Benny Safdie demuestra en Venecia que el cine Safdie siempre fue también suyo

Benny Safdie

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de febrero de 1986 New York City, United States
Ocupación	Cineasta y actor
Conocido por	Diamantes en bruto, Good Time: Viviendo al límite, La Máquina: The Smashing Machine
Premios	Silver Lion for Best Direction, 82nd Venice International Film Festival · 2 Independent Spirit

La pregunta siempre estuvo ahí, solo que nunca se formuló directamente. Los hermanos Safdie hacían películas que parecían creadas a nivel celular: su sello era menos un estilo que una condición, un tipo específico de presente nervioso que mantenía la cámara cerca y editaba un latido demasiado rápido, atrapando al espectador dentro de la ansiedad de un personaje en lugar de dejarlo observarla. Cuando Benny y Josh se separaron a principios de 2024 y anunciaron que emprenderían proyectos por separado, la versión silenciosa de la pregunta de la industria era: ¿cuál de ellos mantenía la frecuencia?

Benny Safdie nació el 24 de febrero de 1986 y creció entre dos versiones de la ciudad de Nueva York. Después de que sus padres se divorciaran cuando él era muy pequeño, dividía su tiempo entre el departamento de su padre Alberto en Queens —Alberto, un judío sefardí de ascendencia siria, trabajaba en el comercio de joyas y filmaba todo lo que lo rodeaba en Super 8— y la vida de su madre Amy con su nuevo esposo en el Upper West Side. Esa geografía dividida recorre las películas: lo improvisado contra lo compuesto, el caos contra el control, el hombre corriendo por los distritos periféricos contra el sistema que espera devorarlo.

Asistió a la Columbia Grammar and Preparatory School antes de estudiar cine en la Universidad de Boston, graduándose en 2008. La educación práctica fue la propia Nueva York: sus pasillos de metro, sus bodegas de la esquina, los rostros de personas que nunca aparecerían en un casting de Hollywood. El hábito obsesivo de su padre de grabar videos caseros fue una herencia; la otra fue una curiosidad por las vidas que el cine normalmente elegía no contar. Él y Josh comenzaron a filmar juntos temprano, y su sensibilidad llegó en gran parte formada: filmar rápido, elegir el reparto de la vida real, editar hasta que los cortes se conviertan en un argumento fisiológico en lugar de uno mecánico.

Su primer largometraje de 2009, Daddy Longlegs, eligió a su propio padre como protagonista —una película que se sentía encontrada más que hecha, más cercana a un documental de una emergencia doméstica que un equipo se había topado. El método se profundizó con Heaven Knows What en 2014, con el reparto conformado por las personas reales que vivían la existencia heroínica de Nueva York que la película retrataba. Benny codirigió y editó —ha editado prácticamente todo lo que ha hecho, una práctica que convierte la edición no en gramática sino en argumento. La película se estrenó en Venecia, la primera de lo que se convertiría en una relación recurrente con el festival.

Good Time en 2017 llevó a Robert Pattinson a un robo bancario en Queens y a través de una noche comprimida de adrenalina en los distritos periféricos. Benny apareció en pantalla como Nick Nikas, el hermano menor discapacitado cuyo arresto desencadena todo —una actuación que le valió una nominación al Premio Independent Spirit al Mejor Actor de Reparto y que hizo legible su doble identidad como cineasta-actor para un público más amplio. La película se estrenó en Cannes, donde los Safdie fueron colocados junto a una tradición que atravesaba a Cassavetes y al primer Scorsese, que había filmado las mismas calles con la misma determinación de mantenerse a nivel de la calle.

Uncut Gems en 2019 llegó con Adam Sandler y Martin Scorsese como productor ejecutivo, y se convirtió en la película hacia la que las tres anteriores habían estado construyendo. El Howard Ratner de Sandler —un joyero, un jugador compulsivo, un hombre que toma buenas decisiones en el peor momento posible y decisiones catastróficas en el mejor— obtuvo la respuesta crítica más sorprendente de la década. La película hizo lo que los Safdie hacen mejor: encontró dentro de un intérprete la versión de sí mismo que la industria había archivado y se negaba a mirar de nuevo.

La pregunta que la recepción crítica postergaba constantemente era la cuestión de la contribución individual. Los hermanos codirigieron, coescribieron (generalmente junto a Ronald Bronstein, su editor y colaborador de largo tiempo), y las películas terminadas llevaban una sola firma de autoría. Cuando los entrevistadores preguntaban quién hacía qué, los Safdie solían describir el proceso en lugar de la división —lo cual era honesto, pero también hizo que la separación, cuando llegó, fuera más difícil de interpretar. La industria tenía dos teorías y las teorías se anulaban mutuamente. Nadie sabía de quién era la escritura en la pared.

Los años entre Uncut Gems y el anuncio formal en enero de 2024 le dieron a Benny un historial separado como actor. Apareció en Licorice Pizza (2021) de Paul Thomas Anderson como Joel Wachs, un concejal real de Los Ángeles, y en Oppenheimer (2023) de Christopher Nolan como Edward Teller —ambas películas construidas a la escala más grande disponible para el cine estadounidense, ambas exigiendo algo diferente de lo que las producciones de los hermanos Safdie le habían pedido. Cocreó y protagonizó The Curse (2023–2024), una serie limitada de Showtime con Nathan Fielder y Emma Stone que aplicaba la incomodidad característica de los Safdie a un formato de renovación de reality shows: la maquinaria del bienestar interpretado llevada hasta que el marco se resquebraja.

The Smashing Machine, estrenada en Venecia en 2025, respondió al menos en parte a la pregunta de la autoría. La película sigue al pionero de MMA Mark Kerr a lo largo de sus años cumbre, con Dwayne Johnson ofreciendo una actuación que se negó a cumplir cada expectativa que el público traía consigo: el cuerpo del atleta usado no como espectáculo sino como evidencia de un hombre cuyas dependencias físicas y farmacológicas eran igualmente poco fiables. La película fue nominada al León de Oro y le valió a Benny el León de Plata a la Mejor Dirección en el 82.º Festival Internacional de Cine de Venecia. La incomodidad estaba intacta. Los cortes aún llegaban un latido demasiado pronto. La frecuencia era suya.

Ahora está escribiendo y dirigiendo Lizard Music, una adaptación de la novela de Daniel Pinkwater con Dwayne Johnson como protagonista, para Amazon MGM. En julio de 2026, apareció como Agamenón en The Odyssey de Christopher Nolan. A los cuarenta años, Benny Safdie ha respondido a una pregunta que planteó su carrera en solitario. Lo que aún está decidiendo es qué preguntar cuando ya no esté respondiendo esa.