Punch Drunk Critics cuenta que, en esta Gotham, los delincuentes de poca monta salen corriendo apenas aparece la batiseñal en el cielo, una señal de que aquí Batman ya inspira miedo mucho antes de dejarse ver. The Batman se parece menos a una película de superhéroes que a un misterio detectivesco, un thriller criminal ambientado en una ciudad desgarrada por la corrupción y los privilegios. Reeves, quien antes dirigió Dawn of the Planet of the Apes y War for the Planet of the Apes, nos presenta a un héroe en su segundo año de lucha contra el crimen. Todavía es más mito que hombre: una presencia física que aterroriza al mundo del hampa y despierta la desconfianza de la mayoría de los policías.

Punch Drunk Critics también señala que la película nos ahorra otro flashback del asesinato de los padres de Bruce Wayne, una escena que otras versiones nos han obligado a ver una y otra vez. Reeves parte de lo que dejó esa pérdida: el sueño de Thomas Wayne de postularse a la alcaldía y el ambicioso proyecto Wayne Renewal han quedado reducidos a polvo. Film Colossus interpreta la renovación como el gran tema de la película, y el nombre de ese proyecto fallido hace difícil estar en desacuerdo. El mismo análisis observa que, al principio, Bruce se convierte en Batman por venganza, lo que le da a la historia un rumbo que recorrer. En cuanto a la policía, Punch Drunk Critics dice que solo el teniente James Gordon, interpretado por Jeffrey Wright, parece confiar en el hombre enmascarado. A The Holy Goof le gusta que Batman colabore con la policía en lugar de enfrentarse a ella, incluso cuando los agentes resienten su presencia.

Robert Pattinson sostiene la película. The Guardian ve en él a una estrella de rock recluida, elegante y consumida, esbelta y afectada, con un traje negro y el cabello oscuro cayéndole sobre el rostro. Con el traje de Batman, ese mismo hombre triplica mágicamente su volumen y transforma todo su ser en una masa imperturbable, convertida en arma. La interpretación vive en la distancia entre esas dos imágenes: un hombre que apenas parece estar presente cuando no lleva el traje y una figura que llena la pantalla en cuanto se pone la capucha. Punch Drunk Critics va más allá y califica su retrato del mejor detective de Gotham como algo verdaderamente fuera de este mundo. El crítico cuenta que, a mitad de la película, le dijo a un amigo que era increíble, y que el amigo respondió que todavía quedaban 90 minutos. Asegura que no había sentido que durara tanto. The Guardian, en cambio, la considera demasiado larga, y ambos veredictos marcan la línea que divide las opiniones sobre esta película.

El Acertijo es donde Reeves demuestra su audacia. El asesino de Paul Dano no tiene nada que ver con el traje verde neón y el cabello naranja de Jim Carrey. Como dice Punch Drunk Critics, no hay sombrero ridículo ni rimas infantiles tontas; en una de las primeras escenas, se esconde en las sombras y golpea brutalmente al alcalde hasta matarlo. Esa reseña lo compara con un asesino en serie de una película de David Fincher, mientras que The Guardian piensa en Saw y añade que lleva una máscara de goma tipo gimp en sus numerosas apariciones en redes sociales. Su objetivo es asesinar, uno por uno, a los corruptos que controlan Gotham; entre ellos están el alcalde Don Mitchell y el fiscal de distrito Gil Colson, interpretado por Peter Sarsgaard. Su ira se dirige contra las élites políticas que se felicitan por haber acabado con el narcotraficante Sal Maroni, mientras una nueva droga llamada drops se extiende por la ciudad y las fuerzas del orden miran hacia otro lado. Ese resentimiento les da un blanco a los asesinatos. Deja pistas destinadas exclusivamente a Batman, y Punch Drunk Critics describe el resultado como una batalla intelectual en la que el asesino lleva varios pasos de ventaja.

El duelo también es donde la película pierde el equilibrio. The Guardian no se anda con rodeos: los acertijos del Acertijo no son particularmente ingeniosos ni importantes para la historia. Por un tiempo, la película promete un misterio sobre la corrupción municipal y una revelación con una resolución satisfactoria, pero la misma reseña califica lo que viene después como un final bastante débil, que esquiva con timidez la crisis existencial del héroe. Ese es el tedioso tercer acto del que se queja The Guardian; el tono, la duración y el tramo final son precisamente los aspectos que recibieron críticas cuando se estrenó la película. La queja es justa. Una película que dedica tanto tiempo al lento trabajo de investigación nos debe una respuesta final con peso, y los acertijos, que deberían ser el motor de esa respuesta, terminan siendo mero adorno.

