Barry Keoghan, el niño que pasó por trece hogares temporales y hoy es Ringo Starr

Barry Keoghan

Photo: Senior Airman Austin Pate / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de octubre de 1992 Dublin, Ireland
Ocupación	Actor
Conocido por	Dunkerque, Batman, Eternals
Premios	BAFTA · IFTA Award for Best Supporting Actor · London Film Critics' Circle Award for Supporting Actor of the Year · Hasty Pudding Man of the Year

Hay una escena para la que no dejan de contratar a Barry Keoghan. Un joven sonríe un poco más de la cuenta, se queda en la habitación cuando todos los demás ya se fueron y el público empieza a buscar las salidas. Lo ha hecho en la mesa de una cena familiar para Yorgos Lanthimos, en una bañera y sobre una tumba para Emerald Fennell, y detrás de los barrotes de Arkham para Matt Reeves. La inquietud es su sello, y la industria ha pagado bien por ella.

Este otoño llevó algo distinto al Festival Internacional de Cine de Toronto. En Lemonade, un pequeño drama dublinés sobre un chico que cuenta los días que le faltan para dejar de estar bajo cuidado de acogida, Keoghan interpreta un papel secundario y firma como productor ejecutivo a través de su propia compañía, Wolfcub. La filmó entre rodajes como Ringo Starr para Sam Mendes, y ha hablado con una franqueza poco habitual sobre la importancia que tuvo para él: creció dentro de ese sistema. «Hubo momentos de Lemonade en los que pensé: “esto llega demasiado hondo”», dijo sobre la película. «La verdad, me emociona con solo hablar de ella, pero es hermosa».

La distancia entre la amenaza por la que el público compra una entrada y el chico que aprendió a leer el ambiente porque de ello dependía su seguridad es la mejor puerta de entrada a una de las carreras más singulares del cine en inglés actual.

Summerhill, trece hogares y un aviso de casting en la vitrina

Keoghan nació el 18 de octubre de 1992 y creció en Summerhill, en el centro norte de Dublín. Su madre tenía una adicción a la heroína y murió cuando él tenía doce años. Para entonces, él y su hermano Eric habían pasado siete años en hogares de acogida y por trece casas distintas, antes de que los recibieran su abuela, su tía y una prima mayor, Gemma. En algunos registros todavía aparece su cumpleaños como el día 17; él mismo lo corrigió en redes sociales.

La escuela no logró retenerlo. En O’Connell School, en North Richmond Street, le prohibieron participar en las obras escolares por hacer travesuras. Su verdadera educación cinematográfica ocurrió a oscuras, en el Cineworld de Parnell Street, donde él y sus amigos se colaban en las funciones hasta que el cine les prohibió la entrada. La oportunidad llegó gracias a una hoja de papel en la vitrina de una tienda de Sheriff Street: un aviso de casting para Between the Canals, una película policial de bajo presupuesto de Mark O’Connor. Respondió, consiguió el papel y luego se inscribió en The Factory, una escuela de teatro de Dublín que hoy se llama Bow Street. Según ha contado, en esa época no siempre tenía los 2,20 euros para pagar el autobús y llegar hasta allí.

El aprendizaje en Irlanda

Durante los cinco años siguientes aceptó todo lo que le ofrecían el cine y la televisión irlandeses. Hubo una segunda película con O’Connor, Stalker; una temporada en la telenovela de RTÉ Fair City; y después llegó el papel que hizo que desconocidos lo detuvieran por la calle en Dublín: Wayne, un adolescente que se une a una pandilla en el drama criminal Love/Hate. Luego se fijó en él el cine británico. Tuvo un papel en el thriller de Belfast ’71, de Yann Demange, y después apareció en Mammal y Trespass Against Us, junto a Michael Fassbender y Brendan Gleeson.

Dos directores, un mismo año

El salto internacional llegó en 2017, y llegó por partida doble. En Dunkirk, de Christopher Nolan, interpretó a George, el adolescente que sube a la pequeña embarcación del señor Dawson para ayudar en la evacuación y no vuelve a casa. Es un papel breve, casi sin diálogos, que puso su rostro frente a una audiencia global. Unos meses después, Yorgos Lanthimos convirtió ese mismo rostro en algo aterrador. En The Killing of a Sacred Deer, Keoghan interpretó a Martin, el adolescente educado y de voz inexpresiva que se acerca a un cirujano interpretado por Colin Farrell y le explica con toda calma que su familia empezará a morir. La actuación le valió el premio Irish Film and Television al mejor actor de reparto y una reputación de la que nunca ha conseguido desprenderse del todo.

