Werner Herzog: el cineasta que a los 84 sigue luchando por filmar en el límite de todo

Werner Herzog

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de septiembre de 1942 Munich, Germany
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Aguirre, la ira de Dios, El Hombre Oso, Fitzcarraldo
Premios	Silver Bear, Berlin International Film Festival · Best Director, Cannes Film Festival · León de Oro (trayectoria) · Donostia Award, San Sebastián International Film Festival

La semana en que Werner Herzog cumplió 84 años, se encontraba en el Festival de Cine de Venecia, compitiendo por el León de Oro. Su nueva película, Bucking Fastard, estaba allí. Había declinado llevarla a Cannes a principios de ese año, rechazando la selección oficial porque Cannes no le ofreció un lugar en competencia. Esto no es vanidad — al menos no principalmente. Es una declaración sobre para qué sirve una película. Herzog ha pasado sesenta años argumentando, principalmente a través de su obra, que una película que no pide ser juzgada en igualdad de condiciones con las mejores del año ya ha cedido algo. Dedicó Bucking Fastard a David Lynch, quien falleció a principios de este año. Ese gesto lo ubica con precisión: en el límite entre la historia que ya ha hecho y el trabajo que insiste en hacer ahora.

Nació el 5 de septiembre de 1942, en Múnich, con el nombre de Werner Stipetić. Su familia se mudó a Sachrang, un pueblo en los Alpes bávaros que no tenía electricidad, ni teléfono, ni cine. Vio su primera película a los once años. Hizo su primer cortometraje a los diecinueve, financiándolo trabajando turnos nocturnos en una acería y usando una cámara de 35 mm que había tomado sin permiso de la Escuela de Cine de Múnich. Esto no es una historia de origen pintoresca — es una filosofía. Herzog siempre ha operado desde la premisa de que el cine comienza antes de que alguien te dé el equipo.

Sin educación cinematográfica formal, se enseñó a sí mismo a partir de enciclopedias y viendo películas dondequiera que pudiera encontrarlas. Su ópera prima, Signs of Life, ganó el Oso de Plata a la Mejor Primera Obra en el Festival de Cine de Berlín en 1968. Se convirtió, junto a Rainer Werner Fassbinder y Volker Schlöndorff, en una de las figuras centrales del Nuevo Cine Alemán — un movimiento que usó el medio para enfrentarse a un país que todavía procesaba su siglo XX.

La colaboración que lo volvió mitológico fue con el actor Klaus Kinski. A lo largo de cinco películas — Aguirre, the Wrath of God (1972), Woyzeck (1979), Nosferatu the Vampyre (1979), Fitzcarraldo (1982) y Cobra Verde (1987) — se hicieron imposibles de ignorar y casi imposibles de soportar. Kinski era explosivo, capaz de violencia y genuinamente brillante en pantalla. Fitzcarraldo, en la que el protagonista arrastra un barco de vapor de 320 toneladas sobre una colina en la selva peruana — sin efectos especiales, en una ubicación real — le valió a Herzog el premio al Mejor Director en Cannes en 1982. Cuando Kinski amenazó con irse del set, Herzog, según su propio relato, amenazó con dispararle. Esta historia se ha repetido tantas veces que se ha convertido en mito; lo que no es mito es la película, que existe.

Después de que Kinski muriera en 1991, Herzog se movió hacia el documental y encontró allí un registro que se adecuaba a algo en su temperamento. Grizzly Man (2005), sobre el entusiasta de los osos Timothy Treadwell, que pasó trece veranos viviendo entre osos grizzly de Alaska antes de ser asesinado por uno en 2003, se convirtió en la película por la que la mayoría del público fuera del circuito de arte lo conoce. No es un documental de naturaleza. Es un estudio sobre la obsesión y lo que sucede cuando la relación de una persona con una idea es más poderosa que su relación con la realidad. Encounters at the End of the World (2007) — filmada en la Antártida — le valió su única nominación al Premio de la Academia. Cave of Forgotten Dreams (2010), filmada en la Cueva de Chauvet en el sur de Francia, exploró lo que las pinturas más antiguas conocidas de la historia humana dicen sobre la compulsión de representar.

También ha actuado — más visiblemente en The Mandalorian de Disney, donde interpretó a un villano recurrente con la cualidad precisa y ligeramente distante de alguien que hace una muy buena imitación de sí mismo. Su memoria de 2022, Every Man for Himself and God Against All, y su novela de 2021 The Twilight World — una versión ficticia de Hiroo Onoda, el soldado japonés que siguió luchando en la selva filipina hasta 1974 porque nadie le había dicho que la guerra había terminado — aclararon lo que sus seis décadas de cine habían estado argumentando: que existe una forma de lealtad a una realidad que ya ha desaparecido, y que el cine es uno de los pocos lenguajes capaces de hacer visible esa lealtad.

Hay una crítica recurrente al trabajo de Herzog que es más difícil de descartar de lo que sus admiradores suelen reconocer. Su concepto de ‘verdad extática’ — la idea de que elementos poéticos, dramáticos, incluso escenificados pueden revelar verdades que la documentación estricta no puede — ha producido algunas de las imágenes más distintivas del cine. También ha producido un cuerpo de trabajo en el que la autoridad del director sobre lo que muestra la cámara es total. En Grizzly Man, optó por no reproducir la grabación de audio de la muerte de Timothy Treadwell, colocando los auriculares sobre la mujer a su lado y observando su rostro en su lugar. Esto es ampliamente considerado la decisión correcta; también es una decisión que consolida el control del cineasta sobre lo que se le permite presenciar al público. Su Rogue Film School, que funcionó de 2009 a 2016, enseñaba a los aspirantes a directores a forzar cerraduras, leer a Virgilio en latín y entender que hacer cine a veces requiere tomar cosas que no se ofrecen. La crítica no es que estas ideas sean incorrectas. Es que producen un cine en el que la visión del director es tan dominante que los sujetos — particularmente en los documentales — a veces parecen menos colaboradores que material.

Su documental Ghost Elephants (2025), que sigue al naturalista sudafricano Steve Boyes en busca de una especie de elefante potencialmente desconocida en la meseta de las tierras altas de Angola, se estrenó en el Festival de Cine de Venecia en agosto de 2025 y llegó a las pantallas estadounidenses en febrero de 2026, luego a Disney+ y Hulu en marzo. Los críticos le otorgaron un 98% en Rotten Tomatoes. Bucking Fastard, que se estrenó en Venecia el 3 de septiembre de 2026, protagonizada por Kate y Rooney Mara como hermanas gemelas inglesas que, al no poder ponerse de acuerdo sobre qué hombre aman ambas, resuelven el problema cavando un túnel a través de una montaña en busca de un país donde la cuestión no surja. La película está basada en la historia real de las gemelas Freda y Greta Chaplin. Este mes, Herzog recibe el Premio Donostia por su trayectoria en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián.

Una adaptación animada de The Twilight World está en producción — la historia de un hombre que siguió luchando una guerra que había terminado hacía décadas, porque su lealtad a una realidad que había desaparecido era más poderosa que cualquier evidencia presentada en contrario. Herzog ha estado haciendo películas exactamente sobre ese tipo de persona desde 1968. Lo notable es que las películas aún no se han quedado sin cosas nuevas que decir sobre él.