Josh Cooley: de Intensamente a dirigir a Keanu Reeves en una película de Lego

Josh Cooley

Photo: Festival Annecy/K. Pauli / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de mayo de 1979 Berkeley, California, United States
Ocupación	Director y guionista de cine
Conocido por	Toy Story 4, Transformers Uno, Primera cita de Riley
Premios	Óscar · Annie Award for Writing in a Feature Production

Josh Cooley ha dirigido dos largometrajes, y ambos surgieron de una línea de juguetes. El primero, Toy Story 4, ganó el Oscar a Mejor Película Animada. El segundo, Transformers Uno, recibió algunas de las críticas más elogiosas que han tenido estos robots, pero después tuvo dificultades para llenar las salas de cine. Lo próximo que Universal quiere hacer con él es una película de Lego, con Keanu Reeves en negociaciones para protagonizarla. Para un cineasta que se dio a conocer escribiendo los hilos emocionales de una niña de once años en Intensamente, la caja de juguetes se ha convertido en una carta de presentación que todavía no logra dejar atrás.

Originario de Berkeley, California, Cooley llegó a Pixar como pasante, contratado por Joe Ranft, el jefe del departamento de historia que había ayudado a escribir la primera Toy Story. Pasó los años siguientes en ese departamento, el espacio donde una película de Pixar se dibuja cuadro por cuadro mucho antes de que se anime, y creó secuencias gráficas para Ratatouille y Up: una aventura de altura, además de aportar material gráfico adicional para Cars: Una aventura sobre ruedas. En Up: una aventura de altura también encontró su lugar en el elenco: prestó su voz a Omega, uno de los perros parlantes de la jauría de Charles Muntz.

Esa película le dio su primer crédito como director. George and A.J., un cortometraje que escribió y dirigió en 2009, sigue a los dos enfermeros de una residencia de ancianos que llegan para recoger a Carl Fredricksen la mañana en que su casa emprende el vuelo, y se queda con ellos una vez que la casa desaparece. Era una película concebida por un artista de historia: una pequeña mirada de reojo a otra mucho más grande.

La gran oportunidad llegó con Intensamente. Cooley fue supervisor de historia y escribió el guion junto con Pete Docter y Meg LeFauve. El libreto les valió a los tres, junto con el codirector Ronnie del Carmen, una nominación al Oscar a Mejor Guion Original. También ganó el premio Annie al mejor guion para una película. Cooley prestó su voz a Jangles, el payaso de cumpleaños que acecha el subconsciente de Riley, y escribió y dirigió Riley’s First Date?, el cortometraje que trasladó las emociones de la película a la mente de sus padres durante una exasperante conversación en la entrada de la casa.

John Lasseter y Andrew Stanton lo incorporaron después como codirector de Toy Story 4, pero terminó siendo su único director y debutó en el largometraje con la serie que construyó el estudio. La exposición era evidente. Toy Story 3 había cerrado con Andy entregándoles sus juguetes a Bonnie, un final que parecía la última palabra sobre Woody. Más tarde, Cooley le dijo a Deadline que las primeras proyecciones de la nueva película «se sentían muy Toy Story, en el sentido de: “Estos son los personajes que conocemos”. No se sentía nueva». Su solución fue desbaratar lo que esperaba el público. Lo encontró en Forky, un tenedor-cuchara con brazos de limpiapipas que obliga a Woody a explicar para qué sirve un juguete, y en el regreso de Bo Peep, que aprendió a vivir sin tener un niño. Reeves llegó como Duke Caboom, un motociclista canadiense especialista en acrobacias, paralizado por sus dudas. La película superó los mil millones de dólares en todo el mundo y ganó el Oscar.

«Creía que sabía cómo era [dirigir], porque había estado mucho tiempo cerca de directores y había trabajado con ellos», dijo después al describir el paso de la sala de historia a la silla de director, «pero cuando te sientas al volante y tomas las decisiones, es una experiencia completamente distinta».

La prueba más difícil llegó después de que dejó Pixar, en marzo de 2020. En cuestión de meses había firmado para escribir y dirigir Malamander, una adaptación de acción real de la novela infantil de Thomas Taylor para Sony, y Little Monsters, una película híbrida basada en los monstruos clásicos de Universal. Un año después, Disney lo contrató para escribir Tower of Terror, con Scarlett Johansson vinculada al proyecto como protagonista y productora. Más de cinco años después, las tres siguen en desarrollo. La película que sí llegó a realizarse deja más claro el dilema. Paramount le confió el primer largometraje de Transformers animado íntegramente por computadora, una historia de origen ambientada en Cybertron en la que Optimus Prime y Megatron comienzan siendo amigos, con las voces de Chris Hemsworth y Brian Tyree Henry. La crítica fue generosa y el público del fin de semana de estreno le dio una calificación A en CinemaScore; aun así, Transformers Uno recaudó cerca de 26 millones de dólares en Norteamérica en su estreno de septiembre de 2024, por debajo de las previsiones, y terminó con cerca de 129 millones en todo el mundo frente a un presupuesto de producción reportado de 75 millones. Cooley había hecho la película de Transformers mejor reseñada en años y, en los números de la industria, aun así se leía como una decepción.

Lo que queda es un director cuya reputación se basa en hacer algo inesperado con una propiedad que el público ya siente suya, y un currículum que lo convierte en la primera llamada cuando un estudio tiene una.

Las llamadas no han dejado de llegar. En junio de 2025, Paramount Animation y Maximum Effort, la compañía de Ryan Reynolds, le encargaron adaptar, y quizá dirigir, I Eat Poop: A Dung Beetle Story, el libro ilustrado de Mark Pett sobre un escarabajo que oculta su dieta en una escuela nueva. En octubre de ese año, Miramax pagó una suma de siete cifras por London Ghost Tour, una propuesta original del guionista Terry Rossio, con Cooley vinculado como director; las comparaciones que se barajaban eran Una noche en el museo y Un hombre lobo americano en Londres, y el plan es desarrollar un arco de tres películas. En junio de 2026, Deadline informó que Reeves negociaba protagonizar una película híbrida de acción real y animación sobre Lego para Universal, con Cooley como director y un plazo ajustado: los derechos de la marca que tiene el estudio podrían vencer si ninguna película se acercaba a la preproducción en un plazo de seis meses. En septiembre, firmó con 20th Century Studios para escribir 99 Nights in the Forest, una adaptación del juego de supervivencia de Roblox, con Sam Raimi y Rob Tapert como productores.

Ninguna de esas películas tiene fecha de estreno. El proyecto de Lego tiene un plazo incorporado y volvería a reunirlo con el actor que interpretó a su motociclista especialista en acrobacias. London Ghost Tour le pondría en las manos una historia que nadie compró primero en una feria de juguetes. La que llegue antes a las cámaras definirá qué clase de director ha decidido Hollywood que es Josh Cooley.