Jeremy Saulnier, el director de Rebel Ridge que hizo de la venganza torpe su sello

Jeremy Saulnier

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de junio de 1976 Alexandria, Virginia, Estados Unidos
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Habitación verde, Rebel Ridge, Blue Ruin
Premios	Emmy · Premio FIPRESCI, Quincena de los Realizadores, Festival de Cine de Cannes · Premio del Público Slamdance a la mejor película

En una película de Jeremy Saulnier, nadie sabe ejercer la violencia desde el primer intento. El vengador de Blue Ruin roba un arma y la destroza al tratar de quitarle el seguro del gatillo con una pata de cabra; el exmarine de Rebel Ridge pasa casi toda la película buscando una salida que no implique lastimar a nadie. El guionista y director estadounidense trata una pelea como una serie de problemas prácticos: dónde quedaron las llaves del auto y quién está sangrando. Esa paciencia clínica lo ha convertido en uno de los nombres más observados del cine de género estadounidense. La pregunta que sus próximos dos proyectos están por responder es si este método resistirá el salto de los thrillers austeros, financiados de manera independiente, a las disputas entre estudios por quedarse con sus proyectos.

Saulnier creció en Alexandria, Virginia, al otro lado del río frente a Washington, donde él y un amigo de la infancia, Macon Blair, pasaron sus años escolares filmando cortos de terror con una cámara de video VHS y película para cine doméstico. Esa amistad se convirtió en la columna vertebral de su carrera: Blair actuaría en sus películas y escribiría una de ellas. Saulnier estudió cine en la Universidad de Nueva York y después se ganó la vida detrás de las cámaras de otras personas, como director de fotografía de películas independientes como Putty Hill e I Used to Be Darker, de Matt Porterfield. También tocaba en una banda de hardcore punk, No Turn on Fred, un detalle que terminaría siendo más importante de lo que parecía.

Su primer largometraje, Murder Party, fue una comedia de terror rudimentaria ambientada en Brooklyn que Saulnier, nacido el 10 de junio de 1976, escribió, dirigió y fotografió, con Blair como protagonista. Ganó el premio del público a la mejor película en Slamdance en 2007 y después no llegó a ninguna parte. Con familias que mantener, los dos amigos decidieron hacer una última película juntos, que Saulnier describió más tarde como una manera «de cerrar esta etapa de la infancia». La financiaron con una campaña de Kickstarter que solicitaba 35.000 dólares, complementados con los ahorros del propio Saulnier, para un presupuesto de unos 420.000 dólares.

Esa película fue Blue Ruin, y acabó con el plan de retirarse. Se estrenó en la Quincena de Realizadores de Cannes en mayo de 2013, ganó allí el premio de la crítica FIPRESCI y más adelante recibió una nominación al premio John Cassavetes en los Independent Spirit Awards. Blair interpreta a Dwight, un hombre errante que se entera de que dejarán en libertad al hombre condenado por matar a sus padres y vuelve en auto a Virginia para hacer algo al respecto, y hacerlo mal. Todo el argumento de la película está en esa última palabra: la venganza como un trabajo de aficionados, torpe y costoso, donde cada acto genera una cuenta que termina pagando alguien más.

Green Room, filmada en Portland, Oregón, en el otoño de 2014, metió esa misma lógica en un espacio más reducido, pero con un elenco más numeroso. Una banda punk de gira presencia un asesinato tras bambalinas en un remoto club de skinheads y queda sitiada por los hombres del dueño, liderados por Patrick Stewart, que interpreta a un supremacista blanco de voz serena. Según Saulnier, la producción estuvo a punto de detenerse porque nadie había sido elegido para ese papel hasta que Stewart aceptó. Anton Yelchin, Imogen Poots y Alia Shawkat interpretaron a los músicos. Los años punk dieron sus frutos: Saulnier contrató a Hutch Harris, de The Thermals, para enseñarles a los actores a tocar de manera convincente, y llenó la banda sonora del club con grupos de metal en vez de pagarles a bandas nacionalistas blancas. A24 estrenó la película en la primavera de 2016. Yelchin murió ese junio, y su interpretación del bajista de la banda tiene ahora un peso que nadie había previsto.

