Jo Koy, el comediante que convirtió a su mamá filipina en un show de estadio

Jo Koy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de junio de 1971 Misawa Air Base, Misawa, Aomori, Japan
Ocupación	Comediante y actor
Conocido por	Leo, Mansión embrujada, El Rey Mono

El público de Jo Koy siempre llegó antes que la industria. Mucho antes de que alguien en Hollywood le ofreciera una película, los estadios se llenaban de familias filipinas que llevaban a sus padres para escuchar a un hombre imitarles las voces de sus madres. Los estudios y las premiaciones tardaron en ponerse al día, y cuando el salón más importante de Hollywood por fin le puso un micrófono en las manos, el público se le volvió en contra en cuestión de minutos. La distancia entre aquel estadio y ese salón de baile es la clave más clara para entender lo que ha construido.

En su acta de nacimiento figura el nombre Joseph Glenn Herbert, y nació en la Base Aérea de Misawa, en el norte de Japón, donde su padre, John Herbert, prestaba servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Su madre, Josie, es filipina. Creció en el estado de Washington, entre Spanaway y Tacoma, como hijo de militar y de ascendencia mixta. Sus padres se divorciaron cuando él tenía unos diez años, y fue su madre, junto con su padrastro, Fredrick Harrison, veterano del Ejército que ayudó a criarlo, quien se convirtió en el centro permanente de su material.

Nació el 2 de junio de 1971 y escribió extensamente sobre la infancia que vino después en sus memorias de 2021, Mixed Plate: Chronicles of an All-American Combo, un libro sobre ser mitad blanco y mitad filipino en Estados Unidos y sobre el rechazo que lo acompañó hasta el mundo del espectáculo.

Empezó a hacer comedia en Las Vegas, donde se inscribió en la Universidad de Nevada, Las Vegas, antes de dejarla para trabajar en noches de micrófono abierto. Consiguió presentaciones regulares en Catch a Rising Star, en el MGM Grand, y cuando los clubes ya no fueron suficientes, rentó por su cuenta el Huntridge Theater y fue de puerta en puerta vendiendo entradas para sus propios espectáculos. Nunca abandonó esa costumbre de construir su propio espacio.

Su llegada a la televisión nacional se dio por partes: presentaciones en The Tonight Show with Jay Leno, dos especiales de Comedy Central y, sobre todo, una larga temporada como panelista habitual de Chelsea Lately, donde apareció en más de cien episodios entre 2009 y 2014 y se convirtió en una cara conocida para el público nocturno. Era una voz confiable en un panel, pero todavía no un estelarista por el que alguien estuviera dispuesto a apostar.

El punto de inflexión llegó con un rechazo. Netflix no lo eligió para su programación de comedia de 2017, así que Koy pagó para filmar un especial por su cuenta y luego llevó el programa ya terminado a la plataforma. Netflix lo compró y Jo Koy: Live from Seattle se estrenó en marzo de 2017. Así se abrió la puerta a una serie que ya suma seis especiales para Netflix, entre ellos Jo Koy: Comin’ in Hot, grabado en 2019 ante unas 8.000 personas en el Blaisdell Arena de Honolulu, y Jo Koy: In His Elements, una muestra de 2020 filmada en Manila con comediantes y bailarines filipinos.

Jo Koy: Comin’ in Hot también llegó a manos de Steven Spielberg. Después de verlo, la compañía de Spielberg, Amblin Partners, se puso en contacto con Koy, y de ahí surgió Domingo de Pascua, estrenada por Universal en agosto de 2022 y dirigida por Jay Chandrasekhar. Koy interpretó a Joe Valencia, un actor con dificultades y padre soltero que vuelve a casa para pasar la festividad con su ruidosa familia filipino-estadounidense, acompañado por Tia Carrere, Lou Diamond Phillips y Tiffany Haddish. Koy consideró que una comedia de estudio centrada en un hogar filipino-estadounidense era toda una declaración. La taquilla fue menos sentimental: recaudó unos 13,1 millones de dólares frente a un presupuesto reportado de 17 millones.

