Josephine Langford, de la saga After a la comedia romántica que sí convenció a la crítica

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de agosto de 1997 Perth, Australia Occidental, Australia
Ocupación	Actriz
Conocido por	After: Aquí empieza todo, After: En mil pedazos, After: Almas Perdidas
Premios	2 Teen Choice · E! People's Choice · 2 Just Jared Fan Awards · 4 Just Jared Jr. Fan Awards · E! People’s Choice

«¿Qué hace que una chica sea buena?», preguntó Josephine Langford mientras promocionaba una película que la mayoría de los críticos ya había catalogado como un placer culposo, y lo decía para plantear una discusión. Tessa Young, la estudiante de primer año de universidad que interpretó en After: Aquí empieza todo, le es infiel al novio estable que la espera en casa, y el guion nunca la castiga por eso. «Me encantó que no fuera fiel a su novio y que no la demonizaran por ello», le dijo a Cosmopolitan. «En la vida real, las chicas cometen errores, y no es justo seguir presentando esta narrativa de que son perfectas». La fórmula de la chica buena y el chico malo sobre la que se apoyaba toda la franquicia era, en sus palabras, «una simplificación bastante exagerada».

Ese instinto, el de rechazar el juicio moral del que depende el género, explica más sobre su carrera que cualquier cifra de taquilla. Langford pasó sus primeros veinte en el centro de una saga romántica a la que los críticos le dieron calificaciones casi nulas, mientras el público de fuera de Estados Unidos seguía pagando por verla, y se despidió de ella en términos que la película final dejó en evidencia. Lo que hizo antes y después de Tessa es la parte de la historia que rara vez se cuenta.

La hija de un médico de vuelo de Applecross

Josephine Eliza Langford nació el 18 de agosto de 1997 en Perth, Australia Occidental, y creció en Applecross, un suburbio ribereño junto al río Swan. Su padre, Stephen Langford, es un médico de vuelo que llegó a ser director de servicios médicos de las operaciones occidentales del Royal Flying Doctor Service; ABC News lo presentó en 2015 como un héroe local con 32 años salvando vidas desde el aire. Su madre, Elizabeth Green, es pediatra. Primero llegó la música: saxofón, violín y piano; a los diez años escribió e interpretó una canción llamada «Shadows» que ganó el premio a la Canción del Año en un concurso de composición. También jugaba al críquet.

Empezó a tomar clases de actuación a los 13 años y, en 2012, se inscribió en Perth Film School, mientras terminaba sus estudios en All Saints’ College. Desde los 14 empezó a aparecer en cortometrajes locales: Sex Ed y When Separating, en 2013, y Gypsy Blood, en 2014. La distancia era el principal obstáculo. «Me tomó muchísimo tiempo, porque venía de una ciudad aislada», le dijo a W Magazine. «Perth no tiene una gran presencia de la industria, así que fue difícil simplemente averiguar cómo entrar en ella. Al final descubrí qué era un agente estadounidense y conseguí uno. Ahí fue cuando empezó todo».

Su hermana mayor, Katherine Langford, llegó primero, como protagonista de 13 Reasons Why, de Netflix. Josephine lleva años esquivando las comparaciones. «Todo el mundo me pregunta eso y, sinceramente, la respuesta es no», dijo cuando le preguntaron si hablaban de trabajo. «No quiero sonar arrogante, pero las dos más o menos sabemos lo que hacemos». Más tarde contó que, como ambas trabajaban en el extranjero, a menudo solo coincidían en la misma ciudad durante unos días.

Sus primeros créditos en pantalla llegaron en 2017. Apareció en la película independiente de festivales Pulse, debutó en televisión como Emma Webber en dos episodios de la serie australiana de terror Wolf Creek y consiguió su primer papel en una película de estudio: Siete deseos, la película sobrenatural de terror de John R. Leonetti, en la que interpretó a Darcie Chapman, la acosadora que atormenta a Clare, el personaje de Joey King. Recaudó 23.5 millones de dólares en todo el mundo. Un año después, protagonizó algo mucho más grande.

