Tracy Letts, el dramaturgo ganador del Pulitzer que Hollywood siempre pone a mandar

Tracy Letts

Photo: Rhododendrites / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de julio de 1965 Tulsa, Oklahoma, Estados Unidos
Ocupación	Actor y dramaturgo
Conocido por	Contra lo imposible, Mujercitas, La Gran Apuesta
Premios	Premio Pulitzer de Teatro · Premio Tony a la mejor obra de teatro · Premio Tony al mejor actor en una obra de teatro

Si pasas suficiente tiempo viendo a Tracy Letts en pantalla, empiezas a notar un patrón. En Una casa de dinamita, es el general que, por una línea segura, insta al presidente a responder con un ataque; en Contra lo imposible, Henry Ford II, que mira con severidad a su equipo de carreras; y en The Post: Los Oscuros Secretos del Pentágono, el presidente del consejo que evalúa el riesgo para la empresa. Hollywood lo contrata para que se siente a la cabecera de la mesa. Es un trabajo curioso para el hombre que escribió Las vueltas del destino, una obra cuyo patriarca desaparece después del prólogo y cuya matriarca gobierna la casa a punta de pastillas y crueldad. Letts ha pasado su vida profesional a ambos lados de esa mesa: escribe sobre quienes se desmoronan e interpreta a los hombres que dan las órdenes. Y pocas veces sus dos carreras se han entrelazado tanto como este año.

Su escritura nació en Oklahoma. Letts creció en Durant, un pequeño pueblo al sur del estado. Es hijo de Billie Letts, profesora universitaria que se convirtió en una novelista superventas con Where the Heart Is, y de Dennis Letts, profesor de inglés que empezó a actuar ya de grande. Letts nunca ha ocultado cuánto de su obra más conocida proviene de su propia familia.

Nació en Tulsa el 4 de julio de 1965, terminó la preparatoria en Durant High School y se fue a Dallas, donde trabajó de mesero y vendió productos por teléfono mientras buscaba oportunidades en el teatro. A los 20 años se mudó a Chicago, y esa ciudad lo formó. Durante los once años siguientes trabajó en sus teatros de repertorio, Steppenwolf y Famous Door, y ayudó a fundar Bang Bang Spontaneous Theatre junto con, entre otros, Michael Shannon, el actor que llevaría Bug de una sala de ensayo de Chicago a Londres y, después, al cine.

La primera de esas obras marcó el tono. Killer Joe, escrita en 1991 y estrenada dos años después en Evanston, Illinois, es un thriller ambientado en un parque de casas rodantes: una familia contrata a un policía para que asesine a la madre y cobrar el seguro. Desde entonces, se ha representado en una docena de idiomas. Bug, sobre una mesera solitaria y un soldado prófugo convencido de que el ejército le implantó insectos bajo la piel, se estrenó en el Gate Theatre de Londres en 1996, con Shannon en el papel principal. William Friedkin llevó ambas obras al cine, con Letts a cargo de los guiones. Él mismo ha mencionado sin rodeos sus referentes: Tennessee Williams, William Faulkner y el novelista de literatura pulp Jim Thompson.

Las vueltas del destino convirtió todo aquello en una epopeya. Se estrenó en Steppenwolf en junio de 2007, llegó a Broadway en diciembre de ese año y tuvo 648 funciones; en 2008 ganó el Pulitzer de Drama y el premio Tony a mejor obra. Dennis Letts interpretó a Beverly Weston, el poeta y patriarca que desaparece en la primera escena, tanto en Chicago como en Broadway. Murió de cáncer de pulmón en febrero de 2008, durante la temporada y semanas antes de que se anunciara el Pulitzer. John Wells llevó la obra al cine en 2013, con Meryl Streep y Julia Roberts, una vez más a partir del guion de Letts.

