Pandillas de Nueva York: Scorsese reconstruye una ciudad perdida y Day-Lewis la hace suya

Una hilera de cuchillos descansa sobre un paño como el instrumental de un cirujano, y un hombre de chaleco a cuadros y sombrero de copa nombra cada hoja como si recitara una escritura. Detrás de él se levanta una ciudad que ya no existe y que nunca fue exactamente así: los Cinco Puntos del bajo Manhattan, sus callejones de lodo y sus vecindades inclinadas, construidos enteros en un foro a las afueras de Roma. Pandillas de Nueva York arranca en ese mundo construido y casi no lo abandona, porque el mundo es el argumento.

Martin Scorsese llevaba unos veinte años con ganas de filmar esta película, y las ganas se notan en cada tabla. La historia es una venganza —un joven irlandés, Amsterdam Vallon, regresa al barrio bajo para matar al carnicero nativista que asesinó a su padre—, pero su verdadero tema es un país que se funda en sangre, el momento en que la palabra «americano» todavía se decidía a cuchillazos en plena calle. La venganza personal no para de ser tragada por algo más grande: el reclutamiento, los disturbios, la guerra que late debajo de la guerra.

La ciudad que construyó Dante Ferretti

El diseñador de producción Dante Ferretti levantó los Cinco Puntos en los estudios de Cinecittà, en Roma: todo un barrio del Manhattan del siglo XIX en madera y lodo, iluminado por Michael Ballhaus entre fuego y humo. El detalle es obsesivo y táctil: la madera podrida, la mugre en capas, un delantal endurecido por el uso. La música de Howard Shore se desliza del violín al zumbido grave, y el montaje de Thelma Schoonmaker mantiene legibles las peleas hasta en su mayor caos. El oficio no es escenografía: sostiene la idea de la película de que la historia es algo físico, hecho a mano y pagado con cuerpos.

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Bill el Carnicero

Y luego está Daniel Day-Lewis. Como Bill «el Carnicero» Cutting —caudillo nativista, lanzador de cuchillos, rey autoproclamado de los Puntos— entrega una de las grandes actuaciones del cine, una espiral de encanto y amenaza armada con un ojo de vidrio, un acento neoyorquino antiguo y aplanado y una quietud que estalla sin avisar. Es tan completo que exhibe a la película que lo rodea: el Amsterdam de Leonardo DiCaprio es sincero pero queda rebasado, y la carterista de Cameron Diaz queda varada en un romance al que el guion nunca le da tiempo. Cada vez que el Carnicero sale del cuadro, sientes cómo se hunde el piso.

La película llegó a los Óscar de 2003 con diez nominaciones y se fue sin nada: una barrida de derrotas que se volvió leyenda menor, el costo de un proyecto peleado en la sala de edición por su productor, Harvey Weinstein. Lo que sobrevive a la intromisión es la escala y el rostro: una visión de cómo se hizo de verdad la ciudad que ningún cine estadounidense había intentado, anclada en una actuación que la gente todavía cita. Es un desastre y una maravilla en el mismo aliento, y gana la maravilla.

Por qué merece la nota

Los defectos son reales y son de estructura. La venganza es lo menos interesante de una película que rebosa historia; el tercer acto empuja los disturbios del reclutamiento al fondo del rencor de un solo hombre, y el romance apenas se nota. Esos límites la dejan fuera de la primera fila. Pero el mundo es total, la actuación central es para la historia y la ambición —filmar el nacimiento violento de una ciudad que casi todo el cine finge que siempre estuvo ahí— es honesta y única. Funciona como espectáculo, como historia y, cada vez que habla el Carnicero, como algo muy cercano a lo grande.

Pandillas de Nueva York se estrenó en 2002, dirigida por Martin Scorsese a partir de un guion de Jay Cocks, Steven Zaillian y Kenneth Lonergan, basada libremente en la crónica homónima de Herbert Asbury de 1928. La fotografió Michael Ballhaus, la diseñó Dante Ferretti, la editó Thelma Schoonmaker y la musicalizó Howard Shore. La protagonizan Daniel Day-Lewis, Leonardo DiCaprio, Cameron Diaz, Jim Broadbent, John C. Reilly, Brendan Gleeson y Liam Neeson; dura 167 minutos y consiguió diez nominaciones al Óscar sin una sola victoria.

Etiquetas: martin scorsese, Leonardo DiCaprio, daniel day lewis

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