Brad Bird: de El gigante de hierro a Ray Gunn, animación que nunca fue solo para niños

Brad Bird

Photo: Boungawa / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de septiembre de 1957 Kalispell, Montana, United States
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Ratatouille, Los increíbles, Los increíbles 2
Premios	2 Óscar · Annie

Brad Bird ha dirigido algunas de las películas familiares más taquilleras que Hollywood haya estrenado, y durante casi toda su carrera ha defendido que la animación no es sinónimo de entretenimiento infantil. La película que debía demostrarlo —una historia de detectives de tono duro sobre el último investigador privado humano en una ciudad futurista repleta de alienígenas— pasó décadas en desarrollo, fue de un estudio a otro y sobrevivió al cambio de la animación dibujada a mano a la animación por computadora. Se llama Ray Gunn y por fin existe. La discusión sobre si la espera valió la pena apenas comienza entre los críticos.

Ese impulso es anterior a su carrera. Phillip Bradley Bird, el menor de cuatro hermanos, nació en Kalispell, Montana, y creció en parte en Corvallis, Oregon. Cuando tenía once años, un vínculo familiar con George Bruns, compositor de Disney, le consiguió un recorrido por el estudio, donde conoció a los veteranos animadores conocidos como los Nueve Ancianos. Volvió a casa, hizo su propia versión corta de The Tortoise and the Hare y se la envió a Disney, siguiendo el consejo de sus padres: empezar por arriba e ir avanzando hacia abajo. En los años siguientes trabajó de cerca con Milt Kahl, uno de aquellos veteranos y el animador al que consideraba un héroe.

Bird, nacido el 24 de septiembre de 1957, terminó sus estudios en Corvallis High School en 1975. Más adelante, una beca de Disney lo llevó a CalArts, donde coincidió con una generación de la que también surgieron John Lasseter, Tim Burton y Henry Selick. Disney lo contrató, le dio créditos en The Small One y The Fox and the Hound, y lo despidió después de unos dos años. Consiguió trabajo en Amblin, el estudio de Steven Spielberg, donde creó Family Dog para la serie antológica Amazing Stories y coescribió la película de 1987 Milagro en la calle 8. La televisión le dio su siguiente oportunidad: durante las primeras ocho temporadas de Los Simpson trabajó como consultor ejecutivo en una serie construida precisamente sobre la idea que él defendía una y otra vez: que los dibujos animados podían hablarles a los adultos. También diseñó a uno de sus mejores villanos, Bob Patiño.

Su primer largometraje, El gigante de hierro, realizado en Warner Bros. Feature Animation a partir de la novela de Ted Hughes, cuenta la historia de un niño de un pueblo pequeño que se hace amigo de un robot colosal que se niega a convertirse en un arma. Se animó en gran medida a mano, con un tono sincero, pero pasó inadvertido. Estrenada en 1999, recaudó alrededor de 31,3 millones de dólares en todo el mundo, frente a un presupuesto de unos 50 millones, y necesitó años de ventas en video doméstico y reposiciones televisivas para convertirse en el clásico que hoy se considera.

Pixar, donde trabajaba su antiguo compañero de CalArts Lasseter, incorporó a Bird en 2000. Los Increíbles, su historia sobre una familia suburbana de superhéroes obligada a retirarse, recaudó 631,4 millones de dólares en 2004 y le valió el Óscar a mejor película animada. El propio Bird prestó su voz a la diminuta e imperiosa diseñadora de vestuario de la película, Edna Moda. En 2005 se hizo cargo de Ratatouille, que hasta entonces dirigía Jan Pinkava, y la historia de una rata parisina que quiere cocinar le dio un segundo Óscar en la misma categoría. Ambos guiones también fueron nominados a mejor guion original, aunque ninguno ganó.

Después quiso ponerse detrás de una cámara. Misión imposible: Protocolo fantasma, su primera película de acción real, con Tom Cruise de regreso como Ethan Hunt, se convirtió en la entrega más taquillera de la franquicia hasta ese momento cuando se estrenó en 2011. Tomorrowland, una película original de ciencia ficción que coescribió con Damon Lindelof y filmó con George Clooney, tuvo el destino opuesto en 2015: fue un fracaso de taquilla que, según las estimaciones, le costó a Disney entre 120 y 150 millones de dólares.

Ese es el aspecto de la historia de Bird que rara vez se cuenta sin rodeos. El cineasta que insiste en que la animación merece historias para adultos ha conseguido sus mayores éxitos dentro de Pixar y de una franquicia de espionaje, mientras que las dos películas que hizo fuera de ambos mundos, El gigante de hierro y Tomorrowland, perdieron dinero cuando se estrenaron. Después de Tomorrowland, volvió a la familia Parr: Los Increíbles 2, estrenada en 2018, recaudó más de 1.200 millones de dólares en todo el mundo. En la industria, Bird también es conocido por supervisar de cerca y con rigor cada detalle, y ha explicado su postura en sus propios términos: la animación, ha dicho, es «la ilusión de la vida, y no puedes crear esa ilusión de manera convincente si no la has vivido». La ironía ahora es que las primeras reseñas de su largometraje para adultos, largamente prometido, están divididas, y al menos una lo critica precisamente por aquello que pasó décadas evitando: ir a lo seguro. The Guardian le dio cinco estrellas a Ray Gunn; Screen y The Hollywood Reporter fueron negativos, y What’s on Netflix la calificó como un noir «hipnótico, pero seguro».

Ray Gunn lo acompaña desde los años noventa, cuando Turner Feature Animation planeaba producirla, antes de que el proyecto quedara archivado tras El gigante de hierro. Más adelante, Bird le dijo a Warner Bros.: «O la hacemos o me dejan intentar hacerla en otro lado». Pixar nunca fue una opción, porque él quería llegar a un público adulto. En 2021 firmó con Skydance Animation, el regreso del proyecto se anunció al año siguiente y, a fines de 2023, se informó que había pasado de la animación dibujada a mano a la animación por computadora. La película terminada, un noir de 119 minutos cuyo costo, según se reportó, superó los 150 millones de dólares, tiene un guion escrito por Bird junto con Matthew Robbins, música de Michael Giacchino —quien ha compuesto la banda sonora de todos los largometrajes de Bird desde Los Increíbles— y a Lasseter entre sus productores. Sam Rockwell le da voz al detective, Scarlett Johansson interpreta a la estrella pop Venus Nova, y Tom Waits y Matt Berry completan el submundo alienígena de la ciudad. El propio Bird les da voz a dos matones. La película tuvo su estreno mundial en el BFI London Film Festival el 10 de octubre de 2026.

Bird se casó con Elizabeth Canney en 1988; tienen tres hijos: Nicholas, Michael y Jack.

Los próximos pasos ya están definidos. Ray Gunn llegará a algunas salas de Estados Unidos el 4 de diciembre de 2026, con funciones poco habituales en 70 mm para una película animada, antes de estrenarse en Netflix en todo el mundo el 18 de diciembre. Mientras tanto, la franquicia que financió su independencia sigue adelante sin él en la silla de director: Peter Sohn dirige Incredibles 3, prevista para 2028, a partir de un guion que escribe Bird, quien también será productor ejecutivo. Por primera vez en su carrera, el proyecto más comercial que lleva su nombre y el más personal llegan de manos distintas, y el más personal por fin le pertenece.

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Tomorrowland (2015) — Los increíbles 2 (2018)

Etiquetas: cineastas, directores, animación, Brad Bird, Ray Gunn, Michael Giacchino

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