Zoe Kazan, la actriz que retomó Al este del Edén décadas después de su abuelo Elia

Zoe Kazan

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de septiembre de 1983 Los Angeles, California
Ocupación	Actriz y guionista
Conocido por	Crimen perfecto, La Balada de Buster Scruggs, Sólo un sueño
Premios	National Board of Review Award for Best Cast · Detroit Film Critics Society Award for Breakthrough Performance

Zoe Kazan pasó buena parte de esta década trabajando en una novela que su familia ya había llevado al cine. Su abuelo, Elia Kazan, convirtió Al este del Edén, de John Steinbeck, en una película protagonizada por James Dean que solo conservó el tramo final del libro y dejó en segundo plano a su personaje más perturbador. Su nieta, una actriz a quien el público conocía sobre todo por papeles escritos por otras personas, decidió que la historia necesitaba siete episodios y otro centro de gravedad. La miniserie de Netflix que creó, con Florence Pugh como Cathy Ames, marca el momento en que una intérprete que siempre había escrito por su cuenta pasó a decidir cómo contar la historia completa.

El oficio familiar nunca estuvo en duda. Kazan creció en Los Ángeles, hija de los guionistas Nicholas Kazan y Robin Swicord; sus abuelos paternos eran Elia Kazan y la dramaturga Molly Kazan. Estudió teatro en Yale y, para cuando se graduó, ya llevaba años trabajando en talleres en su primera obra, Absalom, sobre el vínculo tenso de un padre con sus hijos.

Primero llegó el teatro. Tras graduarse de Yale en 2005, se incorporó a una reposición off-Broadway de The Prime of Miss Jean Brodie, junto a Cynthia Nixon; después obtuvo una nominación al Drama Desk por 100 Saints You Should Know y debutó en Broadway en 2008 con Come Back, Little Sheba, de William Inge, en una actuación que Ben Brantley, de The New York Times, calificó de sobresaliente. Meses más tarde interpretó a Masha en The Seagull, de Chéjov, junto a Kristin Scott Thomas, Carey Mulligan y Peter Sarsgaard. En esos mismos años, el cine le ofreció papeles más pequeños: fue la joven secretaria que tiene una aventura con el personaje de Leonardo DiCaprio en Sólo un sueño, de Sam Mendes, y luego la hija de Meryl Streep en Enamorándome de mi Ex, de Nancy Meyers. Absalom se estrenó en el Humana Festival de Louisville en 2009.

El giro que definió su carrera llegó cuando se escribió un papel a su medida. Ruby, La chica de mis sueños, dirigida en 2012 por Jonathan Dayton y Valerie Faris, sigue a un novelista bloqueado, interpretado por su pareja, Paul Dano, cuya novia ficticia aparece en su casa y obedece todo lo que él escribe. Kazan escribió el guion, fue productora ejecutiva e interpretó a Ruby, la mujer a la que el protagonista va escribiendo; la película funciona como una crítica sutil al hombre que quiere una musa a la que pueda editar. Le valió una nominación al Independent Spirit al mejor guion. A su alrededor construyó una obra inusualmente consistente: una esposa de colono en Tierra Brava, de Kelly Reichardt; las obras We Live Here, Trudy and Max in Love y After the Blast; y un papel secundario nominado al Emmy en Olive Kitteridge, de HBO.

La segunda mitad de la década de 2010 le dio el público más amplio que había tenido como actriz. En Por eso lo llaman amor interpretó a Emily Gardner, una mujer que pasa buena parte de la película en coma inducido médicamente y que, aun así, sigue siendo su eje, junto a Kumail Nanjiani. En 2018 coescribió Incendios con Dano, su primera película como director, una adaptación de la novela de Richard Ford protagonizada por Carey Mulligan y Jake Gyllenhaal; además, muchos críticos destacaron su episodio de La Balada de Buster Scruggs, de los hermanos Coen: la historia de pioneros conocida como The Gal Who Got Rattled. En televisión llegaron The Deuce: Las Cronicas de Times Square, la adaptación de Philip Roth El complot contra América, en la que interpretó una versión de la madre de Roth, y Clickbait, de Netflix. En Ella dijo interpretó a Jodi Kantor, una de las dos reporteras de The New York Times que investigaron a Harvey Weinstein, junto a Mulligan, quien encarnó a Megan Twohey. En 2024 volvió a Broadway como la hermana James en Doubt: A Parable, junto a Amy Ryan y Liev Schreiber.

