Noni Madueke, el extremo que la afición del Arsenal rechazó y terminó campeón

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de marzo de 2002 Barnet, London, England
Ocupación	Futbolista profesional
Palmarés	Premier League 2025 · Conference League 2024 · Mundial de Clubs 2025 · Eurocopa Sub-21 2023 · Copa KNVB 2021 · Tercer puesto del Mundial 2026 · Campeonato Europeo Sub-21 2023
Premios individuales	Premier League · UEFA Conference League · Copa del Mundo de Clubes · Campeonato de Europa Sub-21 · KNVB Cup · Tercer puesto en la Copa del Mundo

El gol que resolvió la tarde de Arsenal en el City Ground no fue precisamente vistoso. Noni Madueke había ingresado en el descanso por Eberechi Eze, había superado dos veces por fuera a su marcador por la banda izquierda y no había sacado nada de esas jugadas. A la tercera, enganchó hacia adentro para acomodarse la pelota en la derecha y remató; el disparo rozó a Jair Cunha antes de pasar junto a Matz Sels. Fue el único remate a puerta de los campeones ante Nottingham Forest en todo el partido. Después, Mikel Arteta apenas mencionó el desvío. Habló de una entrevista en la que les habían preguntado a varios de sus jugadores a quién llamarían si tuvieran un problema. «Y algunos dijeron Noni, algo que me sorprendió», comentó el entrenador de Arsenal.

Esa sorpresa es lo que más revela sobre Madueke. Es el extremo que una parte de la afición de Arsenal intentó que no llegara al club, el jugador cuyo último pase ha sido cuestionado en todos los equipos en los que ha jugado y el futbolista que Thomas Tuchel dejó fuera de su más reciente convocatoria de Inglaterra. Según su entrenador, también es una de las personas en las que se apoya el vestuario. Esas dos versiones de Madueke todavía no se han reconciliado. Hasta ahora, su carrera parece un largo intento por hacer visible la segunda también dentro de la cancha.

Del norte de Londres a un pueblo neerlandés

Su familia es nigeriana, de origen igbo, y el niño que llegó a Barnet el 10 de marzo de 2002 tenía nueve años cuando Crystal Palace lo incorporó a su academia. Tres años después cruzó Londres para irse a Tottenham Hotspur, donde fue capitán del equipo sub-16 y jugó con el sub-18 a los 15 años, mientras estudiaba en St Columba’s College, una escuela privada de jornada completa en St Albans.

Después hizo algo que pocos adolescentes ingleses hacían en aquella época. En junio de 2018 rechazó a Manchester United y fichó por PSV Eindhoven; se mudó con su madre a Wintelre, un pueblo a las afueras de la ciudad. Cuatro años más tarde le dijo a The Guardian que los jugadores estaban «dándose cuenta de que hay un mundo fuera de Inglaterra». Él había sido uno de los primeros en llevar esa idea a la práctica.

Los años en Países Bajos convirtieron a una promesa en un profesional. Debutó con el primer equipo de Jong PSV en la segunda división, llegó al equipo principal en enero de 2020 y anotó en su primera titularidad, contra Emmen, en septiembre de ese mismo año; terminó esa temporada de la Eredivisie con siete goles. En agosto de 2021 marcó dos tantos en la victoria de PSV por 4-0 ante Ajax en la Johan Cruyff Shield, poco después recibió la camiseta número 10 y esa temporada ganó la KNVB Cup. PSV lo había fichado como «un mediocampista creativo, fuerte físicamente y zurdo». En Eindhoven lo convirtieron en un extremo que quiere la pelota en los pies y a un defensor enfrente.

Chelsea y una reputación que lo acompaña

Chelsea pagó alrededor de 28.5 millones de libras por él en enero de 2023 y le ofreció un contrato de siete años y medio. Su primer gol con el club llegó en el Emirates Stadium, en la derrota por 3-1 ante Arsenal. En las dos temporadas y media siguientes mostró las dos caras del jugador sobre el que la gente todavía discute. En agosto de 2024 anotó un triplete en la victoria por 6-2 en la cancha de Wolverhampton; ese mismo día había publicado y luego borrado una historia de Instagram que se burlaba de la ciudad. Se disculpó después del partido. Cuatro meses más tarde, Enzo Maresca le dijo que debía «trabajar más» después de que perdiera su lugar en el equipo. Aun así, dejó Stamford Bridge con la UEFA Conference League y la FIFA Club World Cup 2025.

Las dudas no eran invención de los hinchas rivales. El juego de Madueke se basa en encarar a los laterales, y las críticas que lo han acompañado de un club a otro tienen que ver con lo que pasa después de que los supera. Cuando Arsenal fue por él en julio de 2025, se difundió en internet una campaña con la consigna #NoToMadueke y una petición contra el fichaje reunió miles de firmas. Parte de esa hostilidad era tribal: se trataba de un jugador que llegaba desde un rival londinense. Otra parte planteaba una pregunta razonable: si un extremo con sus números valía los 48.5 millones de libras iniciales. Declan Rice, su futuro compañero, criticó la campaña. Arteta dijo que la reacción en contra lo había decidido aún más a fichar al jugador y que Madueke la había tomado como combustible.

La primera temporada respondió parte de la pregunta. Debutó como suplente ante Manchester United y luego se lesionó la rodilla contra Manchester City en septiembre, por lo que estuvo cerca de dos meses fuera. Su primer gol con Arsenal llegó en una victoria por 3-1 ante Bayern Munich en la Champions League; el primero en la Premier League, contra Leeds en enero de 2026, entró directamente desde un tiro de esquina y al principio se registró como autogol, antes de que el comité de la liga se lo atribuyera. Terminó con ocho goles en 43 partidos, mientras Arsenal ganaba su primer título de liga en 22 años y llegaba a la final de la Champions League, que perdió.

Inglaterra y la banca

La historia con la selección sigue un ritmo parecido. Madueke ganó la Eurocopa Sub-21 de 2023 con una selección de Inglaterra que no recibió goles en todo el torneo. Debutó con la selección mayor ante Finlandia en Wembley, en septiembre de 2024; entró por Bukayo Saka y asistió a Harry Kane antes de que pasaran diez minutos. Un año después marcó su primer gol con la selección mayor en la victoria por 5-0 ante Serbia, en Belgrado. Tuchel lo llevó al Mundial de 2026. Con Saka lidiando con un problema en el tendón de Aquiles, Madueke fue titular en los cuartos de final ante Noruega en Miami, salió en el descanso y escuchó cómo los comentaristas, entre ellos Zlatan Ibrahimović, destrozaban su actuación, mientras Jude Bellingham ganaba el partido en tiempo extra. Inglaterra perdió la semifinal ante Argentina y venció a Francia por 6-4 para terminar en el tercer lugar.

En septiembre, Tuchel anunció su convocatoria para los partidos otoñales de la Nations League sin incluirlo. En Arsenal, Madueke había empezado la nueva temporada principalmente como suplente, como parte de una banca que Arteta utiliza abiertamente para cerrar los partidos. Madueke no se ha quejado en público. Ha seguido jugando.

Por eso el gol ante Forest importó más allá de los tres puntos. Arteta dijo que, desde la pausa internacional, había visto en el extremo «otro nivel de enojo, otro nivel de convicción», y que Madueke estaba empezando a ser decisivo en los partidos. A sus 24 años, es campeón de liga y todavía tiene que ganarse el puesto cada semana, en un club que está a tres puntos de Manchester City. La próxima convocatoria de Inglaterra mostrará si Tuchel ha visto lo mismo.

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