La etapa siguiente es donde se desmorona la historia ordenada de un ascenso constante. Saulnier aceptó dirigir la tercera temporada de True Detective, de HBO, protagonizada por Mahershala Ali; filmó los dos primeros episodios y dejó la producción en marzo de 2018. La explicación oficial fue un conflicto de agenda; Variety informó que había diferencias de opinión con el creador de la serie, Nic Pizzolatto. Su adaptación para Netflix de la novela Hold the Dark, de William Giraldi, con guion de Blair y protagonizada por Jeffrey Wright y Alexander Skarsgård, se estrenó en Toronto en septiembre de ese año y recibió las críticas más tibias de su carrera: un 69 por ciento de aprobación en Rotten Tomatoes y un consenso que elogiaba su atmósfera inquietante, pero señalaba «cimientos narrativos endebles». El método que hacía que sus películas pequeñas parecieran inevitables podía, al extenderse sobre una historia más difusa, dar la impresión de ser un estilo que todavía esperaba una razón de ser.

Rebel Ridge debía ser la respuesta y estuvo a punto de convertirse en una advertencia. Saulnier la escribió para John Boyega; la pandemia retrasó el rodaje y, cuando por fin comenzaron a filmar en Luisiana en mayo de 2021, Boyega se fue a las pocas semanas. Netflix mencionó motivos familiares y, después, aparecieron informes sobre otros desacuerdos, que el actor negó. La producción se detuvo. Aaron Pierre asumió el papel de Terry Richmond, un exmarine cuyo dinero para pagar la fianza de su primo es confiscado por la policía de un pueblo pequeño mediante un decomiso civil, y el rodaje se reanudó en abril de 2022. Saulnier escribió, produjo, dirigió y editó la película.

Cuando Netflix la estrenó en septiembre de 2024, Rebel Ridge acumuló 31,2 millones de visualizaciones en sus primeros tres días y recibió críticas a la altura de las de Blue Ruin. Ganó el premio Critics’ Choice a mejor película para televisión y, en septiembre de 2025, el Emmy a mejor película para televisión. Ahí está la tranquila paradoja de su mayor éxito: una película hecha con el rigor del cine, que llegó a la mayor parte de su público mediante un servicio de streaming y fue reconocida por la industria como televisión. Pierre salió de ella convertido en protagonista. Saulnier salió convertido en un director por el que compiten los estudios.

Su próximo largometraje, Slayground, desarrollado en A24 bajo el título provisional «October», llegará a los cines el 29 de enero de 2027. El tráiler, lanzado el 20 de octubre, la sitúa en una atracción de terror: un actor de sustos conocido como «Metal Mike» Graves, interpretado por Cory Michael Smith, despierta rodeado por los cadáveres de sus compañeros de trabajo, sin recordar qué pasó, y huye de una búsqueda policial a escala estatal mientras intenta averiguar si él es el asesino. Imogen Poots y James Badge Dale regresan a su equipo junto a Chase Sui Wonders, Sophie Wilde y Stephen Root, y Trent Reznor y Atticus Ross compusieron la música.

Detrás de ese proyecto está Trigger Point, una serie de Netflix de ocho episodios producida por A24 y creada por Harrison Query, con Joel Edgerton como Red, un exsoldado de operaciones especiales de Nivel Uno que se ha dedicado al crimen. Netflix se impuso en una disputada puja por el proyecto, Saulnier está a cargo de la dirección y los registros de producción sitúan el rodaje entre noviembre de 2026 y abril de 2027. Después de años haciendo películas sobre personas que descubren lo difícil que es ejercer bien la violencia, Saulnier por fin tiene el dinero y el poder de negociación. Slayground, en enero, mostrará si todavía hace que cada herida tenga un costo.