Durante los años siguientes puso a prueba hasta dónde podía llegar esa reputación. Fue uno de los cuatro estudiantes que planean robar de verdad libros raros de la biblioteca de una universidad en American Animals, de Bart Layton; un soldado inglés destinado en la Irlanda de la Gran Hambruna en Black ’47; el joven recluta Pavel, enviado a disparar contra animales contaminados en la serie de HBO Chernobyl; y Dympna, heredero de una familia criminal de un pueblo pequeño, en Calm with Horses, que se estrenó en Toronto en 2019. Ese año también fue nominado al premio Estrella Emergente de los BAFTA. A principios de 2020 dejó el papel protagónico de Yorick en Y: The Last Man antes de que la serie llegara a la pantalla.

Marvel llegó en 2021 con Druig, el inmortal capaz de controlar mentes de Eternals, de Chloé Zhao; ese mismo año interpretó a un saqueador de caminos en The Green Knight, de David Lowery. Después, Matt Reeves le dio unos minutos al final de The Batman, donde apareció en los créditos únicamente como «Prisionero invisible de Arkham». Era el Joker, y tres semanas después del estreno, Warner Bros. publicó una escena eliminada en la que su Joker se encuentra cara a cara con Batman, interpretado por Robert Pattinson.

Inisherin y Saltburn

Las dos películas que lo transformaron de actor de reparto en protagonista tiraron en direcciones opuestas. En The Banshees of Inisherin, de Martin McDonagh, interpretó a Dominic Kearney, el hijo solitario y ridiculizado del policía abusivo de la isla. Todos lo tratan como al tonto del pueblo, hasta que pronuncia algunas de las frases más lúcidas de la película. En 2023, el papel le valió el BAFTA al mejor actor de reparto, el premio del Círculo de Críticos de Cine de Londres en la misma categoría y su primera nominación al Oscar.

Luego Emerald Fennell le dio el papel protagónico en Saltburn, como Oliver Quick, un estudiante becado en Oxford que se abre paso hasta la familia de un amigo aristócrata y la finca campestre de esta. En los cines tuvo una recaudación modesta, pero en Amazon Prime Video se convirtió en una de las películas más vistas de ese invierno. Sus escenas más provocadoras —el agua de la bañera, la tumba, el baile desnudo por la casa al ritmo de «Murder on the Dancefloor»— fueron las imágenes más compartidas de la temporada. Keoghan fue nominado al Globo de Oro y al BAFTA al mejor actor.

El costo de estar bajo la mirada pública

Saltburn también dejó al descubierto el lado negativo de esa imagen. Fennell construyó la película sobre la idea de que nadie puede dejar de mirar a Oliver, y la campaña hizo mucho hincapié en el cuerpo de Keoghan y en su fama de excéntrico. La atención lo siguió hasta su casa. Su hijo, Brando, nació en 2022, fruto de su relación con Alyson Kierans, que terminó al año siguiente. Su siguiente relación, con la cantante estadounidense Sabrina Carpenter, y su aparición en el video de «Please Please Please» lo metieron de lleno en la maquinaria del fandom pop. Después de que se separaran en 2024, contó que había recibido amenazas dirigidas contra él, su abuela y su hijo de dos años. En una entrevista con SiriusXM en marzo de 2026, dijo que ahora evita las plataformas en línea y se mantiene tan alejado del público como puede por los ataques a su aspecto, y que lo que más le preocupa es que algún día su hijo pueda leerlos.

También existe un riesgo profesional. Al reseñar Peaky Blinders: The Immortal Man, Variety consideró que su «presencia inquietante y descentrada» era casi demasiado perfecta, de un modo predecible, para el papel. Los actores tan buenos en un mismo registro corren el riesgo de quedar encasillados, y algunos episodios de su vida fuera de la pantalla —entre ellos, un arresto por intoxicación en público en Dublín, en abril de 2022, que terminó sin cargos— se han usado para desdibujar la línea entre el hombre y sus personajes. Las decisiones más interesantes de su carrera reciente parecen intentos por romper ese patrón. Se retiró de un papel de villano en Gladiator II, de Ridley Scott, alegando problemas de agenda, y en su lugar eligió Bird, de Andrea Arnold, donde interpreta a Bug, un joven padre tatuado de Kent que intenta, a los gritos y sin mucho acierto, hacer lo correcto por su hija de doce años. Después llegó Bring Them Down, sobre la disputa entre dos familias de pastores de ovejas en la Irlanda rural, en la que interpreta al hijo cuyo robo de dos carneros desencadena la violencia.

