Packy Lai baña en oro un pescado salado de 1 millón de HK$ y cuestiona a qué le rezamos hoy

Hay una frase que casi cualquiera en Hong Kong puede citar: si una persona no tiene sueños, ¿qué la hace distinta de un pescado salado? Stephen Chow se la dejó a la ciudad en Shaolin Soccer, y sigue sirviendo como regaño público para quien deja de echarle ganas. Es difícil pararse frente a la nueva pieza central de Packy Lai sin escucharla: un pescado salado que la artista pasó un mes cubriendo con hoja de oro, centímetro por centímetro, y que ahora reposa sobre un cojín de terciopelo rojo con un precio de 1 millón de HK$. Es el centro de OMG, su exposición individual en JPS Gallery.

El título en chino, 《退神殿》, retoma el rito taoísta de desacralización, en el que el espíritu de una deidad se retira de una estatua mediante una ceremonia para que el objeto pueda darse de baja. Lai dirige el rito contra los dioses seculares de su generación: el trabajo estable, el departamento propio, casarse a tiempo, la «mejor versión» de uno mismo. En el anuncio de la galería lo plantea sin rodeos: los dioses que veneramos tal vez ya no vivan en la religión, sino en lo que la sociedad instaló dentro de nosotros. El pescado viene con un Manual de crianza del pescado salado, escrito a mano, que le indica al coleccionista, con toda seriedad, cómo mantener su plusvalía. Ya dorado y con precio, ¿sigue siendo un pescado o ya es un dios?

El gesto más íntimo está en los muros. Lai trabajó diez años como calígrafa profesional tras dejar una carrera en mercadotecnia, y aquí cambia la tinta y el papel por el acrílico para copiar obras canónicas de Wang Xizhi y Yan Zhenqing, entre ellas el Prefacio al Pabellón de las Orquídeas y el Registro del altar de la inmortal Magu. Luego raspa y desdibuja sus propios trazos hasta que los caracteres se disuelven. La copia es homenaje; el borrado, una despedida del perfeccionismo que, según dice, permitió que otros definieran cuánto valía. En una disciplina que descansa en la copia fiel, eso tiene filo.

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La metáfora del templo atraviesa seis instalaciones. Una pequeña capilla se arma alrededor de un crucifijo suspendido y dedicado a la perfección, la riqueza y la belleza. Una serie sobre seda reescribe el romance actual como sutras budistas agrupados según la codicia, la ira y la ignorancia: el casi algo, la víctima de siempre, el deslizar y hacer match sin fin de las apps de citas. Una máquina de cantos con inteligencia artificial recita estas escrituras falsas con una voz fría y sintética. Y los Palitos adivinatorios de la desacralización le dan la vuelta al ritual de la fortuna en el templo: en vez de pedirles más a los dioses, el visitante saca un palito para saber qué podría soltar.

OMG marca el tránsito de Lai de la caligrafía comercial hacia una práctica conceptual y de medios cruzados, y las piezas interactivas son territorio nuevo para una artista conocida por su obra en papel. JPS Gallery, fundada en Hong Kong en 2014 y después extendida a Tokio e Incheon, ha construido su programa con obra lúdica y de sabor pop, un lugar natural para el humor negro de la exposición.

OMG estará abierta del 9 de octubre al 7 de noviembre de 2026 en JPS Gallery, G/F, 88–90 Staunton Street, Central, Hong Kong. La inauguración es el jueves 8 de octubre, de 5 a 8 p. m., con la presencia de la artista.

La idea con la que cierra la exposición es sencilla y difícil al mismo tiempo. Un despertar a la mitad de la vida, sugiere Lai, no es descubrir quién estabas llamado a ser. Es aceptar que no tienes que ser quien los demás esperaban.

Etiquetas: Hong Kong, instalaciones, Stephen Chow, caligrafía, JPS Gallery, Packy Lai

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