Kim Yeon-koung: se retiró del voleibol y terminó como entrenadora en la televisión

Kim Yeon-koung

Photo: 매맞는고참 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de febrero de 1988 Ansan, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupación	Exvoleibolista y personalidad de televisión
Premios individuales	MVP y máximo anotador de los Juegos Olímpicos · Ganador y MVP de la CEV Champions League · Campeón de la V-League · MVP de las Finales de la V-League · MVP de la Temporada Regular de la V-League (siete veces) · Medalla de oro en los Juegos Asiáticos · Mejor Jugadora de Voleibol del Mundo 2021 · Premio Novata Femenina en los MBC Entertainment Awards (2025)

Kim Yeon-koung se ha despedido tantas veces del voleibol que la palabra ya casi no significa nada. Dejó la selección nacional tras perder el partido por la medalla de bronce olímpica, se marchó de Estambul entre flores, una placa y una camiseta enmarcada, y salió de la cancha de su estadio en Incheon con el trofeo del campeonato y el premio a la MVP de las finales que llevaba años persiguiendo. Cada despedida debía ser la última, pero todas la han puesto frente a otro grupo de jugadoras que necesita que les diga qué hacer. El más reciente es el equipo del programa de MBC Rookie Coach Kim Yeon-koung, que existe porque una cadena de televisión quiso comprobar si la atleta más famosa de Corea del Sur podía formar un club desde cero.

Dentro del deporte, la pregunta más difícil siempre ha sido qué hace el voleibol coreano sin ella. Durante casi dos décadas, los entrenadores rivales preparaban sus partidos contra Corea del Sur con una sola instrucción: detener a Kim; y, aun así, muchas veces perdían. «Nos concentramos únicamente en bloquear a Kim Yeon-koung y nos importaron menos los demás aspectos», dijo Zoran Terzić, entrenador de Serbia, después de que ella prácticamente desarmara por sí sola a su equipo en los Juegos Olímpicos de Londres.

Kim creció en Ansan, la ciudad de Gyeonggi donde nació el 26 de febrero de 1988, y empezó a jugar voleibol en cuarto de primaria porque su hermana mayor practicaba ese deporte. En la secundaria medía menos de 170 centímetros y pensó en cambiarse al futbol. En la Hanil Women’s High School creció más de 20 centímetros y pasó de ser armadora y líbero a jugar como punta receptora, lo que explica el rasgo inusual de su juego: una atacante que primero había aprendido a recibir y defender.

Heungkuk Life la eligió en el primer lugar del draft de la V-League de 2005, y en su temporada de debut obtuvo todos los premios individuales que ofrecía la liga, desde el de novata del año hasta los de MVP de la temporada regular y de las finales. El club ganó el título ese año, volvió a hacerlo en 2006-07 y otra vez en 2008-09. Entre esos trofeos, pasó por cuatro operaciones de rodilla en cuatro años, el comienzo de una costumbre que la ha acompañado desde entonces: jugar con lesiones que los médicos querían tratar antes.

En 2009 se convirtió en la primera voleibolista coreana en dejar la V-League para jugar en un club profesional extranjero, al incorporarse al JT Marvelous de Japón, equipo con el que ganó la V.Premier League 2010-11 y fue elegida MVP. Fenerbahçe la fichó en 2011 y, en su primera temporada europea, el club de Estambul ganó su primera CEV Champions League, con Kim como la primera jugadora asiática nombrada MVP del torneo. Ese verano, en Londres, Corea del Sur terminó en cuarto lugar, pero ella fue elegida MVP y máxima anotadora del torneo olímpico, con un récord de 207 puntos. Después llegaron dos títulos de la liga turca, y luego Shanghai y Eczacıbaşı VitrA.

