Ang Lee, el director de Secreto en la montaña que regresa con Gold Mountain

Ang Lee

Photo: nicolas genin / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de octubre de 1954 Chaozhou, condado de Pingtung, Taiwán
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Una aventura extraordinaria, Secreto en la Montaña, El tigre y el dragón
Premios	2 Premio Óscar a la mejor dirección · 2 Oso de Oro · 2 León de Oro · BAFTA · Praemium Imperiale

Durante la última década, Ang Lee se hizo una pregunta que casi todo Hollywood había dejado de plantearse: ¿qué pasaría si una película se pareciera menos al cine y más a estar dentro de una habitación? Filmó dos largometrajes en tres dimensiones, con una velocidad de cinco veces la frecuencia de cuadros estándar, en un formato que solo un puñado de salas podía proyectar. El público respondió quedándose en casa. Después llegó algo aún más extraño para un director con dos Oscar a mejor dirección en su haber: un periodo de años en el que no logró concretar ninguno de los proyectos que quería hacer.

Ese paréntesis terminó este verano en el norte de California, donde Lee concluyó el rodaje de Gold Mountain, un western sobre dos niños huérfanos, hijos de inmigrantes chinos, en los últimos años de la fiebre del oro. Es un regreso al material que le dio renombre: familias bajo presión y personas ajenas que intentan entender un país desde sus márgenes. La película tendrá que demostrar si el hombre que persiguió el futuro de la imagen todavía puede confiar en la vieja forma de contar.

Su padre, director de escuela, quería que se convirtiera en profesor. Sus padres habían llegado desde China continental después de la guerra civil, y Lee nació el 23 de octubre de 1954 en un poblado para familias de militares en Chaozhou, en el condado de Pingtung, al sur de Taiwán. Creció en Hualien, donde su padre dirigía la escuela local de maestros, y más adelante reprobó dos veces el examen nacional de ingreso a la universidad. La escuela de artes a la que entró en su lugar, hoy llamada National Taiwan University of Arts, lo llevó al escenario, y una proyección de The Virgin Spring, de Ingmar Bergman, lo encaminó hacia la cámara.

Después de cumplir el servicio en la Marina, se fue a Estados Unidos en 1979. Estudió teatro en la University of Illinois Urbana-Champaign y luego cine en la Tisch School of the Arts de New York University, donde formó parte del equipo de la película de tesis de Spike Lee. Su propia tesis, Fine Line, ganó un premio de dirección. Después, nada. Durante unos seis años, Lee escribió guiones y se quedó en casa con sus hijos, mientras su esposa, la microbióloga Jane Lin, mantenía a la familia. En 1990, dos de esos guiones, Manos pujantes y El banquete de bodas, ocuparon el primer y el segundo lugar, respectivamente, en un concurso de guiones del gobierno taiwanés; entonces, el productor Hsu Li-kong lo contrató para dirigir.

Esas dos películas y Comer, beber, amar llegaron a conocerse como su trilogía Father Knows Best, y en cada una Sihung Lung interpreta a un patriarca que ve cómo se desvanece la tradición. El banquete de bodas, sobre un taiwanés gay en Nueva York que organiza un matrimonio para complacer a sus padres, ganó el Oso de Oro en Berlín. Sensatez y sentimientos, su primera película en inglés, le dio un segundo Oso de Oro: ningún otro cineasta ha ganado ese premio dos veces. Emma Thompson, quien escribió la adaptación de Jane Austen y la protagonizó, recordó que al director le sorprendía que los actores propusieran ideas y que sus apuntes resultaban «tan brutales y divertidos».

