Alex Brightman: del fantasma de Beetlejuice al hombre común de Schmigadoon! en Broadway

Alex Brightman

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de febrero de 1987 Santa Clara, California, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	El Sindicato, Aqui y ahora
Premios	Broadway.com Audience Choice Award for Favorite Featured Actor in a Play

«Incluso en el teatro comunitario siempre me daban papeles de seres que no eran personas: demonios y criaturas», le contó Alex Brightman a Broadway.com este mes. Su trayectoria profesional desde entonces no ha hecho más que confirmar lo que aquel niño ya sabía: se hizo famoso como un monstruo con traje a rayas. En Hazbin Hotel interpreta a Sir Pentious, un inventor victoriano con forma de serpiente que sisea, y también a Adam, el Primer Hombre, reconvertido en el villano de la serie. En Helluva Boss hace la voz de un payaso mitad robot. Ahora, con ocho funciones por semana en el Nederlander Theatre, es Josh Skinner en Schmigadoon!: un cirujano ortopédico reacio al compromiso que termina en un pueblo regido por los musicales de la edad dorada y al que, en buena medida, le toca ser un hombre normal. «Ha sido muy gratificante interpretar a un humano que se comporta como humano», dijo. La pregunta que su carrera le plantea hoy a Broadway es si dejará que su criatura favorita siga siendo humana.

Nació en Santa Clara, California, y creció en la vecina Saratoga. Su padre fundó el Worldwide Disabilities Solutions Group de Apple; su madre dirigía una clínica de diálisis renal. Estudió en Bellarmine College Preparatory, una escuela jesuita para varones de San José, y durante la adolescencia actuó en Children’s Musical Theater San Jose antes de mudarse a Nueva York al graduarse.

Su primer contrato en Broadway, en 2008, fue una temprana lección sobre cómo funciona el negocio. Lo contrataron como integrante del elenco y suplente para Glory Days, un musical que bajó el telón después de una sola función, y nunca llegó a salir a escena. Más tarde ese año debutó de verdad como Boq, el munchkin enamorado de Glinda en Wicked, y permaneció en la obra durante dos años. Después llegaron los trabajos habituales de un actor que se gana la vida con su oficio: un puesto de suplente en Big Fish, Michael Wormwood en Matilda y participaciones especiales en televisión.

La oportunidad llegó por una vía indirecta. Cuando Andrew Lloyd Webber empezó a desarrollar School of Rock a partir de la película de Jack Black de 2003, Brightman participó en los talleres leyendo papeles escritos para niños. Al final se quedó con el protagónico, Dewey Finn, el músico fracasado que se hace pasar por maestro suplente. El espectáculo se estrenó en el Winter Garden Theatre el 6 de diciembre de 2015, y las reseñas destacaron su actuación. En Time Out New York, David Cote lo llamó «el arma secreta y el pegamento que mantiene todo unido» y elogió su «actuación deslumbrante, irresistible y supernova». El papel le valió su primera nominación al Tony como mejor actor en un musical, en 2016. Su última función programada fue en noviembre de ese año, aunque volvió para una breve temporada en abril de 2017.

Beetlejuice fue el papel que construyó desde cero. Interpretó al personaje titular en tres lecturas y dos talleres, durante las funciones de prueba en el National Theatre de Washington, en el otoño de 2018, y luego en el Winter Garden, donde el musical se estrenó el 25 de abril de 2019 y le consiguió su segunda nominación al Tony. La voz, un gruñido áspero como papel de lija que mantiene durante toda la función, se produce mediante fonación de los pliegues ventriculares, una técnica que le permite raspar la voz sin destrozarse las cuerdas vocales. Tras el cierre por la pandemia, la obra reabrió en el Marquis Theatre en abril de 2022 y terminó el 8 de enero de 2023, después de 679 funciones. Semanas antes había sufrido una conmoción cerebral durante una función, pero volvió para las últimas presentaciones.