Tessa Young y la lógica de After: Aquí empieza todo

Deadline informó en julio de 2018 que Langford había sido elegida para interpretar a Tessa. After: Aquí empieza todo nació como una historia de fan fiction de Anna Todd en Wattpad sobre Harry Styles y acumuló 543 millones de lecturas antes de convertirse en una serie de libros, con el interés amoroso rebautizado como Hardin. Langford fue tajante sobre la conexión: «No tiene nada que ver con Harry Styles». También fue igual de directa frente a la acusación que pesaba sobre los libros: que la relación de Tessa y Hardin era abusiva. «Era algo de lo que, obviamente, estaba muy consciente cuando me sumé al proyecto. Es una discusión muy compleja». Lo que la atrajo de la versión de Jenny Gage, dijo, fueron pequeños detalles: «Siempre se aseguraba de mostrar dos manos y añadió un condón en una escena de sexo. El sexo seguro casi nunca se representa en pantalla, así que eso me hizo tener muchas ganas de trabajar con ella».

Los fans la encontraron antes de que el estudio la anunciara. «Estos fans son como el FBI», dijo. After: Aquí empieza todo se estrenó en abril de 2019 y recaudó 69.5 millones de dólares en todo el mundo, de los cuales 57.4 millones provinieron de fuera de Estados Unidos y Canadá. Ese verano ganó el Teen Choice Award a mejor actriz de drama en una película. After: En mil pedazos, dirigida por Roger Kumble, llegó en 2020, en plena pandemia, y recaudó 48 millones de dólares, de los cuales apenas 2.4 millones fueron en Norteamérica. Después, Castille Landon dirigió After: Almas Perdidas y After: Amor Infinito una tras otra en Bulgaria; se estrenaron en 2021 y 2022. Langford atribuyó a Landon el cambio de tono: «Creo que esa suavidad, esa lentitud y esa sensualidad se reflejan en la tercera y la cuarta película gracias a Castille y su visión». Interpretar a un mismo personaje en varias películas fue, según le dijo a Flicks, «un privilegio enorme», y se describió como «una mezcla a partes iguales de la confianza y la inseguridad de Tessa».

Las reseñas cuentan la otra mitad de la historia. En Rotten Tomatoes, la primera película tiene un 18 por ciento entre los críticos; After: En mil pedazos, un 13; After: Almas Perdidas, un 9, y After: Amor Infinito, cero. La puntuación del público para la original es de 64 por ciento, a partir de más de 900 calificaciones verificadas. A lo largo de cinco películas, la franquicia recaudó 168.9 millones de dólares, y 151.2 millones de esa cifra provinieron de fuera de Norteamérica. Aquí es donde la lectura habitual de su carrera falla en ambos sentidos. Los fans toman la taquilla como un veredicto sobre ella; sus detractores hacen lo mismo con las reseñas. Ninguna de las dos posturas es del todo justa. Su convicción de que ningún espectador terminaría la primera película admirando el comportamiento de Hardin fue una apuesta que los críticos no aceptaron, y las secuelas le dieron cada vez menos para interpretar, más allá de reconciliaciones y rupturas. La serie estaba hecha para llegar a un público internacional amplio, y lo consiguió, pero nunca se diseñó para mostrar de qué era capaz su protagonista.

La quinta película convirtió ese desequilibrio en algo literal. After: Para siempre (2023), escrita y dirigida por Landon, fue la primera entrega que no se basó en una de las novelas de Todd, y está estructurada alrededor de Hardin: un escritor bloqueado que viaja en avión a Lisboa para reconciliarse con Natalie, una mujer a la que humilló tiempo atrás. Fuera de los flashbacks, Tessa solo vuelve a aparecer cuando él regresa a casa para la boda de un amigo, en el tramo final, antes de la propuesta y de un salto al futuro. Los fans ya habían notado su presencia reducida antes del estreno. La película recaudó 10.6 millones de dólares, todos fuera de Estados Unidos, y recibió tan pocas reseñas que ni siquiera llegó a obtener una puntuación en el Tomatometer.

