Keke Palmer: de ¡Nop! a conducir The Voice, la estrella que no quiere elegir

Keke Palmer

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de agosto de 1993 Harvey, Illinois, United States
Ocupación	Actriz y conductora de televisión
Conocido por	¡Nop!, La era de hielo 4, Lightyear
Premios	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

NBC ya decidió quién es Keke Palmer. Al nombrarla próxima conductora de The Voice, en reemplazo de Carson Daly, quien ha ocupado ese puesto desde el inicio del programa, confirmó una versión de su carrera que la televisión viene construyendo desde hace años: una presencia ágil e imperturbable, capaz de llevar las riendas de un programa en vivo y convertir un tropiezo en el mejor momento de la noche. Los críticos de cine que la vieron en ¡Nop!, One of Them Days e I Love Boosters han llegado a otra conclusión. Ven a una actriz protagónica cuyo sentido del humor disimula todo el control dramático que aporta a una escena. Palmer nunca ha aceptado que tenga que elegir entre una cosa y la otra, y su carrera deja constancia de lo que esa negativa le ha costado y de lo que le ha dado.

En los documentos figura como Lauren Keyana Palmer, y ha dicho que preferiría que la llamaran Lauren; «Keke» viene de una amiga imaginaria que inventó su hermana mayor, Loreal, antes de que ella naciera. Sus padres, Sharon y Larry Palmer, se conocieron en una escuela de teatro y ambos trabajaron como actores antes de establecerse en empleos más estables: él, en una empresa de poliuretano, donde todavía trabaja además de desempeñarse como diácono católico; ella, como maestra de secundaria con alumnos autistas. Primero cantó en la iglesia y, a los nueve años, audicionó para una producción teatral de The Lion King.

Palmer, nacida el 26 de agosto de 1993 en Harvey, Illinois, y criada en la cercana Robbins, consiguió su primer papel en el cine con La barbería 2 y, un año después, firmó un contrato discográfico con Atlantic. El papel que lo cambió todo llegó en 2006, cuando interpretó al personaje principal de Akeelah and the Bee: una niña de 11 años de un barrio humilde que se abre camino hasta el Scripps National Spelling Bee. La película le valió un NAACP Image Award y un Black Reel Award, y marcó el modelo de personaje para el que los directores siguen contratándola: alguien más inteligente que todos los demás, que decide cuánto quiere dejar ver. Ese mismo año tuvo un papel secundario en La gran reunión de Madea, de Tyler Perry; en 2007 llegaron Jump In!, de Disney Channel, y su álbum debut, So Uncool.

Nickelodeon la convirtió en una presencia habitual. En True Jackson, VP, serie que estuvo al aire de 2008 a 2011, interpretó a una adolescente a la que le ofrecen la vicepresidencia de una empresa de moda, y también escribió y cantó el tema principal. Según se informó, con un salario de 20,000 dólares por episodio fue la cuarta estrella infantil mejor pagada de la televisión. Prestó su voz a Aisha en la nueva versión de Winx Club y a Peaches, la joven mamut de Ice Age: Continental Drift, papel que está a punto de retomar.

El paso a los papeles adultos fue deliberado y rápido. Interpretó a Rozonda «Chilli» Thomas en la película de VH1 CrazySexyCool: The TLC Story, condujo su propio programa de entrevistas en BET, Just Keke, y se convirtió en una de las presentadoras de talk shows más jóvenes de la televisión estadounidense. En septiembre de 2014 fue la primera mujer afroestadounidense en protagonizar Cinderella en Broadway, donde permaneció hasta que la producción cerró en enero de 2015. Ryan Murphy la eligió para interpretar a Zayday Williams en Scream Queens; en Grease: Live, de Fox, encarnó a Marty Maraschino. Lorene Scafaria la incluyó entre las bailarinas de Estafadoras de Wall Street, y ABC la convirtió en la tercera copresentadora permanente de Strahan, Sara and Keke, programa que llegó a su fin en marzo de 2020 debido a la pandemia.