Barry Keoghan y Nykiya Adams en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2024 — Barry Keoghan junto a Nykiya Adams, su compañera de reparto en *Bird*, en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2024. Foto: Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons (fuente)

Un 2026 muy cargado

Este ha sido su año más ajetreado. En febrero volvió a trabajar con Bart Layton en Crime 101, un thriller de robos ambientado en Los Ángeles y adaptado de una obra de Don Winslow. Allí interpreta a Ormon, un joven motociclista violento, junto a Chris Hemsworth, Mark Ruffalo y Halle Berry. Las críticas fueron buenas; la taquilla, no tanto: recaudó unos 72 millones de dólares en todo el mundo, frente a un presupuesto cercano a los 90 millones.

En marzo se sumó a la familia Shelby. Peaky Blinders: The Immortal Man, la continuación de la serie en formato de largometraje escrita por Steven Knight y dirigida por Tom Harper, lo eligió para interpretar a Duke, el hijo distanciado de Tommy Shelby, quien ahora dirige la pandilla y ha llegado a un acuerdo con agentes nazis para inundar la Gran Bretaña en guerra con dinero falsificado. Knight dijo que, cuando vio las primeras tomas de Keoghan y Cillian Murphy a ambos lados de una barra, pensó que «no podía haber sido nadie más». La película se estrenó en cines seleccionados el 6 de marzo y llegó a Netflix en todo el mundo el 20 de marzo.

En mayo, Butterfly Jam inauguró la Quincena de Cineastas de Cannes. Es el debut en inglés del director ruso Kantemir Balagov, realizador de Beanpole, y sigue a un adolescente circasiano de Nueva Jersey dividido entre el tapiz de lucha y el restaurante familiar, que apenas logra mantenerse a flote. Keoghan interpreta a Azik, junto a Riley Keough y Harry Melling; las críticas fueron mixtas. Después, el 12 de septiembre, llegó Lemonade, en la sección Centrepiece de Toronto: el primer largometraje de ficción de la documentalista Kim Bartley, con Lewis Brophy como Danny, el adolescente que deja el sistema de acogida, y Keoghan como Josh.

Convertirse en Ringo

El proyecto que marcará los próximos dos años es el más grande que ha asumido hasta ahora. Sam Mendes está haciendo cuatro películas independientes sobre los Beatles, cada una contada desde el punto de vista de uno de sus integrantes, y todas se estrenarán en cines el mismo día, el 7 de abril de 2028. Harris Dickinson será John Lennon, Paul Mescal será Paul McCartney, Joseph Quinn será George Harrison y Keoghan será Ringo Starr. Ha contado que visitó al baterista en su casa, donde Starr tocó para él y luego lo invitó a intentarlo. Keoghan se negó. «No iba a tocar la batería para Ringo», le dijo a Jimmy Kimmel. También ha dicho que quiere «humanizarlo y darle sentimientos, no limitarse a imitar».

Lejos del set

Practica boxeo como aficionado y es hincha del Manchester United. También apareció en la campaña de indumentaria del club para la temporada 2024-25 junto a su primo segundo, el exdelantero del United Frank Stapleton. En 2020 dijo que tiene TDAH y que toma medicamentos para tratarlo. Desde 2022 es embajador de Barretstown, la organización benéfica irlandesa que organiza campamentos para niños con enfermedades graves. Las casas de moda han buscado acercarse a él desde que Dior lo hizo al principio de su carrera, y Burberry lo nombró embajador de la marca en 2024, el mismo año en que la compañía teatral Hasty Pudding Theatricals de Harvard lo eligió como Hombre del Año.

Lo que conecta al Joker, a Dominic Kearney y a Oliver Quick es un forastero que observa la habitación con más atención que cualquiera de los que están en ella. Keoghan aprendió esa habilidad mucho antes de que un director de casting la viera en cámara. Lemonade es la primera vez que la pone abiertamente al servicio de su propia historia. Ringo, el Beatle al que el mundo pasó décadas subestimando, pondrá a prueba algo distinto: si el público puede mirar a Barry Keoghan y, por fin, relajarse.