Su versión de Al este del Edén carga con un peso que ningún otro adaptador tendría que afrontar. Elia Kazan dio nombres ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses de la Cámara de Representantes en 1952, el mismo año en que Steinbeck publicó la novela, y aquel testimonio todavía ensombrece su reputación. Su nieta ha sido cuidadosa al explicar cuánto de ese legado está dispuesta a asumir. Le dijo a TIME que una parte muy joven de ella todavía quiere que su abuelo sea simplemente su abuelo, sin tener que acceder a todos esos asuntos de adultos; también señaló que él se veía reflejado en Cal, el hijo de un padre frío y exigente. La disputa más marcada gira en torno a Cathy. Kazan la ha descrito como irredimible, irresistible y dueña de una enorme capacidad de decisión, e insiste en que nada de lo que vivió justifica su comportamiento. En Slate, Rebecca Onion interpretó la serie de otra manera: como una producción que, a fuerza de compadecer a Cathy, la convierte en una girlboss incomprendida, cuando su maldad sin matices era el centro alrededor del cual orbitaban todos los demás personajes; suavizarla, por tanto, lo empeora todo. La mayoría de los críticos fue más favorable y la serie debutó con un 85 por ciento de aprobación en Rotten Tomatoes, pero la distancia entre lo que Kazan dice que es Cathy y lo que la serie permite sentir por ella es el verdadero debate que desató esta adaptación.

La serie es el proyecto más grande que ha hecho. Kazan la presentó a finales de 2019, empezó a escribirla en 2020 y compartió la dirección de la producción con Jeb Stuart. Garth Davis dirigió los primeros cuatro episodios y Laure de Clermont-Tonnerre, los últimos tres; el rodaje se realizó en Nueva Zelanda entre octubre de 2024 y marzo de 2025. Christopher Abbott interpreta a Adam Trask, Mike Faist a su medio hermano Charles, Ciarán Hinds al vecino Samuel Hamilton y Hoon Lee al sirviente Lee, un personaje que la película de 1955 omitió y que Kazan desarrolló, pues, según explicó, en él se refleja su propia experiencia de convertirse en madre, con las tareas de cuidado y el trabajo invisible que eso implica. A Netflix le gustó tanto el material inicial de Faist que decidió agregarle un episodio. Los siete episodios llegaron a Netflix el 1 de octubre de 2026, después de un estreno en Londres la semana anterior.

Fuera del trabajo, Kazan, nacida el 9 de septiembre de 1983, mantiene una vida pública deliberadamente discreta. Está con Dano desde 2007 y tienen una hija, nacida en 2018, y un hijo, nacido en 2022. Sus colaboraciones atraviesan su filmografía, desde Tierra Brava hasta Ruby, La chica de mis sueños y Incendios.

La pregunta ahora es si la actriz volverá siquiera a la pantalla. No ha aceptado ningún papel para cine o televisión desde Ella dijo, y su próximo trabajo ya es otra épica estadounidense. El 8 de septiembre de 2026, Netflix encargó directamente una temporada completa de Lonesome Dove, adaptación del western de Larry McMurtry, ganador del Pulitzer, que Kazan y Stuart escribirán, producirán ejecutivamente y llevarán adelante junto con Teton Ridge Entertainment. Todavía no se ha anunciado el elenco. Ambos dijeron que se acercan al material con amor y respeto, y que no pueden esperar para salir al camino con Gus y Call.