Jarrod Bowen eligió la Championship: el capitán del West Ham que le dijo no a la Premier

Jarrod Bowen

Photo: Egghead06 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de diciembre de 1996 Leominster
Ocupación	Futbolista profesional
Palmarés	Conference League 2022 · subcampeón de la Eurocopa 2024
Premios individuales	Jugador del Mes de la EFL Championship · Equipo de la Temporada de la EFL Championship · Equipo de la Temporada de la Liga Conferencia Europa de la UEFA · Martillo del Año del West Ham United

Jarrod Bowen lo recuerda como el peor fin de semana que puede vivir un futbolista. El viernes se enteró de que no iría al Mundial con Inglaterra. El domingo, West Ham United, el club cuya cinta de capitán lleva, descendió de la Premier League pese a ganar su último partido. Según trascendió, Aston Villa evaluaba la posibilidad de ficharlo y Everton preguntó cuánto costaba. West Ham dijo que su capitán no estaba a la venta, y Bowen se lo puso fácil al quedarse. Ahora juega en la división donde se hizo un nombre con Hull City, y su carrera pone a prueba una cuestión concreta y difícil: si un delantero puede llevar a un club de vuelta a la máxima categoría de inmediato.

Por ahora, la respuesta está en los minutos jugados. Ha sido titular en todos los partidos del Championship esta temporada y solo lo han sustituido durante un total de nueve minutos. Suma cuatro goles y tres asistencias, y West Ham ocupa el segundo lugar.

Nada de esto era evidente en Leominster, una localidad de mercado de Herefordshire donde nació pocos días antes de Navidad de 1996. Su padre, Sam, trabajaba en una granja y jugaba al futbol semiprofesional; además, tenía un talento particular para causar una primera impresión: marcó cinco goles en su debut con Merthyr Tydfil y anotó hat-tricks en sus debuts con Forest Green Rovers y Worcester City. Sam tuvo una prueba con West Ham bajo las órdenes de Harry Redknapp, pero no prosperó porque Merthyr pidió demasiado dinero. Su madre daba clases en la escuela a la que asistía Jarrod. El niño idolatraba a David Beckham, jugaba con Leominster Minors desde los cuatro años y no fue aceptado después de probarse en Aston Villa y Cardiff City.

Hereford United sí le abrió las puertas y le dio su debut con el primer equipo a los 17 años, en una derrota por 2-0 ante Barnet en marzo de 2014. Un mes después marcó su primer gol. Pocas semanas después de que terminara la temporada, el club fue expulsado de la Football Conference, y Hull City, que entonces jugaba en la Premier League, lo fichó sin pagar traspaso. Dos años más tarde, cuando por fin tuvo minutos con el primer equipo, se convirtió en el tipo de extremo del Championship que los clubes grandes estudian en video: marcó 15 goles en 2017-18 y 22 la temporada siguiente, fue el máximo goleador de Hull en ambas campañas, integró el equipo ideal de la liga y recibió todos los premios individuales que el club entregó en 2019.

West Ham pagó alrededor de 22 millones de libras por él en enero de 2020, y Bowen marcó en su primera titularidad, contra Southampton. Bajo la dirección de David Moyes, al extremo derecho se le hizo más difícil encasillarlo. Era zurdo, recortaba hacia adentro, podía jugar como segundo delantero y, cuando Michail Antonio se lesionaba, como centrodelantero. En 2021-22 se convirtió en el primer jugador de West Ham desde Dimitri Payet en alcanzar diez goles y diez asistencias en una temporada. Eso le valió su debut con Inglaterra en junio, cuando disputó los 90 minutos de una derrota ante Hungría por la Nations League. Se quedó fuera de la convocatoria para el Mundial de 2022, y Moyes dijo que su rendimiento se resintió por ello.

La noche que aún lo define en el club fue en Praga. En la final de la Europa Conference League contra Fiorentina, en el Fortuna Arena, el 7 de junio de 2023, marcó en el minuto 90 para sellar el triunfo por 2-1 que le dio a West Ham su primer trofeo en 43 años; además, fue elegido jugador del partido. Cuatro meses después firmó una renovación hasta 2030. En 2023-24 marcó en cinco partidos consecutivos de liga como visitante, una racha que solo Thierry Henry y Mohamed Salah habían conseguido en la Premier League, y terminó con 16 goles en la liga, igualando el récord del club de Paolo Di Canio. Fue elegido Hammer of the Year y, en agosto de 2024, recibió la capitanía de manos de Kurt Zouma.

La historia del capitán leal deja fuera una parte incómoda: West Ham descendió con Bowen como su mejor jugador. En enero de 2026 superó a Antonio como el jugador del club con más participaciones directas en goles, con 103, y aun así el equipo siguió hundiéndose. Terminó la temporada con nueve goles y once asistencias en la liga, cifras que la mayoría de los extremos de un equipo descendido aceptaría encantada. Thomas Tuchel llevó a Noni Madueke al Mundial en su lugar. «Al principio fue difícil verlo, porque sentía que merecía estar ahí», dijo Bowen más tarde. Al día siguiente del descenso hizo algo que pocos capitanes hacen en público: responsabilizó a la planificación del club. «El año pasado nos salvamos por los pelos», dijo sobre la permanencia que habían conseguido por poco la temporada anterior y ante la que nadie había tomado medidas. Fue una valoración justa, pero también lo dejó en una posición incómoda: el jugador que criticaba la falta de cambios en el club era precisamente aquel alrededor del cual se había construido el equipo.

Respondió quedándose. En julio aceptó un contrato revisado que sigue vigente hasta 2030. «Sabía que tenía que intentarlo para devolver a este club a la Premier League», le dijo a Sky Sports. «Ese fue el factor decisivo». Bajo la dirección de Nuno Espírito Santo, quien reemplazó a Graham Potter en septiembre de 2025, centró para que Joël Piroe abriera el marcador en el triunfo por 3-0 ante Derby County el 5 de septiembre; tres días después marcó dos veces contra Bolton Wanderers, incluido el gol de la victoria en el minuto 77, luego de que West Ham estuviera perdiendo 2-1. Ese resultado llevó al equipo al primer puesto. También abrió el marcador en la goleada por 6-0 ante Wrexham el 11 de septiembre. «Quiero marcar goles, dar asistencias y sumar puntos para el equipo», dijo en Bolton.

Fuera de la cancha, se integró a una de las familias más conocidas de la televisión británica. Está en pareja desde 2021 con Dani Dyer, personalidad televisiva e hija del actor Danny Dyer. Sus hijas gemelas, Star y Summer, nacieron en mayo de 2023, y la pareja se casó en mayo de 2025. Bowen sigue enviando uniformes y equipo deportivo a Leominster Minors y, en abril de 2026, aceptó ayudar a pagar las reparaciones de la cancha de Hereford, el club que renació a partir de aquel que le dio su debut y donde su tío Ben trabaja como encargado del terreno de juego.

La primera convocatoria de Tuchel para Inglaterra desde el Mundial no lo incluyó y, con 22 partidos internacionales y un gol —una definición a balón parado tres segundos después de entrar contra la República de Irlanda—, la puerta de la selección parece cerrada por ahora. West Ham volverá a la cancha el 9 de octubre contra Queens Park Rangers en el London Stadium; después visitará a Lincoln City y Swansea City en un lapso de cuatro días. Bowen cumple 30 en diciembre. Si logra el ascenso en mayo, la decisión que tomó en julio será la mejor de su carrera. Nadie en el club tiene que explicarle cómo sería la alternativa.

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