Ese gruñido también es una trampa. Las reseñas de Beetlejuice solían reconocer que sostenía una obra que los críticos consideraban irregular: en Vulture, Sara Holdren dijo que era divertida «en gran medida gracias a la actuación impecable de Alex Brightman», mientras que Entertainment Weekly seguía señalando «problemas en el segundo acto». A un intérprete tan útil para una producción inestable vuelven a contratarlo para hacer lo mismo. Sus intentos por salir de ese molde también han encontrado resistencia. En The Shark Is Broken, en 2023, interpretó a Richard Dreyfuss durante el caótico rodaje de Jaws; Dreyfuss vio la obra, se quejó públicamente de que su personaje quedaba como un tonto y, según contó Brightman, «me lo hizo saber de manera bastante explícita». Y cuando Schmigadoon! se estrenó en el Kennedy Center en 2025, Rhoda Feng, de Vulture, elogió a Brightman, pero sostuvo que elegir a un actor blanco para Josh —papel que Keegan-Michael Key interpretó en Apple TV+— le había costado a la obra las líneas de la serie televisiva sobre raza y había dejado al personaje menos desarrollado. En Broadway, el espectáculo obtuvo doce nominaciones al Tony y ganó cuatro premios, incluido el de mejor musical. Su coprotagonista Sara Chase fue nominada. Él no.

Los personajes monstruosos se han convertido en una segunda carrera, con público propio. Desde 2020 presta su voz a Fizzarolli, el amigo de la infancia distanciado de Blitzø, en Helluva Boss, de Vivienne Medrano; y desde el estreno de Hazbin Hotel en Prime Video en 2024, también interpreta a Sir Pentious y Adam, un doble papel que le valió una nominación a los Astra TV Awards de 2026. La segunda temporada, estrenada a fines de 2025, siguió a Pentious después de su redención. En pantalla ha sido un actor versátil: un científico forense en The Blacklist, un papel secundario en Here Today, de Billy Crystal, y la comedia de acción de Netflix The Union, junto a Mark Wahlberg y Halle Berry. En teatro, después de The Shark Is Broken, que le valió el Broadway.com Audience Choice Award como actor destacado favorito en una obra, pasó los primeros meses de 2024 como Sir Lancelot en la reposición de Broadway de Spamalot.

Schmigadoon! lleva mucho tiempo formando parte de su vida. Leyó el papel de Josh en un taller en junio de 2024, lo interpretó en el Kennedy Center del 31 de enero al 9 de febrero de 2025 y luego lo llevó a Broadway, donde las funciones previas comenzaron el 4 de abril de 2026 y el estreno oficial tuvo lugar el 20 de abril. El álbum del elenco original de Broadway salió el 21 de agosto, y la producción extendió su temporada hasta 2027. Después de Dewey y Beetlejuice, ha dicho que este papel es «lo más fácil que me va a tocar», y asegura que es «la primera vez que canto con mi propia voz».

También escribe. Forma parte del grupo de comedia The (M)orons, junto con Andrew Kober, F. Michael Haynie y Drew Gasparini, y con Gasparini creó The Life and Slimes of Marc Summers, un espectáculo teatral para el exconductor de Double Dare. Ambos están desarrollando versiones musicales de It’s Kind of a Funny Story y The Whipping Boy, con Brightman a cargo del libreto, y él trabaja en una obra, Everything Is Fine, junto con Cynthia Nixon. Se casó con la directora de casting Jenny Ravitz en Brooklyn, en mayo de 2018.

Por ahora, Josh Skinner lo mantendrá en el Nederlander hasta bien entrado el próximo año. Cuando le preguntaron qué papel clásico le gustaría interpretar después, no eligió a un monstruo. «Creo que sería un Nathan Detroit espectacular», dijo, en referencia al apostador de poca monta de Guys and Dolls, un hombre sin ningún poder sobrenatural.