Lauren Lapkus: de custodia en Orange Is the New Black al multiverso de HBO Max

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de septiembre de 1985 Evanston, Illinois, United States
Ocupación	Actriz y comediante
Conocido por	Jurassic World, Luna de Miel en Familia, Feliz Novedad
Premios	Premio SAG (compartido)

Hay una versión de Lauren Lapkus que los fanáticos más apasionados de la comedia conocen de memoria y que la mayoría de los televidentes nunca ha visto. En un escenario de improvisación o en una cabina de podcast, crea un personaje de la nada, lo mantiene vivo durante una hora y desafía a quienes están al otro lado del micrófono a seguirle el ritmo. En pantalla, durante buena parte de su carrera, ha quedado al borde del encuadre: la guardia novata de una prisión, la recepcionista, la exesposa, la mujer detrás del mostrador de una tienda de cómics. Su trabajo actual, una comedia de situación construida alrededor de universos paralelos, le pide interpretar a una misma mujer en varias versiones a la vez: es lo más cerca que ha estado la televisión de mostrar lo que realmente hace.

La costumbre empezó temprano y cerca de casa. Lapkus nació y creció en Evanston, un suburbio junto al lago en el extremo norte de Chicago, en una familia de ascendencia griega y lituana. De niña grababa sketches con su hermano mayor; en Evanston Township High School participó en YAMO, la revista estudiantil, y durante el último año de secundaria empezó a tomar clases en el iO Theater, la escuela de improvisación de Chicago que cofundó Del Close. Siguió actuando casi todas las noches mientras estudiaba Inglés en DePaul University, y ha contado que crecer viendo comedias de situación y Saturday Night Live fue lo que la encaminó hacia la comedia.

Después de graduarse en 2008, se mudó al oeste, donde empezó trabajando en comerciales de Snickers y Jack in the Box y en un sketch de Jimmy Kimmel Live!; eso bastó para conseguir representación y, después, un papel secundario en la efímera comedia de situación Are You There, Chelsea? La oportunidad decisiva llegó con una audición que grabó por su cuenta. Lapkus fue elegida para interpretar a Susan Fischer, una oficial penitenciaria novata, en las dos primeras temporadas de Orange Is the New Black, y regresó para la temporada final, en 2019. En 2015 compartió con el elenco el premio del Sindicato de Actores de Cine al mejor reparto de una serie de comedia.

El trabajo que consolidó su reputación entre los comediantes llegó en el audio. En 2014 lanzó With Special Guest Lauren Lapkus en la red Earwolf, un programa que le daba la vuelta al formato de entrevista: cada semana, la persona invitada era quien conducía otro podcast, y Lapkus llegaba en personaje para que la entrevistaran. Se mantuvo al aire durante unos 150 episodios. Más adelante fue copresentadora de Threedom junto a Scott Aukerman y Paul F. Tompkins y, a partir de 2020, de Newcomers con Nicole Byer, donde ambas vieron por primera vez franquicias como Star Wars y The Lord of the Rings. Ha reconocido que nunca pensó que terminaría metida en el mundo de los podcasts. Sobre el escenario, ha formado parte de Asssscat, el espectáculo insignia de larga trayectoria del Upright Citizens Brigade Theatre, y del grupo de improvisación Wild Horses.

El cine y la televisión fueron incorporándola poco a poco. En Jurassic World interpretó a Vivian, una técnica de la sala de control del parque, e improvisó buena parte de sus escenas junto a Jake Johnson. Escribió y protagonizó su propio episodio de la serie de sketches de Netflix Netflix Presents: The Characters; después, copresentó con Ben Schwartz el falso programa matutino de las tres de la madrugada The Earliest Show para Funny or Die, una serie web en gran medida improvisada que le valió una nominación al Primetime Emmy por actuación en formato corto en 2017. En HBO interpretó a Jess, la exesposa del personaje de Pete Holmes, durante las tres temporadas de Crashing. En el tramo final de The Big Bang Theory se convirtió en Denise, empleada y luego novia del dueño de la tienda de cómics, Stuart Bloom; en NBC, pasó dos temporadas de Good Girls como Phoebe Donnegan, agente del FBI. La animación aprovechó su versatilidad con mayor libertad: prestó su voz a Lotta en Harvey Street Kids y a la alférez andoriana Jennifer Sh’reyan en Star Trek: Lower Decks.

La parte incómoda de su trayectoria es dónde aparecieron sus mayores oportunidades de lucimiento. Su papel protagónico más visto llegó con La otra Missy, una comedia de Netflix de la productora Happy Madison, de Adam Sandler, en la que interpreta a la cita desastrosa que David Spade invita por accidente a un retiro corporativo. La crítica la destrozó, y el consenso de Rotten Tomatoes dijo que Lapkus conseguía elevarla por encima del fracaso absoluto; en Variety, Owen Gleiberman escribió que era «como una granada de feliz locura lanzada en medio de cada escena». Netflix informó que 59 millones de hogares la vieron durante sus primeras cuatro semanas. Dos años antes, había interpretado a Millie, el objeto de la obsesión de Sherlock, en Holmes and Watson, que ganó el Razzie a la peor película. Incluso su nominación al Emmy fue por contenido de marca patrocinado por un cereal para el desayuno. Ese patrón dice menos de ella que de una industria que mide a los comediantes por los proyectos que protagonizan: el trabajo improvisado, de largo aliento y centrado en el audio que construyó su reputación es justamente el tipo de trabajo que ningún organismo de premios ni sistema de selección de elenco sabe cómo contabilizar.

Su etapa más reciente tiene otro perfil. Después de papeles secundarios en Happiest Season y la comedia de acción de Netflix The Out-Laws, y de protagonizar la película independiente Another Happy Day, de la que también fue productora ejecutiva, Lapkus se convirtió en parte del elenco regular de Stuart Fails to Save the Universe, el spin-off de The Big Bang Theory creado por Chuck Lorre, Bill Prady y Zak Penn. La serie se estrenó en HBO Max el 23 de julio de 2026, con Kevin Sussman como Stuart, quien rompe un dispositivo cuántico y debe evitar que colapse el multiverso, y Lapkus como Denise y las distintas versiones alternativas de Denise que él encuentra en el camino. La temporada de diez episodios recibió críticas en general favorables, y HBO Max la renovó cuando llevaba cuatro semanas al aire; Penn ha dicho que la segunda temporada debería filmarse a comienzos de 2027 y estrenarse más adelante ese mismo año. En junio, Lapkus también estuvo en el Festival de Tribeca con That Friend, una comedia de Alex Wall y Will Sterling en la que interpreta a Jessa junto a Harvey Guillén y Billie Lourd; en mayo, su antigua escuela secundaria la invitó de regreso para dar el discurso de graduación.

Lapkus, nacida el 6 de septiembre de 1985, se casó con el actor Mike Castle en 2018; tienen dos hijas, nacidas en 2021 y 2024. Un matrimonio anterior, con el actor e improvisador Chris Alvarado, terminó en divorcio en 2016.

Su próximo proyecto apunta directamente al material que la dio a conocer. Amplify Pictures encargó una temporada completa de The Earliest Show como serie de televisión, escrita y dirigida por Schwartz, con Lapkus de regreso como Sam, su copresentadora, y Henry Winkler entre el elenco recurrente. Aún no se ha anunciado la fecha de estreno. Entre este proyecto y un segundo recorrido por el multiverso de Stuart, la improvisadora que pasó años al borde de los programas de otras personas se encamina a dos producciones que la colocarán mucho más cerca del centro del encuadre.