Malcolm Roach, tackle de los Broncos, captura a Mahomes: Denver, líder de la AFC Oeste

Malcolm Roach no rezó en la última jugada. A su alrededor, los Denver Broncos rezaban Avemarías, se escondían dentro de sus cascos y le daban las gracias a un pañuelo de los árbitros; así se recordará aquella tarde: como un milagro en la línea de gol contra los Kansas City Chiefs. El hombre que puso fin al partido trata cada jugada como un pequeño duelo personal, y ganó uno más.

Roach, un tackle defensivo que no fue seleccionado en el draft, atravesó la línea de Kansas City cuando Patrick Mahomes intentaba escapar y derribó a un quarterback al que después describiría como futuro miembro del Salón de la Fama. Los Broncos vencieron a su rival divisional más feroz, se quedaron solos en el primer lugar de la AFC Oeste y lo hicieron como este equipo viene haciéndolo: por el margen más estrecho posible. La pregunta que deja su captura es si se trata de un método o de una costumbre de tener suerte.

La defensa en la línea de gol que casi decidió un pañuelo

Con 35 segundos por jugar, los Chiefs tenían primera y gol desde la yarda 4 de Denver. Según Next Gen Stats, citado por los Broncos, tenían un 76 por ciento de probabilidades de ganar. Patrick Surtain II detuvo a Kenneth Walker III en la yarda 1. Mahomes, presionado por Que Robinson, lanzó un pase incompleto. En tercera oportunidad, J.L. Skinner, un safety suplente que jugaba porque Brandon Jones había quedado descartado en el medio tiempo, frenó a Walker sin permitirle avanzar.

Lectura recomendadaCraig Overton vence a su gemelo Jamie con un seis en el desenlace de The Hundred

En cuarta y gol, Mahomes encontró a Rashee Rice por el centro para lo que parecía el touchdown de la victoria. Sin embargo, una salida en falso del tackle derecho Jaylon Moore lo anuló. Andy Reid dijo que vio a Moore «mover la cabeza», pero que no hubo salida en falso. Mahomes comentó que «muchas veces, en esos momentos grandes, no se marcan esas pequeñeces». Sean Payton dijo que el público había provocado el error y explicó lo que le costó a Kansas City: pasar de la yarda 1 a la 6 significa que «estás en otro código postal en cuanto a las jugadas».

Mahomes tuvo una nueva oportunidad con cuatro segundos en el reloj. Jonathon Cooper y Nik Bonitto cerraron la bolsa de protección; Mahomes intentó escapar, pero Roach se abrió paso y lo derribó, haciéndole perder 6 yardas. «Tienen una buena línea defensiva», dijo Mahomes. «Ojalá hubiera hecho un mejor trabajo para soltar el balón».

El tackle que no fue elegido en el draft y Payton contrató dos veces

Roach no fue seleccionado en el draft después de jugar en Texas. New Orleans lo contrató en 2020, cuando Payton dirigía a los Saints, y se mantuvo durante cuatro temporadas como liniero de rotación, sin llegar a encontrar estabilidad. Las lesiones lo limitaron a 41 partidos con el equipo; tres fueron lo bastante graves como para enviarlo a la lista de reservas lesionados. Se marchó con una sola captura en su carrera.

En marzo de 2024 siguió a Payton a Denver con un modesto contrato por dos años. Por primera vez en su carrera, jugó una temporada completa. Al año siguiente empezó en la lista de reservas lesionados por una distensión en la pantorrilla, y los Broncos esperaron a que recuperara su nivel antes de ofrecerle una extensión por tres años y hasta 29,25 millones de dólares, de los cuales 14 millones estaban garantizados, hasta 2028. Roach respondió con la mejor marca de su carrera: cuatro capturas en doce partidos.