El capítulo más difícil llegó en enero de 2024, cuando Koy condujo la 81.ª edición de los Globos de Oro, después de que lo anunciaran el 21 de diciembre, poco más de dos semanas antes de la ceremonia. El monólogo se vino abajo en tiempo real. Un chiste que comparaba la cantidad de tomas de cámara de Taylor Swift en los Globos de Oro y en los partidos de la NFL provocó una reacción impasible de Swift que circuló más que cualquier otra cosa que dijo; en un momento, Koy les dijo a los asistentes que él había escrito los chistes que sí estaban funcionando. Nicole Sperling, de The New York Times, escribió que nunca había visto a un público rebelarse contra un presentador con tanta rapidez, mientras que Shirley Li, de The Atlantic, consideró que los remates eran anticuados y obvios. Más tarde, Koy admitió en Good Morning America que la reacción negativa le dolió, aunque insistió en que se había divertido.

La interpretación más sencilla es que no estaba preparado. La más incómoda es que su comedia estaba hecha para un público muy específico. Su mejor material depende de que la gente se identifique: la madre filipina cuya voz ha perfeccionado, el hogar militar, los parientes que llegan en masa. En un estadio lleno de personas que crecieron con esas madres, la identificación hace la mitad del trabajo. En un salón de baile lleno de estrellas de cine que no le debían nada, no había de dónde aferrarse. La imitación de su madre ocupa una parte enorme de su rutina, y la noche de los Globos dejó al descubierto, frente a toda la industria, cuánto depende de un público que ya conoce a esa mujer.

Lo que ocurrió después es la respuesta más convincente que ha dado. El 21 de marzo de 2026, Koy y Gabriel Iglesias encabezaron juntos un espectáculo en el SoFi Stadium de Inglewood y se convirtieron en los primeros comediantes en agotar las entradas, después de vender el 70 % en los días posteriores a la preventa. En julio, la Cámara de Comercio de Hollywood lo incluyó en la promoción de 2027 del Paseo de la Fama, en la categoría de presentaciones en vivo. Ahora conduce Martin Lawrence Presents Pass Tha’ Mic, una muestra de nuevos comediantes grabada en Albuquerque a finales de agosto.

Septiembre trajo dos estrenos de una sola vez. Jo Koy: Blue in the Face, su sexto especial para Netflix, se estrenó el 15 de septiembre y se filmó en el Stockton Arena, en la ciudad californiana cuyo Little Manila fue durante décadas el corazón de la comunidad filipino-estadounidense. El especial celebra a su padrastro, veterano del Ejército, y Koy lo ha descrito como su última despedida de su padre. Días después, DreamWorks Animation estrenó La isla olvidada, dirigida por Joel Crawford y Januel Mercado y basada en el folclore filipino. En ella, Koy presta su voz a Datu, el líder de los kapres, gigantes de los árboles que protegen los bosques de la isla, junto a H.E.R., Liza Soberano y Lea Salonga.

Su hijo, Joseph Herbert Jr., nació en 2003, durante su matrimonio con la cantante filipino-estadounidense Angie King, que terminó en divorcio. Más adelante tuvo una relación con Chelsea Handler, cuyo programa le había dado su primera plataforma nacional estable; estuvieron juntos de 2021 a 2022. Su madre sigue siendo la mujer más citada de su carrera.

Por ahora, su agenda inmediata está en la carretera: la etapa de otoño de su Koy Meets World Tour, que arrancó en Kansas City a mediados de septiembre, pasará por Houston, San Antonio, Cincinnati y Detroit antes de cerrar en Sacramento el 14 de noviembre. Después llegará The Last Resort, una comedia romántica dirigida por Donald Petrie y filmada en El Nido, Palawan, en la que aparece junto a Daisy Ridley, Alden Ehrenreich, Tia Carrere y Sam Neill. Vertical la estrenará en Estados Unidos en 2027, el mismo año de la promoción de su estrella del Paseo de la Fama.

Películas destacadas

Etiquetas: Jo Koy, Jo Koy: Blue in the Face, Chelsea Handler, Domingo de Pascua, Gabriel Iglesias, La isla olvidada

Personas relacionadas

Harry Jowsey

Tina Fey

Kountry Wayne

Jo Jung-suk

Kevin Hart

Jenny Han