Las películas fuera de la franquicia

Entre una secuela y otra, siguió aceptando trabajos que apuntaban en otras direcciones. En 2019 interpretó a Clair en «They Come Knocking», un episodio de la antología de Blumhouse Into the Dark para Hulu. En Moxie (2021), una comedia adolescente de Netflix sobre una estudiante de secundaria que crea una revista feminista anónima, tuvo un papel secundario como Emma Cunningham; la película tiene un 70 por ciento entre los críticos, la mejor recepción de cualquier película suya hasta ese momento. También interpretó a Jordan Baker en una lectura en vivo de The Great Gatsby en 2021. Después llegó Gigi y Nate: Una gran amistad (2022), el drama de Nick Hamm sobre un joven que queda cuadripléjico a causa de una meningitis y la mona capuchina entrenada para ayudarlo, con Langford como Katy, su hermana mayor, y Marcia Gay Harden como su madre. Los críticos le dieron un 16 por ciento, y grupos defensores del bienestar animal, entre ellos PETA y Born Free USA, criticaron su premisa.

La declaración más clara llegó en el otoño de 2023. En La otra Zoey, dirigida por Sara Zandieh a partir de un guion de Matt Tabak, Langford interpreta a Zoey Miller, una estudiante de ciencias de la computación que cree que la compatibilidad está por encima del romance y creó una aplicación para demostrarlo. Cuando una estrella del futbol interpretada por Drew Starkey pierde la memoria tras un accidente en bicicleta, la confunde con su novia, que también se llama Zoey. Archie Renaux, Heather Graham y Andie MacDowell completan el elenco. Brainstorm Media la estrenó en un puñado de cines el 20 de octubre de 2023, donde recaudó 168,099 dólares, antes de que llegara a Prime Video. En Rotten Tomatoes tiene un 87 por ciento entre los críticos, por mucho la mejor cifra de su carrera. Los elogios fueron moderados: Dennis Harvey, de Variety, la describió como «una distracción bastante agradable para quienes quieren los giros habituales del género, a cargo de los actores atractivos de siempre y en los escenarios atractivos de costumbre». Pero fue el primer protagónico que le permitió hacer comedia, y el primero en el que el escepticismo de su personaje sobre el romance era el chiste, no el obstáculo.

Después de After

En octubre de 2024 llegó Beyond After, un documental de Voltage Pictures dirigido por Didier Allouch y narrado por Louise Lombard, sobre cómo la historia de Todd pasó de una aplicación para celulares a los cines de todo el mundo; Langford aparece como ella misma, junto a Todd y Hero Fiennes Tiffin. Hasta ahora, es su crédito más reciente en pantalla. La franquicia tiene una secuela sobre el papel: en abril de 2021, Deadline informó que se estaba preparando una película sobre la siguiente generación, centrada en Emery y Auden, los hijos de Tessa y Hardin, y su prima Addy, con Tessa y Hardin en papeles secundarios. Langford y Fiennes Tiffin no participan, y hasta 2026 no tiene fecha de estreno.

Su vida pública se ha mantenido deliberadamente discreta. Incluso en el punto más alto de la promoción de la primera película, publicaba poco y hablaba de sus límites. «Ser actriz es un poco complicado. Lo sé», dijo. «Pero, por lo demás, soy una persona relativamente reservada. Siento que, cuando entras en esta industria, es muy importante establecer tus límites». En las entrevistas ha evitado sistemáticamente hablar en detalle de su vida amorosa o de su hermana.

Cumplió 29 años en agosto de 2026 y no se ha anunciado ningún papel nuevo desde Beyond After. Cuando Flicks le preguntó qué vendría después de Tessa, no mencionó otro romance. «¡Me encantaría hacer comedia! Sobre todo, una comedia de época», dijo, y mencionó The Great, The Favourite y Monty Python’s Life of Brian como ejemplos del tipo de proyecto que tenía en mente. La otra Zoey es la única prueba en pantalla, hasta ahora, de que tenía razón sobre sí misma. La franquicia que la hizo famosa ya siguió adelante con otros actores; la próxima decisión que tome será la primera que nadie podrá interpretar a través de Tessa Young.