Payton ha seguido de cerca todo su progreso. «Desde que salió de Texas sin ser elegido en el draft y lo contratamos, su evolución en esa posición ha sido extraordinaria», dijo el entrenador en agosto. También añadió una frase que explica el lugar de Roach en ese vestidor: «Lo escuchas antes de verlo». No es capitán ni, técnicamente, titular. Aun así, es una de las voces más fuertes de la defensa.

De seis segundos en seis segundos

Después del partido, Roach no habló del destino. Enumeró quiénes estaban enfrente: un «quarterback del Salón de la Fama, un ala cerrada del Salón de la Fama, un entrenador del Salón de la Fama y el corredor también va camino a serlo». Luego describió su trabajo con la sencillez propia de un liniero: «Si puedes hacer tu trabajo a un alto nivel durante seis segundos», en cada jugada, «las pequeñas victorias llevan a grandes triunfos».

Esa es la característica que lo define, y la última jugada fue su expresión más pura. Los cazamariscales por los extremos cerraron la bolsa de protección, Mahomes sostuvo el balón mientras buscaba una oportunidad, y un tackle interior que pasó cuatro años en los márgenes de una rotación completó la jugada. Para que ocurriera, no hizo falta nada más que el pañuelo.

Lo que esconden las plegarias

Presentar el partido como un milagro favorece a Denver y oculta la advertencia que hay detrás de la victoria. «Quizá no esté mal que desafiemos la lógica», dijo el tackle Mike McGlinchey. «Sí recé unas cuantas Avemarías, y nuestra defensa hizo lo que suele hacer». El tackle izquierdo Garett Bolles admitió que tenía la cabeza metida en el casco. La ofensiva de Denver terminó en tres y fuera en sus tres series del tercer cuarto, Kansas City superó a los Broncos en yardas, 399 a 294, y Denver solo ha convertido 10 de 48 oportunidades en tercera oportunidad en sus últimos cuatro partidos, todos ganados.

Según el equipo, los Broncos ya ganaron 15 partidos consecutivos de temporada regular decididos por una sola anotación, con lo que igualaron un récord de la NFL. Bo Nix lideró dos series de touchdown en el cuarto periodo, una recepción y carrera de 51 yardas de Jonah Coleman preparó la anotación que les dio la ventaja, y el fallo de Harrison Butker en un intento de gol de campo de 54 yardas abrió la puerta. Un equipo que se sostiene en márgenes de una sola anotación necesita que la jugada de Roach se repita, porque la salida en falso no volverá a aparecer.

Denver tiene marca de 6-2 y aventaja por medio juego a los Chiefs (5-2), que ahora suman dos derrotas consecutivas. Los equipos dividieron la serie de la temporada después de que Kansas City ganara el partido inaugural por 31-10. «Fue personal», dijo Bonitto. «No fue que perdiéramos, sino cómo perdimos». La victoria fue la número 200 de Payton como entrenador en jefe, incluida la postemporada, y los Broncos visitarán a los Carolina Panthers el próximo domingo.

Roach suma tres capturas y media en ocho partidos, apenas media captura por debajo de la mejor temporada de su carrera. El tackle que no fue elegido en el draft irá por el resto de la misma manera que consiguió la última: de seis segundos en seis segundos.

Etiquetas: Patrick Mahomes, Denver Broncos, Kansas City Chiefs, tackles defensivos, Malcolm Roach

Contenido similar

Sorteo de la Champions 2026-27, ordenado por el camino y no por los nombres: al Atlético le tocó lo más duro; al PSG, lo más suave

Matthew Stafford llevó al título al equipo de flag football de sus hijas: el MVP de la NFL ganó con lo básico

Power Rankings NFL: la rodilla de la estrella Myles Garrett es el gran hueco defensivo de los Rams y McVay no piensa apresurar su regreso

El AT&T Stadium de Dallas: cinco partidos del Mundial y un nuevo nombre

Brasil llega al Mundial sin lo que lo hizo Brasil: Ancelotti apostó al orden, no al brillo

Broncos: el entrenador jefe Sean Payton no quiere más remontadas y lanza la advertencia «nos va a costar en juegos grandes»