Cathy Yan, directora de Aves de presa, deja a los superhéroes por una sátira del arte

Cathy Yan

Photo: Lega Nerd / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de enero de 1983 China
Ocupación	Directora de cine y guionista
Conocido por	Aves De Presa y La Fantabulosa Emancipación De Una Harley Quinn, Dead Pigs
Premios	Sundance Film Festival World Cinema Dramatic Special Jury Award for Acting (compartido)

Cathy Yan subió al escenario del Eccles Theatre, en Park City, miró las butacas y bromeó con que la sala era mucho más grande que aquella donde había presentado su última película. Había vuelto a Sundance, el festival que la lanzó, con The Gallerist, una farsa en la que una galerista intenta hacer pasar un cadáver por la pieza central de su nueva exposición. Entre esos dos estrenos estuvo el trabajo que hizo que su nombre se conociera mucho más allá del circuito de festivales: dirigir a Margot Robbie como Harley Quinn y, después, ver cómo la industria decidía qué decía sobre las mujeres detrás de cámara la taquilla de esa película.

La nueva película gira en torno a una pregunta sobre la que Yan ha tenido motivos para reflexionar. Después de la proyección, lo expresó sin rodeos: le interesaba qué es el arte y quién tiene voz en ese ámbito. Para una directora cuyo debut en un gran estudio fue juzgado por su fin de semana de estreno antes de que se lo evaluara como película, el tema toca de cerca.

Yan nació en China y pasó allí sus primeros años con sus abuelos. A su padre le habían otorgado una visa para estudiar sociología en Estados Unidos y su madre se reunió con él dos años después; Yan se les unió a los cuatro años y creció en el norte de Virginia, cerca de Washington, D. C. A los ocho ya andaba por la casa con una videocámara. A los catorce, su familia se mudó a Hong Kong, donde terminó la secundaria.

El cine no era el camino más obvio. Estudió en la School of Public and International Affairs de Princeton y se graduó en 2008; luego se convirtió en reportera de The Wall Street Journal, con artículos desde Nueva York, Hong Kong y Pekín. Las costumbres de la sala de redacción nunca la abandonaron del todo: sus películas vuelven una y otra vez al dinero, las instituciones y las personas que quedan aplastadas entre ambas cosas. Regresó a las aulas para cursar el programa conjunto de MBA y MFA de la Universidad de Nueva York: estudió negocios en Stern y cine en Tisch, y terminó en 2016. En el camino, hizo cortometrajes como Down River y According to My Mother.

La reportera y la estudiante de cine confluyen en Dead Pigs, su primer largometraje. La historia parte de un hecho real ocurrido en Shanghái, donde en 2013 se encontraron unos 16.000 cadáveres de cerdos flotando por el río Huangpu. Yan lo convirtió en una comedia coral sobre vidas entrecruzadas en Shanghái; la filmó allí, con un equipo bilingüe e inversionistas chinos, y sumó a Jia Zhangke como productor ejecutivo. Vivian Wu, Mason Lee y Zazie Beetz encabezaron el elenco. En Sundance, en 2018, la película ganó un premio especial del jurado de World Cinema por la actuación de conjunto. Cuando por fin llegó a un público más amplio en Mubi, en 2021, Yan le había quitado doce minutos.

Menos de tres meses después de ese estreno, Warner Bros. la contrató para dirigir Aves de presa, escrita por Christina Hodson y producida por Robbie. Yan se convirtió en la primera mujer asiática en dirigir una película estadounidense de superhéroes. Hizo una comedia de acción para adultos, de colores vibrantes y narrada por la propia Harley, con un villano —Roman Sionis, interpretado por Ewan McGregor— cuya amenaza nace de la humillación y no del espectáculo. Más tarde le contó a The Hollywood Reporter que tuvo que pelear para conservar la escena de la discoteca en la que él degrada a una clienta, porque resultaba incómoda, y que existen versiones de la película en las que no aparece.

Después llegaron las cifras. Aves de presa se estrenó en febrero de 2020 con 33,3 millones de dólares en Norteamérica, por debajo de lo que esperaba el estudio, con un presupuesto que, según se informó, fue de 82 millones. Las críticas fueron buenas y la película terminó recaudando alrededor de 205 millones de dólares en todo el mundo, pero lo que quedó fue la historia de su estreno. Yan ha dicho que lo que más le molestó fue la idea de que la película demostraba que el público aún no estaba listo para una cinta de superhéroes protagonizada por una mujer, una carga adicional que sentía que ya llevaba como mujer de color al dirigirla. La crítica que sí se sostiene es otra: durante los seis años siguientes, los proyectos anunciados a su nombre superaron en número a las películas que realizó. Se informó sobre una adaptación de Sour Heart, de Jenny Zhang, para A24; un largometraje de FilmNation basado en el relato The Freshening, de Rachel Khong, con Ali Wong como productora; y una serie de acción real basada en la novela Paprika, de Yasutaka Tsutsui, para Amazon. Ninguno llegó a la pantalla.

La televisión le dio la victoria más clara de esos años. Su primer trabajo como directora de televisión fue «The Disruption», el tercer episodio de la tercera temporada de Succession, el drama de Jesse Armstrong sobre un imperio mediático familiar, cuando la serie estaba en la cima de su trayectoria. El episodio le valió una nominación al Emmy 2022 a la mejor dirección de una serie dramática, en un año en que el premio fue para Hwang Dong-hyuk por El juego del calamar.

The Gallerist marca su regreso al cine independiente, aunque no a una escala modesta. Yan la coescribió con James Pedersen, quien tuvo la idea original, y situó la historia durante Art Basel en Miami. Natalie Portman, también productora, interpreta a Polina Polinski, una galerista fría que atraviesa problemas financieros después de una separación desagradable; Jenna Ortega es su asistente, Kiki. A su alrededor reunió a Zach Galifianakis como un influencer del arte con dos millones de seguidores, Da’Vine Joy Randolph como la artista en el centro del caos, Sterling K. Brown como el ex de Polina, Catherine Zeta-Jones como una compradora implacable, Daniel Brühl y Charli XCX. Ash Sarohia, socio de Yan en la producción, también figura entre los productores. En el estreno, agradeció a Robert Redford y dijo que Sundance le había cambiado la vida.

Las críticas estuvieron divididas. TheWrap calificó la película de irregular y The Playlist escribió que su farsa sobre el mundo del arte no lograba cerrar la venta, mientras que la reseña del propio festival describió una sala que estallaba en carcajadas por momentos. La verdadera apuesta de la película, rodada casi como un único plano largo y nervioso, es que alguien que ha visto cómo se le pone precio a su propio trabajo en público puede hacer una sátira sobre ponerle precio al arte.

Roadside Attractions y Vertical compraron los derechos para Estados Unidos después de Sundance y estrenarán The Gallerist en cines estadounidenses el 4 de diciembre de 2026. Es su primer largometraje desde Aves de presa y el primero desde el debate sobre Harley Quinn en el que la discusión girará en torno a la película que hizo, y no al fin de semana en que se estrenó.

Etiquetas: cineastas, directoras, Margot Robbie, Succession, Natalie Portman, Cathy Yan