La actuación nunca dejó de ir de la mano de la escritura y, en 2012, tomó la delantera. Letts debutó como actor en Broadway interpretando a George en la reposición de ¿Quién le teme a Virginia Woolf? de Edward Albee, a cargo de Steppenwolf, y ganó el Tony a mejor actor en una obra en 2013. Carrie Coon, quien interpretó a Honey en la misma producción, recibió una nominación; se casaron en septiembre de ese año. La televisión y el cine llegaron enseguida: dos temporadas de Homeland como el senador Andrew Lockhart y, después, La Gran Apuesta, Mujercitas y su Henry Ford II. Greta Gerwig le dio una excepción: el tierno padre recién desempleado de Lady Bird, que sigue siendo su papel más cálido en el cine. Su interpretación del entrenador Jack McKinney en Lakers: Tiempo de ganar le valió una nominación al Emmy en 2024.

La pantalla no siempre ha tratado bien al dramaturgo. Friedkin confió en la atmósfera claustrofóbica de Bug y Killer Joe; la industria tuvo menos paciencia cuando Letts adaptó la obra de otra persona. Su guion para La mujer en la ventana, basado en el thriller de A. J. Finn, con Amy Adams como protagonista y Joe Wright en la dirección, pasó por proyecciones de prueba poco favorables, nuevas escenas supervisadas por Tony Gilroy y dos aplazamientos antes de que Netflix lo estrenara en 2021. Las reseñas la describieron como un thriller fallido. Y ese flujo constante de generales y ejecutivos también tiene un costo: a un actor capaz de interpretar el lento derrumbe de George lo contratan, la mayoría de las veces, por su habilidad para parecer un hombre que firma cheques. Rosebush Pruning, de Karim Aïnouz, donde interpreta al padre de una adinerada familia estadounidense que vive en una villa española, compitió en la Berlinale en febrero de 2026 y recibió reseñas mayormente hostiles.

Los últimos dos años han vuelto a unir esos caminos. Sterlin Harjo lo eligió para Verdades ocultas, el noir de FX ambientado en Tulsa, como Frank Martin, el jefe de una constructora cuyas compras de propiedades están en el centro del misterio; un papel que llevó de regreso a casa al actor nacido en Tulsa. Kathryn Bigelow lo convirtió en el general Anthony Brady, jefe del Comando Estratégico, en Una casa de dinamita, estrenada por Netflix en octubre de 2025; Letts ha dicho que en el set contó con oficiales reales de ese comando como asesores. Después, el 8 de enero de 2026, Bug por fin llegó a Broadway, en una producción de Manhattan Theatre Club dirigida por David Cromer, con Coon como la mesera y Namir Smallwood como el soldado. Letts dijo que las teorías conspirativas «se han vuelto mucho más comunes» desde que escribió la obra. La temporada se extendió dos veces y Coon recibió su segunda nominación al Tony por una obra escrita por su esposo.

Letts y Coon tienen dos hijos, nacidos en 2018 y 2021. En octubre de 2026, Netflix estrenó la miniserie de Zoe Kazan Al este del Edén, en la que Letts interpreta a Cyrus Trask, el estricto veterano que cría a su hijo Adam como si fuera un recluta.

Los patriarcas siguen llegando. En Yo Soy Rocky, de Peter Farrelly, que se estrenará en un número limitado de salas de Estados Unidos el 6 de noviembre y llegará a todo el país el 20 de noviembre, interpreta a Sandy Maddox, una combinación de los ejecutivos de United Artists que no dejaban de aumentar su oferta para que Sylvester Stallone renunciara al papel protagónico. Después viene The Liberation, de Guy Nattiv, inspirada en la abuela del director, en la que Letts interpreta a Reuben, esposo de la sobreviviente del Holocausto a quien da vida Coon, mientras ella se ve envuelta en una secta. Tras una exhibición en Nueva York para cumplir los requisitos de elegibilidad para los premios, Bleecker Street la estrenará en enero. Un año después de que ella llevara sus palabras a Broadway, la película pone a la pareja en el mismo encuadre: Coon en el centro de una familia que se desmorona y Letts como el hombre que observa cómo sucede, que es más o menos el lugar que siempre ha ocupado como escritor.