Marion Bailey: de secundaria fiel de Mike Leigh a protagonista de la Concha de Oro

Marion Bailey

Photo: W!ZARD Radio Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de mayo de 1951 Bushey, Hertfordshire, England
Ocupación	Actriz
Conocido por	Aliados, Vera Drake, Una dama sobre ruedas
Premios	2 Premio SAG (compartido)

Hacia el final de Tender Loving Care, una pareja de ancianos llamada Birdie y Geoff se canta «Daisy Bell», y el momento es tan íntimo que Dave Calhoun, al reseñar la película para Screen, escribió que daba la sensación de estar invadiendo la privacidad de alguien. Birdie es interpretada por Marion Bailey. Lleva más de cuatro décadas trabajando con Mike Leigh y, en la mayoría de sus películas, se quedó cerca del borde del encuadre: fue tía en una y vecina en otra. En esta, es una de las cuatro protagonistas y el matrimonio que ocupa el centro de la historia es el suyo.

La película tiene una segunda capa que la crítica no pudo pasar por alto. Rosie, la trabajadora social a quien Birdie trata como a una segunda hija, es interpretada por Alice Bailey Johnson, hija de Bailey y del dramaturgo Terry Johnson, y relativamente nueva en la pantalla. Leigh, quien escribió y dirigió la película, es la pareja de Bailey. Una historia sobre familias de sangre y familias elegidas fue realizada, en parte, por una familia.

Hija de Rose y William Bailey, nació en el Hospital Bushey, en Hertfordshire, el 5 de mayo de 1951, y creció en Harrow, en el extremo noroeste de Londres. Estudió en Pinner County Grammar School, se unió al National Youth Theatre y se formó en la Guildhall School of Music and Drama; desde entonces, el teatro ha sido la columna vertebral de su trayectoria profesional.

Su primer trabajo con Leigh fue sobre el escenario. En 1981 participó en Goosepimples, la obra que él presentó en el West End, y la revista Plays and Players la nominó como actriz revelación más prometedora. Dos años después, la eligió para Meantime, su película sobre una familia del este de Londres sin trabajo, en el papel de Barbara, la tía reprimida cuya vida más ordenada contrasta incómodamente con la de su hermana.

Durante la década siguiente, la televisión contribuyó más a dar a conocer su nombre que el cine. Tuvo papeles protagónicos en las series To Have and to Hold, Jury y Charlie, y se convirtió en una presencia habitual en los dramas detectivescos de la época, desde Inspector Morse hasta Agatha Christie’s Poirot, a los que luego se sumaron Casualty, A Touch of Frost y Midsomer Murders. Fue un trabajo constante que hizo que su rostro resultara familiar mucho antes de que la mayoría de los espectadores supiera cómo se llamaba.

Leigh volvió a contar con ella para sus películas All or Nothing, como Carol, y Vera Drake, como la señora Fowler. Eso cambió con Mr. Turner. En el papel de Sophia Booth, la dueña de una casa de huéspedes en Margate que se convirtió en compañera de J. M. W. Turner durante sus últimos años, actuó junto a Timothy Spall y aportó buena parte de la ternura a una película sobre un genio hosco y gruñón. El Círculo de Críticos de Cine de Londres la nominó a mejor actriz de reparto. En Peterloo interpretó a Lady Conyngham, amante del príncipe regente, en una película más interesada en la masacre que en la corte.

La etiqueta que la ha acompañado durante años, pareja de Mike Leigh, le hace un flaco favor a su trabajo en dos sentidos. Da a entender que obtuvo sus papeles por cercanía, cuando la mayor parte de su carrera transcurrió lejos de él: en dramas de ITV y BBC, en el Royal Court, el Old Vic, Chichester y Hampstead, y en películas de Robert Zemeckis, Allied, y Nicholas Hytner, The Lady in the Van. También oculta lo poco que él la eligió para sus películas. Entre Meantime y Tender Loving Care, sus papeles en el cine de Leigh fueron secundarios, y algunos, breves. Fue el teatro el que mostró todo lo que podía sostener, sobre todo en Handbagged, de Moira Buffini, donde interpretó a la reina en el Tricycle y después en el West End, enfrascada en un duelo verbal con Margaret Thatcher a lo largo de las audiencias semanales de los años ochenta.

El público más amplio la descubrió a través de la familia real de otra persona. En las temporadas tercera y cuarta de The Crown, tomó el relevo de Victoria Hamilton como la reina Isabel, la reina madre, dentro de un elenco que ganó el premio del Sindicato de Actores (SAG) a mejor elenco de una serie dramática en dos ceremonias consecutivas. Después de interpretar a Isabel II en el escenario, ahora daba vida a la madre de la monarca en Netflix.

Los años posteriores han sido variados y ajetreados. Interpretó a Madame Manec en la adaptación de Netflix de All the Light We Cannot See y actuó junto a Ben Whishaw en Good Boy, un cortometraje que llegó a la lista de finalistas de los premios Oscar. En 2025 interpretó a Kath Sharman en Murder Before Evensong, adaptación del misterio rural de Richard Coles, y se incorporó al drama de la BBC Prisoner 951, sobre la detención de Nazanin Zaghari-Ratcliffe en Irán. En teatro participó en Medea, dirigida por Dominic Cooke en @sohoplace, y en To Have and To Hold, de Richard Bean, en Hampstead, bajo la dirección de Terry Johnson.

Entonces llegó Tender Loving Care. La película sigue a dos trabajadoras sociales de Ealing, Amy, interpretada por Kate O’Flynn, y Rosie, además de a los padres mayores de Amy, Birdie y Geoff, a quienes a ella le pone nerviosa confiarles sus problemas. Paul Jesson interpreta a Geoff, cuya memoria empieza a fallar. La película tuvo su estreno mundial en Telluride en septiembre y luego ganó la Concha de Oro en San Sebastián, junto con el premio al guion y un galardón compartido para O’Flynn como intérprete protagonista. TheWrap describió a Bailey y Jesson como «dos auténticos robaescenas». En Screen, Calhoun consideró que la relación entre Birdie y Geoff, «todavía maravillados el uno con el otro», estaba retratada de manera conmovedora.

Birdie también es divertida, y ahí se nota la larga formación de Bailey en el método de improvisación de Leigh. Cuando Amy por fin admite que su relación terminó, Birdie mantiene el gesto solemne hasta que su hija se va; entonces deja que la alegría se le escape frente a una amiga. Es un momento breve, construido como Leigh construye todo: a partir de un personaje con quien la actriz ha convivido durante meses. Bailey lo interpreta sin pedirle al público que la quiera por eso.

Bleecker Street estrenará la película en los cines de Estados Unidos en diciembre, y StudioCanal la llevará a las salas británicas en febrero. Para una actriz que pasó la mayor parte de su tiempo en las películas de Leigh en los márgenes, el cambio es total: la película que ganó en San Sebastián gira en torno a un matrimonio de larga data, y ella es una de sus dos mitades.

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Etiquetas: actrices, cine británico, Mike Leigh, The Crown, Tender Loving Care, El secreto de Vera Drake, Marion Bailey

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