Los premios cuentan una historia incómoda, justo la parte de su carrera que los videos con sus mejores momentos suelen pasar por alto. Los dos Primetime Emmy de Palmer han sido por formatos que la industria considera proyectos secundarios. El primero, en 2021, fue por Turnt Up with the Taylors, una comedia de Facebook Watch que creó junto con otros y en la que interpretó a todos los integrantes de una familia de un reality. El segundo, en 2023, fue por conducir la nueva versión de Password en NBC, lo que la convirtió en la primera mujer negra en ganar en la categoría de conducción de programas de concursos y en la primera mujer en conseguirlo desde Meredith Vieira, en 2009. Su interpretación cinematográfica más seria, la de Emerald Haywood, la hermana emprendedora y parlanchina que se niega a dejarse ahuyentar del rancho familiar de caballos en ¡Nop!, de Jordan Peele, le valió el premio a mejor actriz de reparto del New York Film Critics Circle, pero no una nominación al Óscar. La Academia la invitó a formar parte de su membresía el verano siguiente. Sus películas han recibido críticas entusiastas y resultados comerciales disparejos: One of Them Days, la comedia de 2025 que protagonizó junto a SZA, convirtió un presupuesto de 14 millones de dólares en unos 51.8 millones y tendrá una secuela que ya está en desarrollo en TriStar; en cambio, I Love Boosters, de Boots Riley, que recibió algunas de las críticas más cálidas tras su estreno en SXSW este año, recaudó menos de 10 millones de dólares frente a un presupuesto de 20 millones. Cada vez que un papel demuestra que puede ser protagonista, aparece un trabajo como conductora que paga mejor y llega a más gente.

No ha bajado el ritmo para resolver esa contradicción. En 2025 interpretó a Zoe, la líder del grupo que tiende una emboscada al camión blindado de Eddie Murphy y Pete Davidson en The Pickup, de Tim Story, para Prime Video, y tuvo un papel secundario en Good Fortune, de Aziz Ansari. En febrero de 2026, Peacock estrenó The ‘Burbs, una nueva versión en formato de serie de la comedia de Joe Dante, en la que interpreta a Samira Fisher, una abogada y madre primeriza convencida de que los vecinos de la infancia de su esposo ocultan algo. También es productora ejecutiva, y en abril la serie fue renovada para una segunda temporada. En I Love Boosters interpreta a Corvette, una aspirante a diseñadora que vive en un restaurante de pollo frito abandonado y lidera un grupo de ladronas de tiendas contra el imperio de la moda de Christie Smith, el personaje de Demi Moore. Fuera de la pantalla conduce el pódcast Baby, This Is Keke Palmer, dirige la plataforma digital KeyTV y este año comenzó a asesorar a estudiantes como artista residente en UCLA.

Su vida privada se hizo pública de una forma que ella no eligió. Anunció su embarazo mientras conducía Saturday Night Live en diciembre de 2022, y su hijo nació en febrero de 2023. Ella y el padre del niño, Darius Jackson, se separaron en octubre de ese año; en noviembre obtuvo una orden de restricción temporal y la custodia exclusiva provisional, tras denunciar violencia doméstica, pero retiró las solicitudes en mayo de 2024.

El próximo año pondrá a las dos versiones de Palmer frente a las audiencias más numerosas que ha tenido. Ice Age: Boiling Point traerá de vuelta a Peaches el 5 de febrero de 2027; la secuela de Spaceballs de Amazon MGM, dirigida por Josh Greenbaum y con el regreso de Mel Brooks y Rick Moranis, está prevista para el 23 de abril de 2027; y la edición con celebridades de The Voice la convertirá en la imagen de una de las franquicias más importantes de NBC. Que Hollywood termine recordándola como la conductora que sabía actuar o como la actriz que sabía conducir un programa podría depender de lo que decida hacer una vez que concluyan la segunda temporada de The ‘Burbs y la secuela de One of Them Days.