Hay un tipo particular de estrella a la que la cultura le gusta llamar llegada tarde, como si hubiera estado escondida en vez de trabajando. Hannah Waddingham es la más reciente en recibir ese trato: la imponente dueña de un club en Ted Lasso, ahora al frente de su propia comedia de acción como una asesina que se mueve como alguien que ha hecho sus propias caídas. El enfoque sobre ella es cálido y levemente condescendiente: un cambio de imagen, una reinvención, un cuento de hadas de mediana edad. Pasa por alto la historia real, que es más aburrida y más condenatoria. Su versatilidad nunca estuvo en duda. La espera, sí.

Waddingham no descubrió la amenaza, la comedia física ni la presencia dominante en una lista de reparto de streaming. Construyó las tres cosas en el West End, donde acumuló años de nominaciones a los Olivier por cantar a Sondheim y desplegar su sensualidad en Spamalot mucho antes de que algún algoritmo decidiera que era rentable. La memoria de la televisión es corta: la intérprete a la que ahora trata como una revelación es la misma que alguna vez se alzó sobre Cersei Lannister y siseó una sola palabra, «vergüenza», en una de las escenas más citadas de Game of Thrones. Lo que cambió no fue su instrumento. Lo que cambió fue la disposición de la industria a darle a una mujer de más de cincuenta años el primer lugar en el reparto, en vez de convertirla en la figura grotesca del tercer acto de otra persona.

Esta es la temporada en la que, por fin, las cuentas juegan a su favor. En Ride or Die protagoniza junto a Octavia Spencer a una asesina de élite que sigue trabajando porque nunca ha aprendido a detenerse: un papel escrito para alguien capaz de rematar una muerte con un chiste y hacer que ambas cosas funcionen. De vuelta en Richmond, Rebecca Welton regresa para la cuarta entrega de Ted Lasso, el personaje que por primera vez le enseñó a una audiencia masiva que Waddingham podía ser regia y vulnerable al mismo tiempo. Dos protagónicos, dos plataformas, una intérprete a la que el medio pasó la mayor parte de una década clasificando como «inolvidable en reparto secundario».

Hay un linaje que vale la pena nombrar aquí, porque es el punto central. La actriz formada en el teatro que pasa años siendo calificada como maravillosa en todo, antes de que la escritura para pantalla se ponga a su altura, no es una figura nueva: tiene la forma de una Maggie Smith o una Angela Lansbury, talentos de alcance total que esperaron, según el calendario de otra persona, el vehículo adecuado. Lo nuevo es el vehículo en sí. Los protagónicos que impulsan a Waddingham no son dramas lacrimógenos de prestigio concebidos para halagar a una gran dama; son una comedia deportiva y una aventura de una asesina que suma sellos en el pasaporte, el tipo de género que antes entregaba sus papeles más grandes a los hombres y sus planos de reacción a las mujeres a su lado.

La señal está en la manera en que la maquinaria todavía no sabe cómo clasificarla. Ride or Die es acción, aventura y comedia a la vez, una serie cuya propia promoción no puede decidir si ella es la peleadora o la graciosa; y las críticas concilian ambas cosas, elogiando el ritmo cómico y la contundente coreografía de las peleas en la misma frase. Esa negativa a encajar en una sola casilla es exactamente la versatilidad que la cultura sigue confundiendo con una sorpresa. Una mujer que puede recibir una paliza en cámara, rematar el chiste mientras cae y sostener el primer plano después no es confusa. Las categorías simplemente fueron hechas demasiado pequeñas para ella, y siempre lo fueron.

Tiene cincuenta y un años, recibe golpes reales en el montaje en lugar de delegarlos en una doble, e ITV ya la ha contratado como una aristócrata intrigante en un nuevo Tom Jones: las ofertas, por fin, tan grandes como el talento que estuvo ahí todo el tiempo. La historia de la reinvención quiere hacerte creer que esperó permiso. Ella solo esperó a que los papeles crecieran hasta estar a su altura.

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