Kai Havertz, el delantero del Arsenal que aparece en las finales

Kai Havertz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de junio de 1999 Aachen, Germany
Ocupación	Futbolista (delantero)
Palmarés	Champions 2020 · Supercopa de Europa 2021 · Mundial de Clubs 2021 · Premier League 2025
Premios individuales	Equipo de la Temporada de la Bundesliga · Escudo Comunitario FA · Medalla Fritz Walter Sub-19 Oro

Durante buena parte de su carrera, la discusión sobre Kai Havertz ha girado en torno a dónde ubicarlo. En el futbol alemán existe una palabra para describir al tipo de jugador que parecía ser de adolescente: Alleskönner, alguien que puede hacerlo todo. Durante años, sin embargo, sonó menos a elogio que a diagnóstico. Los técnicos lo han probado como creador de juego, falso nueve, mediocampista por izquierda y centro delantero capaz de ganar por arriba, y cada respuesta ha generado una objeción. Pero, en las noches que terminan en los libros de historia, el balón sigue encontrándolo de todos modos.

Es el alemán más goleador en la historia de la Premier League, el hombre cuyo cabezazo dejó al Arsenal a las puertas de su primer título de liga en más de una generación y el único alemán que ha marcado en dos finales de la Champions League. Sin embargo, en las noches más importantes de su última temporada, alguien más terminó celebrando: una vez en Budapest y otra en Boston. La pregunta sigue abierta: ¿el jugador que no deja de marcar goles decisivos también puede ser el delantero que sostenga a un equipo durante toda una temporada?

Havertz nació en Aquisgrán el 11 de junio de 1999 y creció en Mariadorf, un distrito de Alsdorf cerca de la frontera con los Países Bajos. Su padre, Ralf, es policía; por parte de su madre tiene raíces neerlandesas, y su madre, Anne, es abogada. El futbol estaba muy presente en la familia de ella: su padre, Richard, había jugado profesionalmente y más tarde presidió Alemannia Mariadorf, el club amateur donde su nieto empezó a jugar a los cuatro años. En 2009 pasó un año en las fuerzas básicas del Alemannia Aachen y, a los 11, se incorporó al Bayer Leverkusen.

Debutó en la Bundesliga en octubre de 2016, a los 17 años, como suplente ante el Werder Bremen. Fue el debutante más joven en la historia del Leverkusen, hasta que Florian Wirtz superó la marca cuatro años después. Unos meses más tarde se perdió el partido de vuelta de la Champions League contra el Atlético de Madrid porque coincidía con sus exámenes escolares. Fue el jugador más joven en alcanzar primero los 50 y luego los 100 partidos en la Bundesliga, y sus 17 goles ligueros en la temporada 2018-19 fueron la mayor cifra anotada por un adolescente en una sola campaña de la Bundesliga. Marco Reus le ganó por 37 votos el premio al Futbolista Alemán del Año. Las comparaciones iban de Mesut Özil a Toni Kroos, el jugador al que admiraba de niño.

En septiembre de 2020, el Chelsea pagó inicialmente 62 millones de libras por él. El 29 de mayo de 2021, en Oporto, se lanzó hacia la portería del Manchester City y marcó el único gol de la final de la Champions League. En febrero de 2022 anotó también el gol de la victoria en la final del Mundial de Clubes contra Palmeiras, de penal al minuto 117. Aun así, pasó de una posición a otra, sus cifras en la liga parecían modestas para el precio que habían pagado por él y, en junio de 2023, el Chelsea lo vendió al Arsenal, al otro lado de Londres, por una cifra reportada de 65 millones de libras.

Su llegada fue recibida con escepticismo abierto. Mikel Arteta primero lo utilizó en el mediocampo por izquierda y luego lo adelantó, una posición en la que tenían más sentido su juego de asociación y su presencia por arriba. Terminó su primera temporada con 13 goles en la liga y siete asistencias. Después, su cuerpo le puso un freno. Un desgarro en el tendón de la corva en Dubái acabó con su temporada 2024-25 en febrero, y una lesión en la rodilla sufrida en el partido inaugural de la campaña 2025-26, contra el Manchester United, requirió cirugía y lo mantuvo fuera hasta enero.