Londres también dio inicio a la pelea más amarga de su carrera. Heungkuk sostenía que ella seguía siendo su jugadora, pues solo había pasado cuatro temporadas en la liga coreana, dos menos de las necesarias para convertirse en agente libre; Kim contaba sus años cedida en el extranjero y afirmaba que su contrato había vencido. La Korea Volleyball Association respaldó al club y la señaló públicamente como una jugadora que había abandonado a su equipo, mientras que Heungkuk envió a organismos oficiales un documento en el que la acusaba de aprovecharse de su popularidad. Ella amenazó con dejar la selección nacional. Hicieron falta varios fallos de la FIVB, el último a comienzos de 2014, para que el club se quedara sin derecho alguno sobre ella. La historia suele contarse como la de una estrella que derrotó a un empleador obstinado, y en gran medida es cierto. También dejó en evidencia hasta qué punto el voleibol femenino coreano se había organizado alrededor de una sola persona, sin ningún plan para el día en que ella se marchara. Para la selección nacional, ese día llegó después de Tokio, donde Corea venció a Turquía, cuarta del mundo, en un partido de cuartos de final a cinco sets; luego perdió contra Brasil y Serbia y volvió a terminar en cuarto lugar. Días después, confirmó su retiro de la competencia internacional. En las ediciones de 2022 y 2023 de la Volleyball Nations League, Corea del Sur perdió sus 24 partidos.

Ya había regresado a casa en 2020, cuando dijo que quería prepararse para los Juegos Olímpicos junto a sus compañeras de la selección nacional. Esa primera temporada de vuelta se vino abajo cuando las gemelas Lee, sus compañeras en Heungkuk, fueron suspendidas por acusaciones de acoso escolar, y las Pink Spiders perdieron la final ante GS Caltex. Tras otro año en Shanghai, regresó en 2022. En la final de 2022-23, las Pink Spiders se pusieron arriba dos partidos a cero frente a Korea Expressway, pero luego perdieron tres seguidos. Un año más tarde, Hyundai E&C Hillstate las venció en la final. Fue elegida MVP de la temporada regular cuatro veces en cinco años, y en tres ocasiones el premio quedó junto a un espacio vacío donde debería haber estado el campeonato.

En febrero de 2025 anunció que esa sería su última temporada. Heungkuk terminó en primer lugar, se puso arriba dos partidos a cero frente a las Jung Kwan Jang Red Sparks en la final y, como en 2023, perdió los dos siguientes. En el quinto partido, disputado en el Samsan World Gymnasium el 8 de abril de 2025, anotó 34 puntos; las Pink Spiders ganaron en cinco sets y ella fue nombrada MVP de las finales. Así consiguió su quinto título de la V-League, casi dos décadas después del primero. Las despedidas se prolongaron durante meses y terminaron en octubre, cuando Heungkuk retiró su número 10 en el partido inaugural de la siguiente temporada.

Ya había preparado el terreno para una vida frente a las cámaras: el canal de YouTube que lanzó en 2019 la convirtió en la primera voleibolista con más de un millón de suscriptores. En septiembre de 2025, MBC estrenó Rookie Coach Kim Yeon-koung, donde armó a las Pilseung Wonder Dogs con profesionales que habían quedado fuera de sus equipos y jugadoras que buscaban una oportunidad más. En los MBC Entertainment Awards de diciembre, recibió el premio a la mejor debutante, un premio a la mejor pareja televisiva junto a su jugadora Inkushi y una parte del reconocimiento a la figura del entretenimiento del año. Tres jugadoras de las Wonder Dogs, Lee Na-yeon, Pyo Seung-ju y Gu Sol, firmaron después con clubes profesionales. También se sumó al equipo de El bizarro hostal de Kian84 para su segunda temporada en Netflix y terminó encargándose de la cocina de una posada de montaña cubierta de nieve cuando Kian84 se enfermó.

La segunda temporada de Rookie Coach Kim Yeon-koung, que comenzó el 11 de octubre de 2026, elevó la apuesta: convertir a las Wonder Dogs en el octavo club profesional femenino o disolverlas. MBC abrió una oficina de operaciones de voleibol y consultó a la Korea Volleyball Federation, pero ningún propietario ha firmado. Después de vencer en cinco sets a la Shujitsu High School, el equipo de secundaria más fuerte de Japón, en el episodio transmitido el 25 de octubre, les dijo a los productores que rechazaría una tercera temporada y que nunca volvería a entrenar. Luego añadió que un partido así, sin guion, es la razón por la que la gente ve deportes.

Su próxima aparición será en Osaka, donde estará entre las presentadoras de los MAMA Awards el 20 y 21 de noviembre. La pregunta que deberá responder el resto de la temporada es si las Wonder Dogs encontrarán un propietario. En cuanto a su promesa de no volver a entrenar, su trayectoria sugiere que conviene interpretarla como sus equipos han aprendido a interpretar sus retiros.

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