La factura técnica es otra historia. The Guardian califica la película de magníficamente diseñada y espectacular en lo visual, con grandes escenas de acción y golpes estremecedores que llegan desde la oscuridad y hacen vibrar el esternón. Greig Fraser la filmó con la tecnología de producción virtual StageCraft de Industrial Light & Magic, y la película cuenta con más de 1,500 tomas de efectos visuales. Michael Giacchino compuso la banda sonora, que la crítica destacó junto con la cinematografía. The Guardian atribuye a Christopher Nolan el haber abierto camino a una Gotham brutal y turbia que hace imaginable a Batman en la pantalla, y Reeves amplía ese mundo en lugar de repetirlo. En su versión, escribe Punch Drunk Critics, la desesperanza cala hasta los huesos de los ciudadanos de la ciudad, y hasta sus héroes aceptan que lo que hacen es inútil. Batman puede luchar por la gente de Gotham, pero no se engaña sobre sus posibilidades.

El elenco secundario también cumple. The Guardian encuentra sólidas y discretas las actuaciones de Wright y John Turturro, quien interpreta al jefe criminal Carmine Falcone, y dice que el superpoder de Zoë Kravitz es su carisma. Su Selina Kyle es la compañera de Bruce en el crimen, y The Holy Goof observa que es tan imperfecta como él, lo que evita que la pareja parezca un héroe impecable acompañado por su fiel asistente. Colin Farrell es, en palabras de Punch Drunk Critics, irreconocible como el Pingüino, uno de los gánsteres que se han apoderado de la ciudad. The Holy Goof va más lejos y señala a Andy Serkis como el mejor Alfred, pese a las muchas grandes interpretaciones anteriores, con una mención especial para Michael Caine. Yo no lo pondría tan arriba, pero un Alfred nuevo que tiene que estar a la altura de Caine y aun así dejar huella ya ha cumplido su cometido.

La historia de producción se nota en la película terminada. En octubre de 2014 se anunció una película de Batman con Ben Affleck como protagonista; Affleck dejó el proyecto en enero de 2017. Reeves se hizo cargo al mes siguiente, eliminó las conexiones con el Universo Extendido de DC y eligió a un Batman más joven, en una etapa más temprana de su carrera como vigilante. Se inspiró en las películas de Alfred Hitchcock y en la era del Nuevo Hollywood, así como en cómics como Year One, The Long Halloween y Ego. El rodaje se extendió de enero de 2020 a marzo de 2021, con varios meses perdidos por la pandemia, y se llevó a cabo en distintas zonas del Reino Unido, en Inglaterra y Escocia, además de en los estudios de sonido de Warner Bros. Studios Leavesden. La apuesta por la investigación detectivesca en vez de los fuegos artificiales, y una historia que vincula la podredumbre de Gotham con la propia familia de Bruce, se desprenden directamente de ese planteamiento.

El público acudió en masa. La película recaudó más de 772 millones de dólares en todo el mundo, frente a un presupuesto de entre 185 y 200 millones, y se convirtió en el estreno de Warner Bros. con mayor recaudación durante la pandemia. También es una de las películas de superhéroes más largas que se han hecho, y su duración fue uno de los aspectos que señaló la crítica. La secuela, The Batman: Part II, tiene previsto su estreno para el 18 de febrero de 2028, y la serie derivada sobre el Pingüino, protagonizada por Farrell, debutó en HBO a finales de 2024.

Sus defectos son concretos: la duración, los acertijos que aportan poco a la trama y un desenlace que le facilita demasiado las cosas al héroe. Son problemas reales, y le impiden alcanzar la categoría más alta. En el otro lado de la balanza está una historia criminal contada como tal, con una víctima, un motivo y una ciudad cuyas instituciones comparten la culpa. IGN Latinoamérica sostiene que ya es hora de dejar de tratar The Dark Knight como la única vara de medir las películas de Batman, porque ese apego cierra la puerta a otras formas de explorar el género, y la película de Reeves respalda esa idea. En lugar de competir con Nolan en su propio terreno, lleva al personaje hacia ese rincón más oscuro y silencioso de Gotham que describe Punch Drunk Critics, y es ahí donde mejor funciona.