Las dudas sobre Havertz nunca tuvieron que ver solo con el dinero. También tienen que ver con los largos periodos de silencio entre los grandes momentos y con los penales. Falló en la tanda que le dio al Chelsea la Supercopa de 2021 y volvió a hacerlo cuando el Arsenal quedó eliminado de la FA Cup ante el Manchester United en enero de 2025. A ese segundo fallo le siguió una situación desagradable: su esposa, Sophia, publicó mensajes que había recibido, entre ellos amenazas contra el hijo que esperaban; el Arsenal remitió el caso a la policía, y Arteta dijo que ese tipo de abusos debía erradicarse del futbol. Quienes lo defienden sostienen que buena parte de su trabajo —la presión y los movimientos que generan espacios para los demás— nunca aparece en la columna de goles. Sus críticos responden que un delantero de su precio no debería necesitar esa defensa. Ambos tienen parte de razón.

La temporada pasada contribuyó mucho a despejar las dudas en el Arsenal. Tras recuperarse de la cirugía, marcó en el minuto 97 el gol de la victoria contra el Chelsea y metió al Arsenal en la final de la Copa de la Liga, que perdió ante el Manchester City. El 18 de mayo, su cabezazo le dio al equipo una victoria por 1-0 sobre el Burnley; a la noche siguiente, el empate del City en Bournemouth le entregó al Arsenal su primer título de liga en 22 años. Doce días después, en la final de la Champions League en Budapest, adelantó al Arsenal contra el Paris Saint-Germain a los seis minutos. Ousmane Dembélé empató desde el punto penal y el PSG se impuso 4-3 en la tanda. Havertz se convirtió en el primer alemán en marcar en dos finales de la Champions League y en apenas el tercer jugador, después de Cristiano Ronaldo y Mario Mandžukić, en hacerlo con dos clubes distintos.

El Mundial repitió el patrón. Marcó dos goles en la victoria de Alemania por 7-1 sobre Curazao y fue elegido mejor jugador del partido; el resultado permitió que Alemania superara a Brasil como la selección con más goles en la historia de los Mundiales. En los dieciseisavos de final, en Boston, empató contra Paraguay y luego cobró el primer penal de la tanda, pero Orlando Gill se lo atajó. Alemania perdió 4-3: fue su primera derrota en una tanda de penales en un Mundial, y Havertz les pidió disculpas a los aficionados. Julian Nagelsmann dejó el cargo y Jürgen Klopp asumió como técnico. En el primer partido de Klopp, en Ámsterdam, en septiembre, Havertz salió cojeando al cabo de media hora por un problema en el tendón de la corva.

Volvió en cuestión de semanas. La temporada ya le había dejado un gol en la victoria sobre el City en la Community Shield y el primero de la campaña en la Premier League. El 1 de noviembre, días después de que el Arsenal quedara eliminado de la Copa de la Liga ante el Fleetwood Town, de cuarta división, llegó al segundo poste para conectar un centro bajo de Declan Rice en Anfield. La victoria por 1-0 fue la primera del Arsenal allí desde 2012, lo llevó a la cima de la tabla y le dio a Havertz su gol número 46 en la Premier League, uno más que İlkay Gündoğan. «Tardó, pero conseguirlo es especial de todos modos», dijo después. Fuera de la cancha, se casó en julio de 2024 con Sophia Weber, su pareja desde 2018, y su hijo nació en marzo de 2025.

La próxima parada del Arsenal es el Slavia Praga, en la Champions League, el 4 de noviembre. El equipo tendrá que defender el título que ganó en mayo, mientras sigue presente la final que perdió en Budapest. Havertz cumplirá 28 años el próximo verano con un récord alemán que solo le pertenece a él y con una selección nacional que se reconstruye bajo la dirección de Klopp en torno a la pregunta que lo acompaña desde Leverkusen: ¿cuál es, exactamente, su función? Sus noches más importantes siguen dando la misma respuesta: es el que marca.

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