víctima o como el remate de un chiste. Whishaw lo encarnó como un hombre que se negaba a dejar de insistir en la verdad, y el papel le valió un Globo de Oro, un Primetime Emmy y un BAFTA. En el escenario, por esos mismos años, fue John Proctor en Las brujas de Salem, la puesta de Ivo van Hove en Broadway, y Bruto en Julio César, de Nicholas Hytner, en el Bridge Theatre; en la pantalla, interpretó a un Michael Banks adulto en El regreso de Mary Poppins.

Desde hace veinte años, críticos y directores de casting recurren a una versión simplista de Whishaw: el frágil, el joven sensible de voz quebradiza. No es del todo falsa, pero pasa por alto cuántas veces ha usado esa suavidad como fachada. Grenouille es un asesino. Sam Young, el asesino londinense al que interpreta junto a Keira Knightley en Palomas negras, de Netflix, es gracioso, letal y no se disculpa por nada. Eduard Limonov, a quien interpretó para Kirill Serebrennikov en Limonov: The Ballad, título que compitió en Cannes, fue un poeta disidente que se convirtió en agitador nacionalista. El problema más difícil es comercial. Las películas que protagoniza rara vez llegan a grandes audiencias, y su reconocimiento mundial se sostiene en dos papeles en los que es una voz animada o un personaje secundario. Al menos en parte, eso es una elección; también lo es la privacidad que rodea su vida: en 2012 formalizó una unión civil con el compositor australiano Mark Bradshaw, la mantuvo fuera de la prensa y, desde entonces, ha hablado sobre salir del clóset en una industria que todavía premia el silencio.

En Esto te va a doler, adaptación de Adam Kay de sus propias memorias sobre el agotamiento de los médicos residentes, Whishaw asumió el protagónico y recibió crédito como productor ejecutivo; además, ganó el BAFTA al mejor actor protagónico. En Ellas hablan, de Sarah Polley, fue August, el maestro de escuela que toma las actas mientras las mujeres de una colonia religiosa aislada deciden si se marchan. Ira Sachs lo eligió para Pasajes como el esposo de un cineasta egocéntrico interpretado por Franz Rogowski, papel que le valió una nominación al Independent Spirit.

Sus trabajos recientes parecen responder a una decisión deliberada de reducir el encuadre. Sachs volvió a convocarlo para Un día con Peter Hujar, construida a partir de la entrevista que la escritora Linda Rosenkrantz le hizo al fotógrafo en 1974: Whishaw, como Hujar, le cuenta a la Rosenkrantz de Rebecca Hall cómo fue un solo día, dentro de un departamento. La película se estrenó en Sundance en enero de 2025, le dio el premio a mejor actor en el Festival de Gijón y le valió una nominación al Independent Spirit por mejor actuación protagónica. En el Royal Court interpretó Bluets, de Maggie Nelson, bajo la dirección de Katie Mitchell; el trabajo le valió una nominación al Olivier de 2025, y la primera temporada de Palomas negras le dio un premio Gotham de televisión.

También comenzó a crear sus propios proyectos. Junto con el guionista Tom Stuart, cuyo cortometraje Good Boy, también protagonizado por Whishaw, quedó en la lista corta del Oscar, fundó Otto Films. Su primer largometraje, Night Swimming, que dirigirá Stuart, reúne a Whishaw y Peter Mullan en la historia de un hombre que busca al amante secreto de su difunto padre; el rodaje está previsto en el Reino Unido para enero de 2027.

Las fechas más próximas ya están definidas. La segunda temporada de Palomas negras llegará a Netflix el 5 de noviembre. El 13 de noviembre, Whishaw se subirá al escenario del Young Vic junto a Kathryn Hunter en Eurotrash, adaptación de Colin Teevan de la novela de Christian Kracht sobre un hijo y su madre anciana que intentan regalar una fortuna. La dirige Walter Meierjohann y estará en cartel hasta el 9 de enero. El proyecto de mayor escala llegará más adelante: Elden Ring, de Alex Garland y A24, con Kit Connor y Cailee Spaeny, tiene previsto su estreno en cines para el 3 de marzo de 2028. Un éxito de taquilla, una obra para dos intérpretes en un escenario londinense y una pequeña película británica que él mismo produce: el patrón de su carrera, condensado en una agenda.