Lo que vino después fue una trayectoria que se negó a encasillarse en un género. La tormenta de hielo, un retrato gélido de los suburbios estadounidenses de los años setenta, ganó el premio al guion en Cannes; Cabalgando con el diablo, un western ambientado en la Guerra Civil, fracasó en taquilla. El tigre y el dragón, una épica de artes marciales en mandarín con Michelle Yeoh y Zhang Ziyi, recaudó 128 millones de dólares en Estados Unidos, más que cualquier otra película de producción extranjera hasta entonces. Después de que Hulk dividiera a la crítica, Lee pensó en retirarse, pero su padre le dijo que siguiera trabajando. Hizo Secreto en la montaña, una película de presupuesto modesto sobre dos pastores de ovejas de Wyoming que se enamoran, mientras se preguntaba en voz alta qué podía saber él de los vaqueros gay. Ganó el León de Oro en Venecia y convirtió a Lee en el primer director de ascendencia asiática en ganar el Oscar a mejor dirección. Dos años después, Lust, Caution, su adaptación del relato de Eileen Chang sobre una estudiante convertida en espía en el Shanghái ocupado, le dio un segundo León de Oro.

Una aventura extraordinaria zanjó el debate sobre si era posible llevar a la pantalla la novela de Yann Martel. Recaudó más de 609 millones de dólares en todo el mundo y en 2013 le valió su segundo Oscar a mejor dirección.

Por lo general, ahí termina el relato habitual de su carrera, que deja fuera el capítulo más revelador. Lee salió de Una aventura extraordinaria convencido de que unas imágenes más nítidas y veloces podían acercar al público a la vida interior de un personaje. Billy Lynn: Honor y sentimiento, sobre un joven soldado que desfila durante un partido de futbol americano de Acción de Gracias, se convirtió en el primer largometraje filmado a 120 cuadros por segundo, en 3D y 4K. Muchos críticos cuestionaron la apariencia misma de la película, que recaudó 31 millones de dólares frente a un presupuesto de 40 millones. Con Proyecto Géminis volvió a apostar por lo mismo: Will Smith se enfrenta a un clon digital de sí mismo, rejuvenecido, y la película le ocasionó a Paramount pérdidas estimadas en 111 millones de dólares. Una lectura más severa es que un director cuyo talento siempre había estado en la contención —las dos camisas colgadas en un clóset al final de Secreto en la montaña— pasó buena parte de una década haciendo películas que no dejaban espacio para ella.

Los años posteriores a Proyecto Géminis estuvieron marcados por proyectos que se estancaron. En 2022 anunció una película biográfica sobre Bruce Lee, protagonizada por su hijo Mason Lee, escrita por Dan Futterman y desarrollada con Sony; en un evento en Taipéi, a finales de 2025, dijo que llevaba ocho años intentando hacerla y que estaba en pausa por cuestiones creativas, de financiamiento y de derechos de autor. El rodaje de Gold Mountain también se detuvo cuatro semanas antes de su inicio previsto y se pospuso hasta 2026.

Los reconocimientos siguieron llegando aunque las películas no: la Fellowship de BAFTA en 2020, la Legión de Honor de Francia en 2021, el Praemium Imperiale de Japón en 2024 —como primer galardonado taiwanés— y el premio Cineasta del Año de American Cinema Editors, en febrero de 2026. Lee reparte su tiempo entre Larchmont, Nueva York, y Taipéi, y ha dicho que es residente permanente de Estados Unidos, no ciudadano. Él y Jane Lin tienen dos hijos.

Gold Mountain adapta la novela de C Pam Zhang How Much of These Hills Is Gold, a partir de un guion del novelista Chang-rae Lee. Chedi Chang y Sophia Xu interpretan a los hermanos huérfanos Lucy y Sam; Yao y Zine Tseng, a sus padres. Owen Teague también forma parte del elenco. Jack Fisk estuvo a cargo del diseño de producción. Joshua James Richards, director de fotografía de Nomadland, sustituyó a Emmanuel Lubezki, y Mychael Danna, compositor con quien Lee ha trabajado durante décadas, está escribiendo la música. El rodaje se llevó a cabo de mayo a agosto.

La película está ahora en posproducción y es su primer largometraje desde 2019; su premisa representa una elección elocuente para este momento de su carrera. Después de dos películas que intentaron hacer que la imagen transmitiera la emoción, Lee volvió a la escala que siempre ha manejado con mayor precisión: dos niños, un paisaje hostil y una historia familiar que nadie a su alrededor quiere escuchar.

Etiquetas: directores de cine, Will Smith, Emma Thompson, Ang Lee, Life of Pi, Brokeback Mountain