Ryan Gravenberch: de campeón con el Liverpool a pelear por un lugar en el once de Iraola

Ryan Gravenberch

Photo: crop by Sepguilherme / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de mayo de 2002 Amsterdam, Netherlands
Ocupación	Futbolista profesional
Premios individuales	Premier League · Bundesliga · Eredivisie · KNVB Cup · EFL Cup · Campeonato de Europa Sub-17 · Mejor Jugador Joven de la Premier League · Trofeo Johan Cruyff

Al comienzo del partido de local del Liverpool contra el Manchester City, Ryan Gravenberch hizo una jugada de gran calidad que puso de pie a Anfield. Poco después del descanso recibió una amarilla por una falta sobre Elliot Anderson. Pasada la hora de juego derribó a Jeremy Doku; el árbitro Chris Kavanagh dudó y luego le mostró una segunda amarilla. En los seis minutos siguientes, el City marcó dos goles y encaminó una victoria cómoda. Wayne Rooney calificó la segunda amonestación de «un tanto ingenua y estúpida». Jamie Carragher vio otro partido. «Lo más destacado para mí hoy fue ver que Gravenberch volvió a ser el jugador que es», dijo, antes de añadir que «no hay forma de que Florian Wirtz deba jugar por delante de Gravenberch».

Ambos hablaban del mismo jugador, y ese es el problema que Gravenberch debe resolver. Dieciocho meses antes había sido el mediocampista de contención de un Liverpool campeón y el mejor jugador joven de la Premier League. Este otoño, con un nuevo entrenador al mando, ha pasado largos periodos en la banca. Su carrera ya había seguido ese patrón: una llegada temprana, un estancamiento y una reinvención que nadie esperaba. La pregunta ahora es si esa reinvención fue permanente.

El más joven en la historia del Ajax

Gravenberch nació en Ámsterdam el 16 de mayo de 2002, hijo de padres afro-surinameses, y se incorporó a las divisiones juveniles del Ajax a los ocho años; su hermano mayor, Danzell, también se convirtió en futbolista profesional. En junio de 2018 recibió el primer Abdelhak Nouri Trofee, el premio de la academia a su mejor talento, y ese mismo día firmó su primer contrato profesional. Unas semanas antes había ganado con Países Bajos el Campeonato Europeo Sub-17.

Debutó con el primer equipo en septiembre de 2018, en una derrota por 3-0 ante el PSV, con 16 años y 130 días. Nadie había jugado en la Eredivisie con el Ajax a una edad menor, y el récord que superó pertenecía a Clarence Seedorf. Tres días después fue titular en la Copa KNVB y anotó en la victoria por 7-0 sobre el Te Werve, con lo que también se convirtió en el goleador más joven del club. En las cuatro temporadas siguientes ganó tres títulos de liga y dos copas, marcó el primer gol de la final de la Copa KNVB de 2021 contra el Vitesse y fue elegido mejor talento del año de la Eredivisie. Era alto y se sentía cómodo avanzando con la pelota por el mediocampo; además, jugó en el Ajax en una posición más adelantada que la que ocupa ahora.

El desvío por el Bayern

El Bayern de Múnich pagó al Ajax, según se informó, 18 millones de euros en junio de 2022, con hasta 5 millones más en variables. Marcó un gol y dio una asistencia en un partido de copa alemana durante sus primeras semanas, y terminó la temporada con una medalla de campeón de la Bundesliga. Sin embargo, rara vez fue titular. Con Julian Nagelsmann y luego con Thomas Tuchel, fue principalmente suplente; al final de esa primera temporada ya decía en entrevistas que esperaba jugar mucho más. El 1 de septiembre de 2023, último día del mercado de fichajes, el Liverpool lo contrató por una cifra que, según se informó, ascendió a 40 millones de euros.

La forma en que se fue de Múnich no fue lo único que provocó críticas. Días después de su traspaso, rechazó una convocatoria de la selección sub-21 de Países Bajos para concentrarse en su nuevo club. Ronald Koeman, seleccionador del equipo absoluto, condenó públicamente la decisión, al igual que Michael Reiziger, entrenador de la sub-21. Fue una reprimenda inusualmente pública para un jugador de 21 años. Su primera temporada en Anfield no cambió mucho las cosas. Fue titular cuando Curtis Jones estuvo suspendido o lesionado, ganó la Copa de la Liga y recién en abril de 2024 marcó su primer gol en la Premier League.

El pivote de Slot

El cambio llegó desde el banquillo. Cuando Arne Slot reemplazó a Jürgen Klopp en el verano de 2024, retrasó a Gravenberch para ubicarlo como base de un 4-2-3-1, delante de los centrales, en un papel más defensivo que el que había desempeñado en el Ajax o el Bayern. Sobre el papel, la decisión parecía extraña. En la cancha funcionó casi de inmediato, sobre todo en la victoria por 3-0 ante el Manchester United en Old Trafford, donde su altura, su primer toque bajo presión y su zancada al sacar la pelota desde la defensa lo convirtieron en el punto de referencia del equipo. El Liverpool selló el título con una victoria por 5-1 sobre el Tottenham en abril de 2025, con una asistencia de Gravenberch para Alexis Mac Allister. Fue elegido mejor jugador joven de la temporada de la Premier League y seleccionado para el Equipo del Año de la PFA.

Esa temporada también marca el comienzo del debate sincero sobre él. Slot construyó un equipo alrededor de su serenidad con la pelota, y Gravenberch nunca fue un recuperador clásico; los argumentos a favor de su papel como mediocampista de contención se basan en su capacidad para escapar de la presión, no en su habilidad para quitar la pelota. Cuando el nivel del Liverpool bajó la temporada siguiente, fue más fácil cuestionar ese perfil. El club terminó quinto en la temporada 2025-26 y Slot fue despedido el 30 de mayo de 2026, un año después del título. Gravenberch, que había firmado en marzo un nuevo contrato hasta 2032, perdió al entrenador que había creado su mejor posición.

El Mundial y la banca

Formó parte de la selección de Koeman para el Mundial de 2026, después de haber participado en la Euro 2020 y la Euro 2024. Su participación terminó en Monterrey el 29 de junio, cuando Países Bajos empató 1-1 con Marruecos en los dieciseisavos de final y perdió la tanda de penales por 3-2. Koeman renunció al día siguiente.

De vuelta en Inglaterra, Andoni Iraola, sucesor de Slot, lo puso de titular en la jornada inaugural de la temporada 2026-27 y luego lo dejó fuera del equipo durante varios partidos, prefiriendo a Mac Allister en el mediocampo. Durante una hora, el partido contra el City mostró lo que Gravenberch todavía puede hacer. Después del encuentro, Iraola dijo que la primera falta nunca debió ser sancionada con amarilla. Gravenberch cumplió una fecha de suspensión mientras el Liverpool ganó 2-1 en su visita al Brentford.

En agosto de 2025 se convirtió en padre, cuando él y su pareja, Cindy Peroti, anunciaron el nacimiento de su hija. Tiene 24 años, está ligado al club por seis años más y vuelve a estar en la pelea por un puesto mientras el Liverpool recibe al Brighton en Anfield el 25 de octubre, con Dominik Szoboszlai lesionado. Que Iraola vea en él al mediocampista que vio Slot definirá la siguiente etapa de una carrera que ya ha sido reescrita dos veces.

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