Kristen Johnston, la actriz de 3rd Rock from the Sun que hoy es la hermana de Leanne en Netflix

Kristen Johnston

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de septiembre de 1967 Washington, D.C., United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	La era de hielo, Austin Powers 2: El Espía Seductor, Guerra de novias
Premios	2 Emmy

Durante buena parte de su vida profesional, a Kristen Johnston le dijeron que era demasiado grande para el encuadre. A los once años ya medía seis pies; era la niña de los zapatos ortopédicos de la que se burlaban sus compañeros, y todavía lo dice sin lástima de sí misma: «Creo que siempre he sido un bicho raro». Con el tiempo, la televisión le pagó muy bien por esa diferencia: ganó dos premios Emmy por interpretar a una soldado alienígena atrapada en el cuerpo de una mujer en 3rd Rock from the Sun. El mismo apetito que la hacía graciosa casi la mata, sola, en un hospital de Londres.

Lo que hace ahora parece más tranquilo y, a su manera, es más difícil. En Netflix interpreta a Carol en Leanne: una hermana menor, divorciada dos veces, que vuelve a Knoxville. La comedia multicámara gira en torno a la comediante Leanne Morgan y está producida por Chuck Lorre. Johnston la describe como una serie sobre la hermandad entre mujeres y sobre las mujeres de más de cincuenta, es decir, sobre ella. Una vez más, le toca ser la escandalosa. Esta vez no parece disculparse por ello.

Kristen Angela Johnston nació el 20 de septiembre de 1967 en Washington, D. C., y creció en las afueras de Milwaukee, donde su padre, Rod Johnston, ocupó un escaño en el Senado del estado de Wisconsin. Se graduó de Whitefish Bay High School en 1985 y estudió teatro en la Universidad de Nueva York, una formación que la encaminó al escenario antes que a la cámara.

Su campo de entrenamiento fue Atlantic Theater Company, la compañía teatral neoyorquina fundada por David Mamet, donde actuó en As You Like It y Stage Door. Una nominación al Drama Desk por The Lights, en Lincoln Center Theater, la puso frente a un agente de casting de Carsey-Werner, que buscaba a alguien para interpretar a Sally Solomon en una nueva comedia de NBC sobre alienígenas que estudian a la humanidad desde el interior de cuerpos prestados. Sally es la jefa de seguridad de la expedición, una oficial dura y masculina a quien le asignan un cuerpo femenino. Johnston hizo una y otra audición hasta conseguir el papel, y sabía exactamente cómo interpretarlo: «Bueno, básicamente ya soy una drag queen, así que más o menos así la interpreté». John Lithgow encabezaba el elenco; Johnston se llevó el Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie de comedia en 1997 y volvió a ganarlo en 1999, después de recibir una nominación el año intermedio. La serie terminó en 2001.

El cine la aprovechó entre un trabajo y otro. Fue Ivana Humpalot en Austin Powers: The Spy Who Shagged Me y Wilma en The Flintstones in Viva Rock Vegas; después apareció en Music and Lyrics y Bride Wars. La aparición que todavía se cita duró un solo episodio de Sex and the City: Lexi Featherston, la fiestera entrada en años que anuncia que está tan aburrida que podría morirse y luego cae por una ventana.

Fuera de cámara, la fiesta había empezado mucho antes. En sus memorias, Guts: The Endless Follies and Tiny Triumphs of a Giant Disaster, que llegó a la lista de los libros más vendidos de The New York Times, rastreó su dependencia del alcohol y las pastillas hasta la secundaria; en el peor momento, escribió, se tomaba dos botellas de vino por noche. La cuenta llegó en Londres en 2006, el día después del estreno de la obra Love Song: una úlcera estomacal, agravada por su dependencia del Vicodin, se perforó y la dejó con septicemia en una ciudad donde casi no conocía a nadie. Dejó de beber en 2007 y desde entonces se ha mantenido sobria. En el pódcast de Chelsea Handler, Dear Chelsea, este septiembre fue todavía más atrás que su primer trago para ubicar el problema: «Creo que fui adicta desde niña».

Hay una forma incómoda de leer su carrera, y Johnston misma la ha leído, al menos en parte, de ese modo. La industria siguió pagándole por ser aquello de lo que se burlaban cuando era niña. Sus papeles suelen ser los de la hermana estridente, la seductora con un nombre chistoso o una dominatriz en el episodio inaugural de la segunda temporada de Bored to Death. Ha hablado sin rodeos del límite que le impuso su estatura («No voy a interpretar a la protagonista romántica junto a Tom Cruise, ni siquiera cuando tenía 26 años») y de los años que pasó intentando encogerse para caber en una feminidad más suave que «siempre me quedaba como un zapato incómodo». Y el formato en el que hace su mejor trabajo —la sitcom con público en el estudio— es precisamente el que los críticos de prestigio suelen tratar como parte del decorado. Dos premios Emmy no han conseguido convertirla en protagonista a ojos de ningún director de casting.

Su cuerpo volvió a interponerse cuando protagonizaba The Exes, de TV Land, como Holly Franklin, una abogada de divorcios; la serie duró cuatro temporadas. En 2013, después de consultar a diecisiete médicos, le diagnosticaron mielitis lúpica, una inflamación de la médula espinal. Tuvo que ausentarse de algunos episodios, y la quimioterapia, los esteroides y las infusiones de inmunoglobulina finalmente lograron que la enfermedad entrara en remisión. Su regreso a la televisión abierta pasó por Mom, la comedia de CBS en la que interpretó a Tammy Diffendorf, la hermana de crianza de Bonnie, el personaje de Allison Janney, recién salida de prisión. Primero fue una invitada y luego se incorporó al elenco regular durante las dos últimas temporadas. Johnston resumió a Tammy como «la persona inteligente más tonta que conocerás».

En los últimos años ha encadenado varios papeles secundarios de gran filo. Fue May-May Montgomery, la hermana menor del patriarca interpretado por John Goodman, en la tercera temporada de The Righteous Gemstones, de HBO, y una viuda en Our Flag Means Death. En Going Dutch, de Fox, cuya segunda temporada comenzó en enero de 2026, interpreta a la general Martin, una general de combate de la OTAN con un rango superior al del coronel de Denis Leary. En la pantalla grande es Beverlee Ralph, la madre que humilla a su hija, en Maddie’s Secret, de John Early. La película se estrenó en Toronto en septiembre de 2025 y llegó a los cines de Estados Unidos, de la mano de Magnolia Pictures, el 19 de junio de 2026.

Leanne llegó a Netflix el 31 de julio de 2025 con dieciséis episodios y fue renovada menos de seis semanas después. La segunda temporada, de diez episodios, se estrenó el 27 de agosto de 2026. Netflix todavía no ha encargado una tercera temporada, y el fin de semana de estreno de la nueva entrega no logró entrar al Top 10 global de la plataforma, por lo que la serie quedó en la cuerda floja. Fuera del set, cofundó SLAM, sigla de Sobriety, Learning and Motivation, una organización sin fines de lucro que ha impulsado la creación de una escuela secundaria libre de alcohol y drogas en la ciudad de Nueva York.

El futuro de Carol está en manos del equipo de datos de Netflix. La parte que depende de Johnston quedó resuelta hace tiempo: con seis pies de estatura, a punto de cumplir sesenta años y casi dos décadas de sobriedad, dejó de intentar caber en el encuadre y permite que el encuadre se haga más grande para ella.